До Глазго так и доехали в полном молчании, каждый думал о своем.
***
Дариус встретил их на личном автомобиле, так что Поттеру удалось еще и полюбоваться городом по пути до особняка, в котором предстояло провести ближайшее время.
– Вы живете в маггловском районе? – не сдержал своего удивления Поттер, когда они прибыли на место.
– Хмм… Здесь легче скрывать свою природу. Волшебники бывают теми еще перестраховщиками, шарахающимися от собственной тени. С магглами проще, они все странности и особенности проявления вампирской деятельности, с которыми порой ненароком сталкиваются, списывают на чудачества или на инопланетян, – Дариус рассмеялся. – Я так понимаю, комната вам требуется одна на двоих? – вопрос адресовался Северусу, но Гарри почему-то смутила такая прямота, хотя он и понимал, что не подразумевалось ничего, кроме необходимости его контролировать. Дурсли, невзирая на их нелюбовь к племяннику, все же не запрещали смотреть телевизор вместе с ними, при условии, что Поттер не наказан и справился со всеми полученными заданиями. Так что он не раз видел, как в фильмах показывали пару, снимавшую гостиничный номер на двоих. Почему сейчас ему вспомнилось подобное, Гарри и сам не знал.
– Не хочу пересудов, Гарриус – мой студент, – Снейп еще дома предупредил, что в присутствии вампиров будет называть Гарри новым именем. – Так что, если не затруднит, выдели нам смежные покои, – просьба была высказана вполне буднично, из-за чего Поттеру стало еще сильнее не по себе из-за пришедших на ум мыслей.
***
За ужином Дариус поинтересовался, какого режима питания придерживается Гарри, и, выяснив, что тот пока довольствуется кровью животных, но на днях начнет переход на обычную пищу, поставил в известность:
– В таком случае лучшего дня для устройства приема, чем день рождения Гарриуса, и искать не стоит. Северус, рассчитай так, чтобы на тот день выпал прием крови, и тогда вечером никто не сможет испортить нам настроение, раздразнив нашего юного вампира, – Дариус улыбнулся Поттеру и пояснил: – Есть такая неписаная традиция: когда клану представляют взрослого нового члена семьи (новорожденных это обычно не касается, как ты сам понимаешь), то все, у кого есть настроение, пытаются вывести его из себя и заставить устроить драку или выдать голод, проверяя выдержку. Это такой своеобразный экзамен, ведь от силы воли каждого вампира зависит безопасность всех. Но ты не переживай, – заметив, что Поттер разволновался, Дариус заверил: – Северус и я будем рядом, так что тебе не грозит ничего страшного. И еще… запомни крепко-накрепко – все, кого ты встретишь в этом доме, никогда не предадут тебя и не подвергнут смертельной опасности. Вампиры одного клана связаны такими крепкими узами, которые невозможно разорвать, основательно не навредив себе самому. Это впитывается в сознание с первой каплей выпитой вампирской крови. Волшебники, считающие себя пупом земли, разве могут похвастать тем же? Никогда! Так что успокойся. Здесь есть достаточно заведений, где можно подкормиться, и никто даже не заметит. Главное – правильно выбрать донора. Наркоманов лучше обходить стороной. Но этому Северус тебя научит.
– Вы говорите о человеческой крови? Я правильно понял? – растерянность и страх отразились на лице Гарри.
– Конечно. Северус?
– Что? Он пока на более легкой – животной диете, нужно дождаться пока его система пищеварения придет в соответствие с видовой принадлежностью. Мою кровь он принял без проблем, – реакция Гарри расстроила Снейпа. – В конце концов, ты же не есть их будешь. Что с тобой? – поинтересовался он у несколько испуганного Поттера.
– Ничего. Просто я не знал… А можно поохотиться, как раньше?
– Гарриус, когда ты полностью сформируешься как полноценный вампир, а это случится через месяц-полтора, как я могу судить, у тебя будет полное право самому решать, чьей кровью подпитываться. Надеюсь, ты хотя бы уяснил, что совсем отказаться от этого ты не можешь, потому что просто не выживешь? – тон Дариуса стал строгим и каким-то колючим, а его взгляд не обещал ничего хорошего Северусу, что дало Гарри понять – тот недоволен сыном.
– Я все знаю и принял свое будущее. Не сердитесь, – прошептал Поттер, стараясь исправить ситуацию, которую сам же и спровоцировал.
– Я на тебя совсем не сержусь, с чего ты взял? Вот познакомимся поближе… – Дариус многозначительно улыбнулся, и казалось, что его недавнее недовольство просто почудилось.
– Не строй больших планов на общество Гарриуса, ему нужно еще много заниматься. К тому же неизвестно, что предпримут Дамблдор и Темный Лорд в связи с беспрецедентной выходкой Избранного, сбежавшего из-под кровной защиты, – предупредил Снейп.
– И чья реакция тебя заботит больше? Как ты только терпишь этого полусумасшедшего старика… – Дариус легко переключился на новую тему, а Гарри облегченно вздохнул – похоже Северуса не будут ругать из-за того, что обращенный им выказал брезгливость при упоминании о необходимости пить человеческую кровь.
========== Глава 13. Ошибка Дамблдора ==========
Снейп оказался прав насчет того, что от Дамблдора можно ожидать непредвиденных поступков. В субботу, ближе к вечеру, когда Северус, усадив Поттера за книги, отправился с Дариусом в Коукворт, чтобы вместе поработать над одним из капризничавших экспериментальных составов, получая в качестве бонуса удовольствие от общения, в лаборатории материализовался патронус-феникс. Призвав пару мысленных проклятий на голову Дамблдора, просившего о срочной помощи, Снейп все же решил не игнорировать вызов, надеясь справиться до ужина. Извинившись перед отцом, вынужденным возвратиться домой, он накинул чары стазиса на зелье, процесс варки которого нельзя было оставлять без наблюдения, а затем переместился к воротам Хогвартса. Он, естественно, мог бы выйти и прямо в кабинете директора, но это наверняка раскрыло бы его вампирскую природу, поэтому приходилось для конспирации действовать исключительно как обычный волшебник. «Этому еще предстоит хорошенько научить и Гарри», – мелькнуло в голове Северуса, когда он по пыльной тропинке торопливо направился к зданию школы. За размышлениями над планом для тренировок своего обращенного дорога Снейпу показалась не столь длинной, как раньше.
***
– Северус, некроз снова начал распространяться дальше! – в голосе Дамблдора отчетливо проступила паника. Он весьма резво подскочил к Снейпу, только-только вошедшему в кабинет, и показал ему свою поврежденную неснимаемым проклятием руку. – Ты уверял, что надежно заблокировал процесс, но он опять активировался!
– Не истери! – одернул его Снейп, внимательно рассматривая почерневшую старческую сморщенную кисть. – Ты же всего месяц назад был готов умереть от моей руки во имя всеобщего блага, так почему теперь тебя так пугает перспектива смерти? – ехидно поинтересовался он. Почти всегда беспрекословно подчиняясь приказам Дамблдора, Снейп не лишал себя удовольствия постоянно язвить ему. – Ты прав: мои чары, консервирующие пораженные ткани, нарушены. Куда ты снова влез?
– С чего ты взял, что это я виноват в этом? Может, это ты так небрежно… – заметив раздраженный взгляд Снейпа, директор снизил обороты, отлично осознавая, что помощи ему ждать больше неоткуда. – Наложи снова свои чары – и дело с концом.
– Значит, ты не признаешься, что так сильно было для тебя важно, что ты пренебрег моими предупреждениями и воспользовался кровным колдовством как минимум второго уровня? – Снейп разозлился не на шутку. – Ну и ладно – храни свои тайны! – он не произнес, а выплюнул слова. – А теперь внимательно слушай. Для того чтобы повторить то, что я сделал в прошлый раз, останавливая разрушение твоего тела из-за вредоносного заклятия, мне придется сначала избавиться от остатков моего первоначального колдовства, напрямую привязанного к проклятию внутри руки. Оно сложнейшее, поэтому это займет часов восемь, если не все десять.
– Но я к тому времени буду наверняка мертв! Северус, останови эту боль! – Дамблдор чуть не приплясывал на месте от нетерпения и необходимости сдерживать крики.
– В таком случае я в силах лишь приостановить некроз, но полностью законсервировать действие проклятия, как раньше, мне уже не удастся, – Северус приступил к колдовству, называемому в магической Британии темным и, соответственно, считавшемся абсолютно незаконным. Цинизм Дамблдора порой повергал в шок – являясь яростным сторонником запрета любого темного и кровного волшебства, тот не брезговал пользоваться им, и не только для спасения собственной жизни.