– Но… Как же так? Ты не должен пускать это дело на самотек! В конце концов, ответственность Том возложил на вас обоих. Тебе следует как можно скорее выяснить все о планах Драко. Ты же понимаешь, что мы заинтересованы в том, чтобы он поторопился.
– А мистер Малфой заинтересован не перечить Темному Лорду, которому твоя смерть не нужна. По крайней мере, в обозримом будущем, – Северус внимательно следил за реакцией Альбуса на свои слова, догадываясь, что такое положение дел того не устраивало и нарушало какие-то важные планы, раз он так настойчиво возвращался к теме собственного убийства.
– Что значит «не нужна»? Зачем тогда он приказал меня ликвидировать? Объясни свое заявление! – замешательство, требовательность и недовольство, сменяя друг друга, отразились на лице Дамблдора, принявшегося судорожно прокручивать услышанное в уме в попытке сообразить, как провернуть свой план, если сказанное Снейпом окажется правдой.
– Первоначально Темный Лорд поручил мистеру Драко Малфою убить тебя, будучи заведомо уверенным, что у него это наверняка не получится, – безразличным тоном и так, словно делал одолжение, принялся обрисовывать ситуацию Северус. – Он просто хотел наказать Люциуса за провал миссии в Отделе тайн, но не мог до него дотянуться – тот угодил в тюрьму. Поэтому Лорд решил отыграться на семье Малфоев, дав его сыну невыполнимое задание, за что, естественно, тот обязан был расплатиться собственной жизнью. Но Нарцисса оказалась умнее и помогла Драко сбежать в конце прошлого учебного года. Это спасло того от несправедливой расправы. К концу прошлого лета Темный Лорд успокоился, к тому же Люциус покинул стены Азкабана и снова оказался в его власти. Так что необходимость в наказании Драко отпала сама собой. Однако Темный Лорд не может себе позволить потерять лицо, простив игнорирование его распоряжения, но и лишиться щедрой кормушки, которой являются предприятия, управляемые Люциусом, он тоже не желает, а это обязательно случится, если он поднимет руку на единственного наследника Малфоев. Поэтому Лорд номинально оставил Драко прежнюю задачу, но очень убедительно предупредил, чтобы без его отмашки тот не действовал. Он и меня подключил к делу лишь для того, чтобы я проследил и удержал Драко от самодеятельности.
– Я все это уже слышал от тебя раньше. Зачем ты мне повторяешь? Как только Драко составит реально исполнимый план и передаст его Волдеморту, тому ничего не останется, как дать согласие на активные действия. Для того чтобы не потерять лицо, – последняя фраза, произнесенная чуть ехидно и повторившая заявление Снейпа, прозвучала как насмешка над его выводами.
– Темный Лорд на каникулах несколько раз беседовал с Драко, а в качестве наказания за побег заставил его варить лекарственные зелья. Я уже докладывал тебе об этом. О чем они говорили, я не в курсе, но лично мне Лорд дважды напомнил, что ты ему пока нужен живым, – Северус хитрил: его умозаключения по поводу поведения Волдеморта в основном опирались на сведения, полученные при разговорах с Люциусом и Пожирателями из ближнего окружения их лидера. Сам он в последнее время редко удостаивался возможности не то что общаться, но и видеться с Темным Лордом.
– Зачем? Почему он не хочет, чтобы Драко довел дело до конца? – казалось, Дамблдор потерял твердую почву под ногами, весь его вид просто кричал, что он не согласен с таким поворотом. – Но Том ведь не отказался категорично от того, что со мной нужно разобраться? – в вопросе четко прозвучала надежда на положительный ответ.
– Ты огорчен, что тебя не хотят убивать? Альбус, тебе не кажется подобное поведение как минимум неправильным, свидетельствующем об умственном расстройстве? – съязвил Снейп. – Нет, Темный Лорд не отменял своего приказа, а лишь решил немного отложить его исполнение. Судя по всему, он жаждет, чтобы ты своими глазами увидел, как он взберется на вершину власти, а любые твои попытки ему помешать окончательно будут растоптаны. Он не может тебе простить, что ты не захотел прислушиваться к его идеям и не согласился с его версией, по какому пути развития следует направить магический мир. Ведь противостояние началось именно с этого – расхождение во мнениях двух ученых. А потом Темный Лорд потерял терпение и принялся в некоторой мере доказывать свою правоту силой. Не так ли?
– Это не имеет отношения к тому, что меня интересует, – отмахнулся Дамблдор, не желая вступать в полемику по поводу своих промахов в прошлом, которые привели к возрастанию авторитета Тома Риддла настолько, что он практически переплюнул самого Альбуса. – Не отменил приказ – это хорошо… – словно обдумывая что-то, вполголоса произнес Альбус, а затем, явно придя к мысленному согласию с собственным решением, довольно жестко распорядился: – Северус, постарайся убедить Тома, что моя ликвидация просто необходима, иначе я помешаю ему добиться власти. Мне все равно, что ты ему наплетешь, но он должен уверовать, что у меня есть реальная возможность встать на его пути. Кстати, напомни ему о пророчестве и дай понять, что я активно готовлю Поттера к решающей схватке – пускай задумается.
– Как ты себе это представляешь? Я вот так запросто отправлюсь к Темному Лорду и начну давать ему свои рекомендации? – Северус опалил Дамблдора рассерженным взглядом – тот предлагал ему оспорить решение Волдеморта. – Допустим, вопрос о Поттере я могу еще поднять на собрании, когда Лорд соизволит его организовать. Но остальное… Нет, я не стану рисковать своей головой, поднимая при свидетелях вопрос о том, что считается тайной операцией. А напрашиваться на личную аудиенцию у меня нет причин. Для этого требуется очень серьезный повод.
– Но Том должен понять, что ему следует…
– Вот сам ему об этом и скажи! Можешь письмо написать! И не мечтай, что я полезу в петлю, даже не имея представления, для чего тебе это нужно! Ты жив и относительно здоров. Принятые тобой меры по ограничению воздействия на тебя магии вполне справляются с подержанием удовлетворительного состояния и, насколько я могу судить, проклятие на руке довольно удачно сдерживается. Так что заставляет тебя следовать прежним планам? – Северус не терял надежды хоть что-нибудь выяснить о намерениях Дамблдора. – Я мог постичь твои замыслы, когда не было выбора и угроза убийства казалась неотвратимой. Но сейчас зачем тебе это? Почему ты с таким упорством торопишься на тот свет?
– Северус, не делай вид, что не понимаешь моих мотивов… – Дамблдору расспросы пришлись не по вкусу, и он этого не скрывал.
– Не понимаю! Объясни!
– Это не то, что я хотел бы сегодня с тобой обсуждать, даже если ты так настаиваешь, что тебе что-то еще не ясно, – конец фразы прозвучал с явной ноткой недоверия к заявлениям Снейпа. – Я устал, – Дамблдор решительно пресек попытку продолжить беседу. – Не забудь, ты пообещал не мутить воду на следующем собрании Ордена. Конечно же, я буду тебе благодарен, если ты не просто отделаешься молчанием, но и поддержишь мою идею относительно Гарри. Все. Иди. Мне нужно отдохнуть.
Снейп не стал больше ничего говорить, сообразив, что толку от этого не будет и он все равно не добьется от Дамблдора ничего конкретного о том, что его так интересовало.
***
После случая на уроке, когда Гермиона среагировала на диагностические чары, Невилл завязал активную переписку с бабушкой. Даже некоторые однокурсники заметили, что письма ему стали приходить гораздо чаще, чем раньше, и если бы их приносила не личная сова Лонгботтомов, выделявшаяся довольно пестрым оперением, то это могло вызвать неоднозначное любопытство. А все дело было в том, что Невилл, соблюдая на всякий случай осторожность, не писал открыто, что именно ему нужно, а миссис Лонгботтом, если и сразу догадалась, то сначала делала вид, что не понимает, о чем идет речь. Когда же уже оказалось невозможно и дальше прикидываться, о чем Невилл намекнул в своем очередном послании, она принялась уговаривать его не лезть туда, куда его не просят, и не искать себе неприятностей, грозивших опасными последствиями.
И все же в результате продолжительной переписки миссис Лонгботтом сдалась и, применив весьма сложные чары для сокрытия текста письма от посторонних, прислала подробное описание диагностических чар, с помощью которых проверяла летом Невилла, сопроводив это строгим: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, внук».