– Я искал Гарри, – надеясь подстегнуть желание Снейпа помочь ему более радикальным способом, избавив от маячившей совсем рядом смерти, Альбус рискнул признаться. – Он, как ты знаешь, сбежал от своих родственников. Его видели в Косом переулке и возле Министерства магии, а Рита Скитер утверждает, что он дал ей интервью, но я в это не верю.
– Я в курсе. Можешь не повторять тех глупостей, которые печатает «Ежедневный Пророк», – бросил Северус, продолжая слой за слоем накладывать чары на поврежденную руку.
– У меня было немного крови Гарри, вот я и…
– А попросить кого-нибудь, чтобы сделал это вместо тебя, ты не догадался? – рыкнул Снейп, а сам подумал, что при другом раскладе азему мог бы и Дамблдор подослать, раз у него был припасен флакончик крови Избранного.
– Пришлось бы объяснить, что я… Да ты и сам понимаешь, что я не мог ни к кому обратиться, с просьбой воспользоваться кровным поиском! А другие методы не давали результата! – вспылил Дамблдор. Боль отступила, и к нему начала возвращаться надежда на благоприятный исход, а вместе с тем и желание напомнить о своем статусе борца за светлое будущее. Не мог же он признаться, что, не имея обыкновения самостоятельно часто обращаться к темному колдовству, просто-напросто забыл об ограничении, упомянутом Снейпом еще год назад.
– Естественно, именно он самый действенный, – отметил Северус вполголоса, а спустя пару секунд, предельно сосредоточенно вырисовав волшебной палочкой сложнейшие вензеля над почерневшими пальцами, с доброй долей ядовитости добавил: – Мог бы ко мне обратиться, или я уже не вхожу в круг доверенных лиц?
– Тебе и так придется заняться розыском, другому я не поручил бы подобное. Вот я и решил внести свою лепту. Это же простейшие кровные чары, почему они так подействовали? – казалось, что Дамблдор не понимал всю сложность производимых Снейпом магических манипуляций, поэтому не прекращал разговор, отвлекая его.
– Какая теперь разница – почему? Ты не должен был этого делать, если не хотел покончить с собой. Но ты решил поступить по-своему. Вот результат! – Северус, сделавший паузу в зачаровывании, указал на сдвинувшуюся как минимум на пару дюймов границу повреждения, увеличивая его площадь. – Когда почернеет вся рука, ты умрешь.
– Но ты же не допустишь этого? – до Дамблдора наконец дошло, что Снейп не гарантирует ему больше долгой жизни.
– Альбус, я тебе человеческим языком объяснил – колдовство, использованное мной в прошлый раз, больше недоступно, пока не уничтожены остатки разрушенного твоей глупостью. Сейчас я накладываю ограничивающие чары. Двенадцать слоев – это максимум, который я могу установить. Чем больше ты будешь колдовать, тем скорее они разрушатся.
– Но их же можно все время обновлять, разве не так? – Альбус почувствовал, как смертельный страх стекает по его спине, оставляя на ней мокрые следы холодного пота.
– Нет. Это не отдельные оболочки, они образуют единое плетение, что увеличивает его прочность, но в тот момент, когда это ограничение падет, проклятие под ним наберет такую силу, что ты умрешь за считанные минуты, – как бы Дамблдор ни раздражал Снейпа своей гипертрофированной уверенностью в собственном праве вершить судьбы мира, все же его было немного жаль. – Прости, Альбус, но это все, что можно сделать при нынешних обстоятельствах. А теперь помолчи, мне нужно закончить работу.
– И сколько мне осталось? – спросил Дамблдор, когда Северус облегченно вздохнул, завершив колдовство, неподвластное обычным волшебникам, но никому об этом не следовало знать.
– Думаю, на десяток убивающих проклятий тебя хватит, – скривившись из-за необходимости повторять свои слова, едко бросил Северус. Но заметив, что директор твердо намерен услышать ответ на свой вопрос, сказал: – Если ты полностью откажешься от колдовства и отправишься жить туда, где тебя никто не убьет, то ты вполне дождешься своей естественной смерти. При слабом использовании своих способностей волшебника, думаю, с год еще протянешь. Если будешь колдовать в быту так, как привык – то месяца три. Выбор за тобой. Главное, помни – каждое малейшее использование собственного волшебства размашистым шагом приближает тебя к концу.
– Если бы мальчишка Малфой трусливо не отказался от своей миссии, нарушив все планы, то мне, скорее всего, удалось бы избежать всего этого. По крайней мере, я был бы в безопасности, – в бороду себе пробормотал шокированный правдой Дамблдор, похоже, забыв, что он не один. Снейп, услышав его слова, тут же сделал вывод, что умирать, как заявлял ранее, Альбус точно не собирался, имея свой план, которым ни с кем не поделился, включая и своего номинального убийцу, которым должен был стать сам Северус. Это добавило очередной кирпич в стену, постепенно выраставшую между ними в течение последних лет. – Так мне и чай наколдовать теперь нельзя?
– Почему же нельзя? Можно. Колдуй, сколько посчитаешь нужным. Но ты этим будешь постепенно разрушать ограничение на своей руке. Что ты хочешь услышать, задавая один и тот же вопрос? Думаешь, от этого ответ изменится? – рассержено отметил Снейп. – Так что там с поиском? Ты нашел Поттера? – на этот счет Северус не переживал, потому что кровь Гарри достаточно изменилась после инициации, чтобы отличаться от имевшейся в распоряжении Дамблдора.
– Нет. Такое чувство, что его уже нет в живых. Но я не верю в это. Северус, ты обязан срочно узнать – не попал ли он в руки Тому? И вообще, раз я в таком плачевном состоянии теперь, то возьми на себя все руководство поиском, члены Ордена тебе помогут, ты только скажи им, что нужно делать.
– Что?! Альбус, сам командуй. Я сделаю все, что в моих силах, но думать за остальных твоих людей и подсказывать им каждый шаг, не намерен. И вообще, не пойму, почему ты поднял шум? Поттер ведь сказал Уизли, что собрался к морю, разве не так? К началу занятий явится твой герой.
– Он и Рональду написал, что намерен попутешествовать. Даже свою сову ему отправил на проживание до сентября, – признался в своей осведомленности Дамблдор. – Но я переживаю, как бы Пожиратели не добрались до Гарри. Ведь не зря обряд на крови не сработал.
– Он не сработал, потому что ты к колдовству подцепил и мои чары со своей руки, тем самым разрушив их. Кровь Поттера еще осталась? – Северус догадывался, что Альбус не успокоится, раз так активно принялся за розыск. Но смерть Дамблдора в ближайшие дни не входила в планы Снейпа, занятого обучением Гарри.
– Нет. Не знаю, как вышло, но я пролил всю, когда проводил ритуал. Она на руку попала, – вдруг вспомнил Дамблдор, поглядев на свою поврежденную кисть.
– Вот тебе и ответ, почему на тебя так повлияло, по сути, несложное темное колдовство, – фыркнул Снейп раздраженно. – То ты проклятое кольцо на палец напяливаешь… то кровные чары творишь через задницу, – презрительная мина была иллюстрацией того, что по этому поводу думал Снейп. – Я сделал все возможное, – поднимаясь из кресла, отметил он. – Остальное – в твоих руках. Пойду попытаюсь что-нибудь разузнать про успехи Пожирателей в поимке Поттера, раз ты уверен, что они напали на его след. Как по мне, то они вряд ли в курсе, где его искать.
***
Северус, у которого не имелось желания лишний раз встречаться с Альбусом, вскоре отправил ему сообщение, что люди Темного Лорда и в самом деле активно ищут Поттера, но их старания пока не принесли результата.
Через два дня поздний ужин, когда уже и Гарри смог присоединиться к поеданию обычной пищи, был прерван появлением в комнате патронуса-выдры, заговорившего голосом Гермионы Грейнджер:
«Гарри, мы все волнуемся – напиши нам. Ждем тебя тридцать первого июля в Норе. Первого августа свадьба у Билла и Флер – ты приглашен. Приезжай обязательно».
– Забавный зверь, – Дариус посмеивался над видом патронуса. – Твоя девушка прислала?
– Это не от девушки… То есть я хотел сказать, что Гермиона просто моя подруга. Она встречается с Роном, он тоже мой друг, – объяснил Поттер. Ему было немного неловко, что послание застало его в компании Дариуса и Северуса. – Я и не знал, что она научилась вызывать говорящего патронуса, – отметил он.