– Хочешь доказать, что это не Альбуса рук дело? – Снейп серьезно задумался. – Ты прав – при таком подходе его поведение выглядит нелогичным. Разве что он мог подумать, будто капсула просто повредилась, а не была обнаружена. Даже не знаю… Вообще-то, Альбус всегда был противником семейных ритуалов, он неоднократно во всеуслышание заявлял, что его родители никогда не придерживались столь архаичных традиций. Так может, он просто не в курсе, как именно проводятся эти обряды? Мы не способны найти верный ответ, потому что у нас недостаточно исходных данных. Еще о чем-то хочешь спросить?
– Нет. Скоро уже обед. Дариус не простит, если мы заставим его ждать нас до вечера. Кстати, он хочет о чем-то с нами поговорить. В смысле – с нами двумя. И мне показалось, что это что-то семейное, а не связанное с волшебным миром, – поднимаясь, поставил в известность Гарри. – И еще – он распорядился, чтобы мы на каникулах остановились у него. Я, естественно, не перечил. Так что мне нужно захватить кое-какие вещи, вроде пижамы и тому подобного.
– Прямо так и распорядился? – Северус подозрительно уставился на Гарри.
– Ага. Даже Нико это заметил.
– Вы разговаривали о чем-то особенном?
– Нет. Это не было вызвано какими-то моими словами. Просто Нико спросил, где я планирую провести каникулы. Я ответил, что пока отправлюсь в Блэк-хаус, а там будет видно. После этого Дариус и заявил, что мы с тобой должны остановиться у него, – Гарри не чувствовал за собой никакой вины и честно рассказал, как все произошло.
– Ясно. Сейчас пойдем и разберемся. Я, конечно, и планировал остаться в Глазго, но терпеть не могу, когда меня ставят перед фактом. Это я не о тебе, – заметив, как Поттер напрягся, уточнил Северус. – Но главу семьи следует слушаться. Так что выбора у нас нет. Хорошо, что ты предупредил, я смогу сыграть на опережение и заявить, что намерен погостить у Дариуса, – он ухмыльнулся. – Беги за вещами.
– Пфф… Вот еще. У меня для этого есть Кричер.
Спустя несколько минут Северус и Гарри вышли из тени рядом с особняком Дариуса. Свежевыпавший снег заскрипел под их ногами, когда они поспешили к входу в дом – на улице разыгралась настоящая вьюга, готовя соответствующий антураж для рождественских праздников.
***
Как и накануне, Никоделаус присоединился к Дариусу и его гостям за обеденным столом.
– Мне уже кажется, что здесь я бываю чаще, чем в собственном доме, – заметил он, чуть усмехаясь.
– Вот и хорошо, будешь под присмотром, – Северус по приходе успел сообщить Дариусу о своем намерении остановиться на время каникул у него, однако уточнил, что не обещает проводить в его обществе дни напролет. – Чем обрадуешь?
– Как ты и просил, кроме сбора данных о политических настроениях магов, мы уделили особое внимание всему, что могло свидетельствовать о работе Пожирателей по набору в армию Темного Лорда, – взгляд Никоделауса зажегся азартом и предвкушением похвалы. – Представляешь, они даже практически не скрываются. Ходят как законные агитаторы и открыто предлагают богатую и праздную жизнь всяким отбросам в Лютном переулке, а в Засохшей балке (есть такой крохотный поселок волшебников к западу от Лондона) так и вовсе устроили казарму, где проводят первичную проверку способностей и обучают элементарным атакующим чарам тех, кто совсем не имеет представления о том, что такое магический бой, но жаждет воинских почестей.
– И все это вы сумели разузнать за пару недель? – Северус не ожидал, что подобное окажется столь просто.
– Да для этого даже усилий особых не пришлось прилагать. Нужно было лишь внимательно присмотреться к окружающим и прислушаться к тому, что они говорят. Никаких сверхспособностей и ухищрений не понадобилось, – Никоделаус покачал головой, подтверждая свои слова, в которых все-таки была заметна толика хвастовства.
– Чем в таком случае занят Аврорат? – задал резонный вопрос Гарри, которого тоже удивила скорость, с которой группа вампиров успела добыть серьезные данные. – Или они уже перешли на сторону Волдеморта?
– Авроров не любят в тех злачных местах, где орудуют Пожиратели, собирая войско. Очень не любят. Стоит там появиться наряду, как улицы тут же пустеют – все так шустро прячутся, что смахивают своими повадками на тараканов, – фыркнул Никоделаус, объясняя ситуацию. – Раз – и никого из местных нигде нет. Даже пришлых укрывают, затаскивая с собой в ближайшую подворотню, если посчитали их своими людьми. Но вдруг кто-то покажется подозрительным, то считай – не повезло. Мало того что никто с ним и словом не перемолвится, его будут жестко игнорировать, словно он пустое место, а то и проклясть могут неслабо, чтобы глаза не мозолил.
– То есть не так уж все там легко разузнать, – констатировал Дариус. – А то по твоим предыдущим словам мне показалось, что не успел ты туда заявиться, как все преступники пришли и отчитались перед тобой.
– Да зачем бы я описывал наши мелкие трудности? Все это рабочие моменты. Но в основном не приврал, – Никоделаус ухмыльнулся, признавая, что не был полностью объективным, – там действительно Пожиратели не особо скрываются, набирая рекрутов для Темного Лорда, – он пожал плечами. – Петрос уже в казарме, – доложил он Снейпу. – Ожидает дальнейших указаний. Ну… кроме сбора информации. Ребята жаждут действовать.
– О чем ты? – Дариус, задавая вопрос Никоделаусу, посмотрел на Северуса, предположив, что тот дал какое-то задание группе, не уведомив об этом его, однако получил в ответ отрицательное покачивание головой.
– Ну как же? Мы можем отправить анонимное сообщение в Аврорат о том, где они со стопроцентной гарантией найдут Пожирателей и тех, кто согласился воевать на стороне Темного Лорда.
– А-а… Ты об этом, – Дариус облегченно вздохнул, убедившись, что никто не планирует напрямую вмешиваться в дела волшебников и затевать открытое выступление. – Северус, что скажешь?
– Как только выжмете с тех казарм все, что можно, в плане информации – кто, куда, когда, сколько – так можете и преподнести подарок Отделу правопорядка Министерства магии. Люциус Малфой утверждает, что пока Аврорат еще подчиняется министру, так что лучше прямо Скримджеру отправлять сообщение. Проследите, предпримут ли авроры какие-нибудь меры или проигнорируют сообщение. И обязательно будьте предельно осторожны. Никто из наших не должен фигурировать в качестве свидетеля и тем более – стать задержанным, – попросил Северус. Правда, если быть объективным – то, скорее, отдал приказ, являясь фактическим руководителем операции, тогда как Дариус лишь представлял его интересы перед лицом старейших клана. – По результатам будем корректировать вашу работу. Но, Нико, не забывай, сейчас главное – как можно больше узнать об армии Темного Лорда и целях, которые перед ней ставят. Собирайте все слухи и упоминания. Записывайте услышанное и делайте копии воспоминаний, – проинструктировал Северус, расправившись с солидным куском жареного мяса, явно пришедшегося ему по вкусу, о чем он не преминул сказать: – Дариус, передай мою благодарность повару – обед был выше всяких похвал.
– Обязательно передам, – пообещал тот и тут же поинтересовался: – Какие у вас с Гарриусом планы на каникулы?
– Помимо прочего, мы намерены более активно продолжить основательные тренировки в области магического боя, – Северус был немногословен, не желая полностью открывать свои карты и не собираясь ни перед кем отчитываться в том, что предпочитал пока сохранить в секрете даже от клана.
– Что ты подразумеваешь под «прочим»? – настаивал Дариус.
– Нужно шпионить за Дамблдором и членами Ордена, раз уж я получил на это позволение старейших, следует встретиться с соратниками – Пожирателями Смерти, а то что-то Темный Лорд давно не приглашал на встречу. Создается впечатление, что он вообще меня в последнее время игнорирует. Неплохо бы выяснить, это только мне так везет или и остальные не у дел? В ближайшие дни нужно решить один важный вопрос, скорее, частного характера, – от Северуса не ушло, как после его слов Дариус и Никоделаус дружно кинули короткие оценивающие взгляды на Гарри, а тот никак не прореагировал на них. Снейпу так и хотелось злорадно ухмыльнуться, но он не планировал поднимать по-настоящему личный вопрос на семейном совете. – Ну и, конечно же, я надеюсь склонить совет клана к принятию решения о вмешательстве. Тогда мы с ребятами, – он кивнул на Никоделауса, намекая на его группу, – сможем существенно влиять на события, корректируя их ход так, как нам нужно, чтобы в итоге остановить Темного Лорда, явно готовящегося начать открытые военные действия.