А тут еще и в казармах будущих бойцов начались перешептывания – до них тоже дошли слухи о том, что не все из них, скорее всего, получат обещанное. Некоторые принялись усиленно заниматься, боясь упустить свой шанс разбогатеть, но большая часть сагитированных относилась к тому разряду людей, которые хотят иметь все, не прикладывая к этому никаких серьезных усилий. Вот они и принялись потихоньку роптать и выступать против инструкторов, только вот забыли, что у Пожирателей Смерти, занимавших эти посты, разговор короткий – Круцио, Империо и Авада Кедавра. И там уж кому как повезло.
Одним словом, ребята из группы Никоделауса занесли вирус недоверия и страха в ряды войска Темного Лорда. Конечно, некоторые маги догадывались, что их ожидает на будущей службе и не обманывались слишком красочными посулами, отправляясь в казармы за ежедневным гарантированным куском хлеба и стаканом эля, надеясь поучаствовать в набегах на магглов, где можно будет чем-нибудь разжиться. Но те, кто соблазнился на обещания высоких гонораров и безбедной жизни в будущем, начали задумываться над правильностью своего выбора. Только вот дороги назад они уже не видели – вырваться на волю шансов не было, ведь каждого новобранца заставляли дать магическую клятву подчинения воле Темного Лорда. Один Петрос мысленно насмехался над словами обета, произнося: «Я – волшебник, и я клянусь своей магией…» Во-первых, он не был волшебником, а во-вторых, хорошо подготовился к операции, поэтому ни одно обещание, данное Пожирателям, не принесет ему существенного вреда при его невыполнении.
========== Глава 84. Усиление уз ==========
Последняя ночь, проведенная в доме Дариуса перед возвращением в школу, для Северуса и Гарри была наполнена нежностью и открытием новых возможностей, которые им дарило партнерство, пускай еще и незакрепленное в полной мере. Когда натянутая струна внутреннего напряжения лопнула, затопляя удовольствием и на какое-то время усмиряя желание в итоге слиться воедино, Поттеру вдруг показалось, что он взмыл над миром, оставляя тот далеко внизу, и растворился в непроглядной черноте бесконечности. Но ему не стало страшно, потому что рядом он ощущал присутствие Северуса, почти слышал его мысли и переживал его эмоции. Счастье от осознания этого было столь велико, что Гарри начал от него задыхаться, и это вернуло его туда, где он находился на самом деле – в объятия любимого.
– Ты сумасшедший, – прошептал Северус, прислушиваясь, как Гарри хватает воздух, словно утопающий. – Дышать-то зачем перестал?
– Было так хорошо… Так… невообразимо… – между вдохами просипел тот.
– А сейчас плохо? – поддел его Северус, прекрасно догадавшись, о чем идет речь. Просто он сам, имея более основательный опыт духовных практик и медитаций, сумел не потерять контроля над своими эмоциями.
– Сейчас отлично, но было как-то по-другому, – Гарри пришел в относительную норму и теперь пытался более спокойно проанализировать свое состояние.
– Предполагаю, мы пережили полное ментальное единение, – последовала подсказка.
– Ты тоже почувствовал, как мы покинули тела?! – развернувшись в постели лицом к Северусу, запальчиво спросил Гарри. Когда он услышал собственный вопрос, то сообразил, что тот прозвучал как минимум странно. – Не по настоящему, конечно, но…
– Сознание сыграло с тобой шутку. И со мной тоже попыталось, – невесомый поцелуй в висок стал изысканной лаской, успокаивавшей и подтверждавшей, насколько Гарри дорог Северусу. – Но меня оно не смогло обмануть. Тебе нужно быть осторожным. Такое четкое наложение наших личных ментальных полей, как мы убедились, вызывает нарушение ориентирования в реальности, – еле слышный согласный хмык Гарри подтвердил, что он очень внимательно прислушивался к сказанному. – Но, думаю, со временем это пройдет, и мы научимся пользоваться этим даром без нехороших последствий для своего здоровья. Главное – всегда помни, что ты не стал бестелесным духом и тебе нужно обязательно дышать, несмотря на эйфорию, вызываемую расширением ментального пространства, практически – его удваиванием, – Северус говорил мягко, почти нашептывая свои пояснения, от чего они совсем не походили на наставления, а звучали, скорее, как тихое восхищение открывшимися им горизонтами партнерских возможностей.
– То есть мы будем способны объединять наши разумы?
– Такое, пожалуй, даже звучит диковато, не находишь? – фыркнул Северус, устраивая Гарри поудобнее на своем плече. – Мы же не маггловские компьютеры. Скорее, мы станем легче приходить к взаимопониманию, не просто догадываясь о том, какие логические цепочки привели нас к тем или иным выводам, а четко их представляя себе так, словно это были личные размышления. Или что-то вроде этого. Время покажет.
– То есть мы будем постоянно читать мысли друг друга? – Гарри снова упростил все до крайности.
– Это было бы чересчур. Давай не станем загадывать, а посмотрим, что из этого выйдет. Только попрошу не экспериментировать – не приведи Мерлин, ты начнешь впадать в транс всякий раз, как меня увидишь, – Северус откровенно насмехался.
– Вот это будет номер! – Гарри улыбнулся, представив картинку, как они стоят посреди Большого зала и влюбленно пялятся друг на друга. Как и Северус, он почти не скрывал своей симпатии при вампирах, но в обществе волшебников намеревался вернуться к полной сдержанности, чтобы даже намеком не выдать настоящего положения дел. В связи с этим у Гарри возник вопрос, и он не стал откладывать его на потом, даже понимая, что вести серьезные разговоры в постели в данной ситуации было как-то не слишком правильно. – Выходит, наши партнерские узы укрепились еще сильнее?
– Несомненно. И ты уже завтра в этом убедишься.
– Мне станет сложнее контролировать себя? – как ни старался Гарри произнести это спокойно, тревога все же закралась в его голос.
– По идее, напротив, должно стать легче. Чем прочнее узы, тем меньше ты будешь сомневаться во мне и переживать о том, что я отдалюсь от тебя. Вот завтра и проверим, насколько это верно. Нам нужно поспать – предстоит суматошный и напряженный день. И вовсе не из-за нашей особой связи, – уточнил Северус, успокаивая волнения по поводу их партнерства, тайну которого следовало сберечь, чтобы не усложнить себе миссию по наведению порядка в магическом мире.
– Это точно. Утром стоит посмотреть, как обстоят дела с нашей магией, и выяснить, сильно ли все изменилось из-за того, что только что произошло, – за время каникул Гарри дважды просил Северуса провести подобную диагностику, переживая, вдруг Дамблдор или кто-то из педагогов заметят то, что от них хотелось бы пока скрыть.
– Непременно, – пообещал Снейп, разделяя его тревоги.
Сразу после завтрака Северус попросил Дариуса провести прямое сравнение характеристик их личной магии – так было нагляднее, чем сопоставлять показатели двух отдельных проверок. К счастью, никакого скачка в слиянии не произошло, и имелась реальная надежда, что никто ничего пока не заметит без специального тестирования, а это было из ряда чего-то невероятного – кто нормальный, знающий о натянутых отношениях, демонстрируемых ими в школе, мог бы заподозрить Снейпа и Поттера в партнерстве?
***
Пока Рон и Гермиона справлялись в Хогвартс-экспрессе со своими обязанностями старост, Гарри остался сидеть в одиночестве, накинув на дверь чары отвлечения внимания, чтобы никто не помешал ему отдыхать в тишине. Хоть он и думал, что, как и до каникул, будет постоянно ловить себя на мыслях о Северусе – этого не наблюдалось. Так что догадки, высказанные ночью по поводу облегчения контроля над эмоциями, вроде находили свое подтверждение. В этом виделся какой-то парадокс: хоть Гарри и привык за последние три недели проводить очень много времени в обществе Северуса, сейчас он не чувствовал сильного дискомфорта от их расставания. Ему по-прежнему казалось, что тот рядом, и это позволяло ощущать прежний уют и уверенность, что ситуация стабильна и нет причин для беспокойства. Поттер без проблем сосредоточился на изучении прихваченной из Блэк-хауса книги по тактике ведения магического боя.