– Как-нибудь справлюсь, – с кислой миной заверил Люциус, сдерживая свой гнев за неуместное замечание. – А ты чем планируешь заняться?
– Отправлюсь в Гринготтс. Что-то давно я не наведывалась туда, неудобно ведь отлучаться без позволения Лорда, а обращаться к нему по такому поводу несерьезно, – Беллатриса передернула плечами, намекая, что настроение их босса непредсказуемо. Она хоть и являлась ярой сторонницей Волдеморта, все же получать болезненное наказание не любила, как и всякий другой человек. – Нужно кое-что проверить, – покидая комнату, заявила Беллатриса.
Стоило двери кабинета закрыться за ее спиной, как Люциус тут же сообразил, что лучшего случая ему не дождаться, ведь Лорд не в курсе планов Беллатрисы, а та явно не собиралась никому рассказывать о своем походе в Гринготтс. Малфой вызвал домовика, обязанного служить свояченице, и поинтересовался, принимала ли сегодня леди Лестрейндж свое зелье. Узнав, что именно сейчас эльф и собирался ей отнести порцию витаминного напитка, Люциус окончательно убедился, что это его шанс выполнить просьбу Снейпа. Он приказал перед подачей Беллатрисе сначала принести снадобье к нему. Домовик четко выполнил инструкцию. Люциус заставил домовика отвернуться и добавил в чашу с разбавленным в нем эликсиром, сваренным Снейпом по особому рецепту, пару капель специальной добавки со своей кровью.
– Забудь, что приходил сюда, – распорядился он и удовлетворенно проследил, как эльф покорно склонил голову, подчиняясь хозяину. – Отнеси зелье леди Лестрейндж.
Минут через десять Беллатриса столкнулась с Люциусом возле выхода из Малфой-мэнора. Тот осторожно проверил, сработало ли зелье, заставив ее совершить несколько действий по его приказу, а потом, мысленно содрогаясь от того, что собирался провернуть, окружил их чарами конфиденциальности и спросил:
– В сейфе Лестрейнджей в Гринготтсе хранится чаша Хельги Хаффлпафф. Как она туда попала?
– Я отнесла ее туда по распоряжению Темного Лорда, – последовал четкий ответ.
– Отправляйся в Гринготтс, как и собиралась. После того как разберешься со своими делами, забери из сейфа чашу Хельги Хаффлпафф и принеси ее мне. И нигде не задерживайся.
– Хорошо, – без тени удивления услышанным, заверила Беллатриса и, беспечно улыбнувшись, отправилась выполнять пожелание Люциуса.
Спустя час Люциус с помощью качественного Обливиэйта избавил свояченицу от некоторых воспоминаний, которые могли бы серьезно навредить ему, если бы стали достоянием Темного Лорда. Беллатриса не забыла о своем визите в банк, но была искренне уверена, что лишь проверила, доставлены ли в сейф пара сундуков с ценным имуществом, которое она жаждала надежно спрятать. О том, что она что-то вынесла оттуда и передала Люциусу, она вряд ли когда-нибудь вспомнит, особенно учитывая, что сделала это под воздействием подчинившего ее волю снадобья.
Выяснение, является ли Чаша Хаффлпафф хоркруксом, не заняло много времени. Люциус даже не стал задумываться над тем, не оставить ли ее себе, припрятав в надежном месте. Если вдруг история с похищением этого артефакта каким-то неимоверным образом выплывет наружу и Темный Лорд о ней узнает, то у Малфоя останется шанс возложить вину на Снейпа, постаравшись убедить босса в том, что действовал под принуждением. Не то чтобы Люциус планировал предать Северуса, но наличие запасного плана для спасения, даже если он никогда и не собирался им воспользоваться, успокаивало его страхи перед смертью. Воспользовавшись отсутствием Темного Лорда в Малфой-мэноре, Люциус, прикинув, что в Хогвартсе как раз должен начаться обед, тут же связался с Драко и попросил передать Снейпу, что будет ждать того в условленном месте.
***
– Что за срочность? – выйдя из подпространства, осведомился Северус, давая понять, что не очень доволен вызовом посреди учебного дня. Само собой, он сначала, воспользовавшись тенью, проверил, что его не ожидает засада, и только убедившись, что на встречу Малфой пришел один, отойдя на какое-то расстояние, аппарировал к нему.
– Я принес Чашу, – Люциус тут же ткнул Снейпу в руки сверток, словно тот жег ему пальцы.
– Ты убедился, что это то, что нам нужно? – Северус развернул льняную салфетку, в которую Малфой замотал артефакт и оценил вещь визуально – по договоренности они здесь не применяли магию, так что немедленно проверить чарами не имелось возможности.
– Да. Это точно хоркрукс, – заверил Люциус, брезгливо поглядывая на Чашу, внимательно изучаемую Снейпом.
– Как все прошло?
– Все вышло точь-в-точь по плану, – Люциус в двух словах рассказал, как ему удалось провернуть такое опасное предприятие. – Белла ничего не вспомнит.
– Это хорошо. А ты сумеешь не выдать себя Лорду? – спрятав хоркрукс в карман, предварительно снова укутав его в салфетку, спросил Северус. Если честно, он не надеялся на столь скорый результат, полагая, что Малфой будет не меньше трех месяцев раскачиваться.
– Намекаешь, что и мне нужно память подчистить? – ощетинился Люциус, настороженно уставившись на Снейпа.
– Только если ты попросишь об этом, – Северус не стал скрывать, что ему приходила в голову подобная мысль. – Но если ты уверен, что сумеешь это скрыть от Лорда даже при легилименции, то я только пожелаю тебе удачи с этим. Твоя безопасность в твоих руках, – он пожал плечами.
– Я справлюсь. Как бы там ни было, но я глава семьи, придерживающейся древних традиций. Так что влезть ко мне в голову можно только по моему согласию. Я уже давно в курсе наличия хоркруксов у Лорда, но он еще об этом не прознал, – в качестве доказательства бросил Люциус.
– Как знаешь. Не нужно смотреть на меня, словно я собираюсь бросить тебя на съедение мантикоре. Я всего лишь беспокоюсь о том, чтобы тайна наших действий так и оставалась тайной.
– Ты говорил, что в курсе еще одного такого предмета. Ты нашел его? Что это? – Люциус сменил тему, показывая, что принял объяснения.
– Это какое-то украшение, но я еще не добрался до него, – Северус не стал откровенничать. – У меня нет данных о его точном местонахождении. Однако не переживай – скоро и тот хоркрукс найдем.
– Ты их уничтожишь? – Малфой раньше подумывал потребовать, чтобы Снейп в его присутствии избавился от Чаши, разрушая в ней слепок личности и магии, однако природная осторожность подсказывала ему держаться подальше от подобного – вдруг Лорд сумеет как-то вычислить, кто посягнул на его творение?
– Пока не соберу все – нет. Лучше потом одним махом, чтобы раньше времени не заставить Лорда насторожиться. Мы же не знаем наверняка, не связан ли он с ними? – Северус пожал плечами, намекая, что такой подход к вопросу очевиден.
– То есть ты намерен и змею?.. – Малфой не договорил, ведь и так было понятно, что его интересует.
– Естественно! А иначе и не стоило начинать столь опасное дело. Мне пора возвращаться в школу, пока меня не хватились. Перерыв на обед заканчивается, и скоро начнется очередной урок, – поставил в известность Северус о своих намерениях, отходя на несколько шагов от Малфоя.
– Держи меня в курсе, – бросил ему вслед Люциус и аппарировал, не дожидаясь, когда тот сделает это первым. Все же это место их встреч не нравилось Малфою.
Снейп был только рад этому, ему не пришлось никуда предварительно перемещаться, чтобы без свидетелей войти в тень, чем он и воспользовался немедленно.
Возвращаться в Хогвартс Северус не спешил. Сначала на нейтральной территории подальше от посторонних он проверил переданную ему Чашу специальным заклинанием и убедился, что Малфой принес ему хоркрукс. Не доверять словам Люциуса причин вроде и не имелось, но все же хотелось увидеть отклик чар собственными глазами. И только после этого Северус прошел в свои апартаменты. Времени до начала урока действительно оставалось очень мало, поэтому он спрятал артефакт в тайнике и отправился обучать студентов приемам защиты от темных искусств.
***
Вечером Гарри по заведенной привычке после отбоя заглянул к Снейпу, намереваясь обменяться кое-какой полезной информацией, почерпнутой из разговоров учеников, но в основном его вело желание провести в обществе партнера хотя бы какое-то время.