***
С процедурой разделки василиска и порядком заготовки из него дорогостоящих и редчайших ингредиентов для будущих зелий определились быстро. Решено было воспользоваться лабораторией Дариуса. Адрес дома Снейпа в Коукворте был кое-кому известен как на светлой, так и на темной стороне противостояния. Так что ни у кого не возникло ни малейшего желания рисковать обнаружить на пороге нежданных гостей, которые чаще всего всегда приходят в самый неподходящий момент. Блэк-хаус забраковали по той же причине – Гарри не спешил закрывать туда доступ для членов Ордена Феникса, чтобы не привлекать внимания к тому, что именно там, вероятнее всего, он сам и намерен проживать после окончания учебы в школе волшебства.
Сначала требовалось снять с туши василиска древние чары сохранности, а затем быстро разделать ее на куски и вынести из Тайной комнаты Хогвартса. Конечно, было бы идеально, если бы ее удалось доставить в подвал дома Дариуса целиком. Однако Северус и Гарри, даже будучи вампирами и обладая способностью на время значительно увеличивать свою физическую силу, не смогли бы поднять такую громадину и благополучно протащить ее через тень. А, как известно, уменьшать ни зачарованные вещи, ни существ, обладавших магией, без последствий нельзя. Конечно, можно попытаться применить некоторые заклинания ограниченного воздействия вроде сжатия или спрессовывания, но тогда, если вдруг и удастся изменить объем туши, о ее натуральных качествах после восстановления размера можно смело забыть. Поэтому, учитывая эти обстоятельства, роли распределили следующим образом: Северус займется расчленением туши, Гарри возьмет на себя перенос кусков Дариусу, а тот разместит их в лаборатории самым оптимальным, на его взгляд, способом, чтобы потом без проблем приняться вываривать, высушивать и консервировать всяческими методами различные части василиска. А уж после того, как все ценное сырье будет перемещено в Глазго, они все дружно приступят к его обработке.
***
Перед тем как отправиться в Хогвартс и начать операцию, Гарри буквально на пару минут заскочил в Блэк-хаус с намерением взять старую одежду – ему было жаль пачкать приличную мантию. Чтобы сэкономить время и ненароком на кого-нибудь не наткнуться, Поттер вышел из тени прямо перед шкафом в собственной спальне, надежно закрытой от посторонних волшебников, и тут же, обернувшись на звук тихого шороха за своей спиной, оказался под прицелом глаз вытаращившегося на него домовика, похоже, занимавшегося в комнате уборкой.
– Хозяин Кричера – темная тварь, – благоговейно произнес тот, прерывая затянувшуюся паузу и тем самым выводя Гарри из своеобразного ступора – он не ожидал кого-либо застать в своих покоях.
– Сам ты – тварь, – буркнул в ответ Поттер, раздумывая, выйдет ли у него наложить Обливиэйт на эльфа.
– Нет-нет! Кричер не хотел оскорбить хозяина, в жилах которого течет благородная кровь вампиров! – домовик затряс головой. – Кричер не осмелился бы, – он, и без того сгорбленный, еще сильнее склонился, явно демонстрируя свою покорность. – Это очень хорошо, что наследник Блэков – темная тва… эмм… темное существо. Значит, он проживет долго и у него будет много сильных потомков. Хозяин может не волноваться, Кричер будет беспрекословно ему подчиняться и унесет в могилу его великую тайну, – домовика на пару мгновений охватило легкое волшебное сияние – последние слова оказались магической клятвой, и Поттер понял, что Кричер до жути его боялся и вместе с тем боготворил.
– Хорошо, – скупо бросил Гарри, расслабившись и перестав придумывать, как избавить домовика от воспоминаний. Он быстро переоделся и отправился помогать Северусу. Предстоящее его не слишком воодушевляло, но восторг от предвкушения будущих исследований в области зельеварения, горевший в глазах любимого, стоил небольших неудобств – таких как рассматривание внутренностей василиска и их нарезка.
***
Все оказалось не так просто, как прозвучало на коротком совещании в доме Дариуса. Северус принес с собой пару дюжин стеклянных емкостей. Среди них Гарри рассмотрел и плотно закручивающиеся крышками банки, и похожие на большие аквариумы сосуды. Благо это были простые вещи, которые без проблем подчинились чарам уменьшения для их переправки в Тайную комнату, где им вернули первоначальный размер и заколдовали от разбивания. Снейп поколдовал над тушей, снимая с нее чары Слизерина, а затем тут же провел проверку на пригодность в использовании василиска в качестве ингредиентов. Не то чтобы он сомневался в своих предварительных выводах, но убедиться стоило.
– Свежий, словно только что убитый, – удовлетворенно улыбнувшись, огласил свой вердикт Северус. – Подвергся чарам сохранности практически сразу после смерти, как мы и ожидали. Гарри, помоги мне, – он подтащил магией к василиску каменную глыбу, таких здесь валялось достаточно, – приподними ему голову, а я подсуну под нее «подушку».
И работа закипела. Сначала Северус очень аккуратно собрал кровь, затем сцедил яд, применяя какие-то специальные заклинания, о которых Поттер, само собой, и не слышал ранее. И только после этого, пока Гарри относил наполненные банки и собранные заранее выползки Дариусу, принялся осторожно разрезать тушу на части, разбирая и складывая внутренности в стеклянные емкости, не забывая обрабатывать их чарами стазиса. Часа через три из приведенной в порядок Тайной комнаты, где не осталось и следа от их пребывания, в Глазго переправили голову василиска. Из-за впечатляющих веса и объема Гарри и Северус несли ее вдвоем.
– Я почти успел снять кожу со всех частей. Это – последняя, – увидев Северуса, с довольной улыбкой доложил Дариус, ловко орудуя огромным ножом, больше похожим на тесак с широким и слегка изогнутым на конце лезвием. – Ну и красавец! – восхищенно оценил он морду василиска. – Гарри, когда мы справимся с заготовкой ингредиентов, обязательно расскажешь, как ты с ним совладал. Такой огромный! Лет семьсот, наверное?
– Вроде тысяча. Я сунул руку в его раскрытую пасть и проткнул небо мечом Гриффиндора, – бросил Поттер, который и сам уже сто раз сегодня задавался вопросом, как ему, двенадцатилетнему, удалось справиться с этой гадиной?
– Вижу, ты устроил большой холодильник в углу. Умно, – похвалил Северус отца, прерывая хоть и интересную, но пустую болтовню. – Я займусь внутренностями. Очищу их и все самое ценное упакую в зачарованные ящики. Эмм… Сейчас их принесем, они у меня дома приготовлены. Гарриус, пойдем поможешь, – позвал Снейп, и они скрылись в тени. Дариус на время работы с тушей василиска открыл им полный доступ в свою лабораторию, частично изменив охранный контур – не бегать же каждый раз через весь дом.
Перерыв на обед был почти символическим – ограничились быстрым перекусом, чтобы не тратить время попусту. Только далеко за полночь Северус, выпрямляя спину и потягиваясь, чтобы размять сведенные долгой работой мышцы, удовлетворенно объявил, что все, требующее срочного внимания, они уже переработали.
– Вот и отлично! Пойдем поспим, а днем продолжим, – с каким-то еле заметным сожалением Дариус оторвался от возни со шкурой василиска, которую делил на небольшие куски, тщательно очищал, обрабатывал особенными заклинаниями для сохранности и складывал в специальную тару.
Так и сделали. Усталость после многочасового нарезания, растирания, высушивания и применения различных срочно выученных чар оставила Поттеру силы лишь на быстрое принятие душа. Стоило его голове коснуться подушки, как он тут же провалился в сон. Северус чувствовал себя не лучше, поэтому он притянул к себе уснувшего партнера, обнял и последовал его примеру.