***
К вечеру вторника Снейп, определившись с тем, что они вынуждены продать сразу, отправился к скупщикам, а Гарри и Дариус занялись упаковкой последних ингредиентов, заготовленных из василиска для своих нужд и сбыта в будущем, если вдруг понадобятся большие деньги. Так как работа не требовала усиленного внимания, то Дариус воспользовался случаем и выудил у Поттера историю с убийством монстра Салазара Слизерина. Гарри пришлось выкручиваться, чтобы и не соврать, и не раскрыть факт создания Волдемортом хоркруксов. Поэтому его рассказ поначалу изобиловал множеством прорех, о которых он говорил, что либо не помнит подробностей, либо ничего наверняка о них не знает. Дариус, конечно же, быстро догадался, что от него что-то пытаются скрыть, поэтому попросил не мучиться и просто пропустить то, о чем Гарри не хотел распространяться. Но и без упоминаний о дневнике Риддла история вышла впечатляющей и интересной.
***
Когда Северус вернулся домой и, оставшись наедине с Гарри, сказал, сколько он выручил за проданные ингредиенты из василиска, составившие чуть больше десятой части его туши, тот не смог совладать с изумлением и воскликнул:
– Сколько?!
– Я же говорил, что ты глупый вампиреныш и разбрасываешься целым состоянием. Но я добрый, поэтому деньги уже отправлены в твой сейф в Гринготтсе от имени анонимного вкладчика. Гоблины сумеют распорядиться ими с пользой, – Северус был очень доволен, что они уложились в два дня с обработкой сырья. – Конечно же, если бы не Дариус, то пришлось бы как минимум вчетверо больше продать сразу. Однако…
– Деньги – это хорошо, но ингредиенты из василиска со временем будут только дорожать, – Гарри показал, что он тоже не глуп и понимает, для чего была нужна их гонка, когда они втроем падали с ног, торопясь сохранить как можно больше ценного материала для зелий. – Ты заметил, с каким подозрением на нас смотрел Нико?
– Так он же почти двое суток не мог попасть в дом Дариуса и переживал, что стряслось что-то из ряда вон выходящее. А тут мы сидим за поздним ужином, и все трое ухмыляемся как сытые коты,– Северус устроился в постели и похлопал рядом с собой ладонью, приглашая Гарри прилечь.
– Он решил, что мы где-то втроем охотились. Но не два же дня! – Поттер сбросил банный халат и забрался под одеяло – в комнате было прохладно, что и не удивительно в конце декабря.
– Теперь нужно отдохнуть, а завтра проверим, как там поживает Дамблдор. Не загнулся ли он, пока мы разбирались с твоим законным трофеем?
– У тебя по-настоящему хорошее настроение, – чуть устало отметил Гарри.
– Так я же впервые за Мерлин знает сколько месяцев на целых два дня полностью отвлекся на личные дела. Это жуткое расточительство, и мне придется срочно наверстывать упущенное, но оно того стоило, – Снейп мечтательно улыбнулся. Подобное зрелище из-за мнимой невозможности вызвало бы не один инфаркт, если бы он позволил себе такое, к примеру, во время обеда в Хогвартсе. – Гарри, даже не знаю, как тебя благодарить. Ты ведь и не представляешь, какое удовольствие для зельевара – заиметь такую кучу…
– Дурно пахнущих потрохов василиска, – перебил его, смеясь, Поттер. – Мне так нравится, когда ты улыбаешься, – он, приподнявшись на локте, развернулся и принялся изучать лицо Северуса, прикасаясь к нему подушечками пальцев. – Не хочу, чтобы ты хмурился и притворялся жуткой язвой.
– Но я такой и есть – желчный и вредный, угрюмый и уродливый профессор.
– Нет. Ты азартный и изобретательный, веселый и красивый вампир, – Гарри, уверовав, что у них все сложится как надо, наконец-то осмелился на признание вслух: – И я не представляю себе жизни без тебя.
– Нам нет необходимости представлять подобное, потому что такого никогда не случится. Мы уже связаны судьбой. И не сомневайся: ты для меня тоже теперь важнее всех на свете, – Северус решил пойти по тому же пути, заявив о своих чувствах, не произнося слов о любви, оставляя их на то время, когда они полностью закрепят свой союз.
– Я, кажется, засыпаю, – Гарри коротко клюнул Северуса в губы и поудобнее устроился у него под боком, зевая. – С такими нагрузками нам не угрожает никакой срыв, – хмыкнул он.
– Нам нельзя давать козыри в руки своим врагам, – будто извиняясь, напомнил Северус. – Думаю, скоро все разрешится тем или иным способом. Нити политической напряженности натянулись до предела. Если ничего не предпринять, они порвутся, и начнется либо безвластие, либо диктатура Темного Лорда. Нам нужно оставаться предельно внимательными, если хотим спасти магическую Британию от роковых потрясений.
– Как странно ты говоришь… – сонно пробормотал Гарри.
– Слишком пафосно? Пфф… Готовлюсь к выступлению перед советом, им нравятся такие пышные обороты. После Рождества обязательно напрошусь к ним на заседание.
– А когда мы попробуем проникнуть в сознание Нагини? – Гарри намеренно сказал «мы», чтобы показать, что своевольничать он не намерен.
– Не сегодня – это точно. Ты должен быть хорошо отдохнувшим. Так что – спи и набирайся сил.
Утро принесло расслабленные ласки и сладкие поцелуи, в итоге позволившие слегка наверстать упущенное за два предыдущих дня.
***
Рождество Северус и Гарри отпраздновали почти спокойно. Утром обменялись символическими подарками, а днем сходили в «Розу ветров» к Люцису и основательно покрутились на виду у вампиров из других семей, заявляя о себе, как о паре. Все равно от соплеменников не удастся утаить изменений в личной магии, пускай пока и не слишком кардинальных, поэтому предпочтительнее продемонстрировать это открыто, чтобы избежать лишнего шушуканья за спинами и ненужных интриг. Одни поздравляли их с удачей обретения дарованного судьбой партнера и желали скорейшего заключения союза и счастливой совместной жизни, другие обходили их статус запечатленных молчанием: то ли завидуя, то ли не усмотрев в нем чего-то особого. От охоты в этот день решили отказаться и воспользовались услугами платного донора. Ужин, устроенный дома, прошел уютно и по-семейному, несмотря на то, что приглашенных было немало – Дариус решил заручиться опосредствованной поддержкой родственников и позвал к себе всех из своей ветви, кто жил в Глазго и его пригородах. Само собой не обошлось без разговоров о политике и положении в магическом мире.
Спустя пару дней, как Северус и надеялся, удалось собрать совет клана и вынести на рассмотрение вопрос о вмешательстве в дела волшебников. Старейшие официально доложили о наделении Северуса некоторыми полномочиями и о создании группы для сбора информации. Все очень внимательно выслушали доклад Дариуса об успехах подопечных Никоделауса – полезных сведений оказалось достаточно, чтобы никто не начал агитировать за расформирование отряда. Однако мнения по окончательному решению главной проблемы, как обычно, разделились: одни ратовали за немедленное вмешательство и наставление волшебников на путь истинный, другие твердили о традициях и о том, что и раньше маги бывали в столь опасной ситуации, но всегда выкарабкивались сами без помощи вампиров. Хотя тех, кто являлся противником любых активных действий, было мало, это мешало вынести окончательное постановление. Правилами допускалось лишь наличие не более четырех воздержавшихся из пятнадцати членов совета, а проголосовавших «против» не должно быть вовсе – их требовалось переубедить. Но сколько бы Северус ни старался, какие бы доводы ни приводил, как бы ни запугивал, рисуя самые страшные картины последствий их бездействия, двое членов совета так и не сдались, твердо стоя на своем.
***
– Осторожность нужна, я этого не отрицаю, но быть настолько зашоренными при нынешних обстоятельствах – это преступление! – Северус, вернувшись домой, еще почти час не мог успокоиться, благо здесь ему не перед кем было притворяться хладнокровным аналитиком, сохраняя полнейшую невозмутимость. Он метался по гостиной и изливал свое негодование Дариусу и Гарри, терпеливо выслушивавшим его возмущения, порой переходившие в откровенную ругань. – Они дотянут, когда поздно будет что-либо предпринимать! А я тогда даже пальцем не пошевелю – пускай свою голову суют в Адское пламя, что разгорится, когда падет Министерство и к власти открыто придет Темный Лорд, у которого не все в порядке с мозгами. Он – сумасшедший в прямом смысле этого слова! Его даже судить за творимые им зверства нельзя, если подойти к вопросу строго по действующему нынче закону. Он болен! А от больного можно ожидать чего угодно!