Темный Лорд заперся в библиотеке и принялся перерывать научные труды в поиске хотя бы малейшего намека на выход из создавшегося положения. Его изыскания сопровождались раздражительностью и дурным настроением – некоторые из книг безжалостно сбрасывались на пол или теряли страницы, вырванные в порыве бессильной ярости.
***
А тем временем Снейп и Поттер заканчивали последние приготовления к собственной свадьбе, отправившись на охоту. Правда, на этот раз им требовалась не кровь для восстановления сил, а пара оленей, к тому же живых. Погоня за животными позволила им отмежеваться от тревог последних дней и почувствовать себя свободными и счастливыми. Условности ни волшебного, ни обычного мира не играли для них в эти минуты ни малейшего значения. Они радовались возможности слиться с природой и хоть ненадолго стать ее детьми.
Подарки новобрачным еще до обеда доставили в дом Дариуса, завалив ими всю комнату, в которой обычно останавливались Гарри и Северус. Поттер еще до переодевания в праздничный наряд успел одним глазом взглянуть на них и немного удивился: телевизор и компьютер вполне гармонично смотрелись рядом с какими-то артефактами, зависшими в силовых коконах, с картинами великих маггловских художников (это определил Северус), с хрустальными фиалами для драконьей крови и зачарованной посудой, над которой весело вертелся симпатичный половник, готовый приступить к обязанностям помощника повара. Гарри собирался в ближайшие дни тщательно рассмотреть все, что подарили вампиры, ставшие ему семьей. Конечно же, он немного жалел, что не может пригласить на свадьбу волшебников – тех же Уизли и Люпина, некоторых одногруппников и учителей, но утешался обещанием Снейпа обязательно устроить вечеринку с ними, когда разборки с Темным Лордом останутся позади.
***
В шесть часов вечера в закрытую для посторонних «Розу ветров» начали прибывать первые гости. Северус и Гарри встречали их, стоя на небольшом возвышении в центре зала, украшенном зеленью и превращенном в крохотный кусочек леса со столом и парой стульев. Прибывшие подходили к ним, говорили несколько добрых слов и устраивались за столиками, освобождая место следующим соплеменникам, желавшим поздравить пару запечатленных, наконец решившую закрепить узы, подаренные им самой судьбой.
Когда собрались все члены клана, за исключением тех, кто не смог прибыть вовремя из-за невозможности уйти с работы, и нескольких ребят из отряда Никоделауса, несших дежурство на важных постах в мире волшебников, к Поттеру и Снейпу поднялась мастер церемоний. Ею оказалась пожилая волшебница, много лет жившая в счастливом браке с вампиром и числившаяся внештатным сотрудником Министерства магии.
Гарри уже однажды присутствовал на свадьбе волшебников, так что ничего нового не увидел, разве что на месте одного из будущих супругов на этот раз стоял он сам. Мастер по очереди спросила у них с Северусом, по своей ли воле они вступают в брак, и, получив утвердительные ответы, произнесла заклинание. Полупрозрачная золотая лента, выскользнувшая из ее волшебной палочки, связала запястья Гарри и Северуса, а через пару секунд растаяла в воздухе. Мастер поздравила новобрачных и заверила, что передаст им все положенные документы, как только сделает запись в учетном журнале Министерства магии. Гости сопровождали ее слова аплодисментами, однако не спешили с тостами и хвалебными речами, их больше интересовал традиционный вампирский ритуал, первую часть которого смогут наблюдать все, а вторую – выбранные парой свидетели.
Как только Тазеус, исполнявший роль колдографа, подал знак, что удовлетворен количеством сделанных им снимков, запечатлевших сочетание браком по обычаям волшебников, Северус и Гарри сбросили мантии, оставшись в классических костюмах, более привычных в среде вампиров. Люцис на правах хозяина заведения, в котором праздновали свадьбу, занялся подготовкой к очередному действу. К помосту были придвинуты столы с десятками небольших хрустальных фужеров, а усыпленных и вымытых оленей, пойманных Снейпом и Поттером несколькими часами ранее, подвесили на специальных крюках за задние ноги над широкими стеклянными мисками.
– Да будет отныне ваша охота всегда удачной, жизнь – сытой и спокойной, друзья – верными, а враги – покоренными, – провозгласил старейший клана торжественным тоном. – Скрепите свои узы кровью, чтобы ничто вас не разлучило ни в этом мире, ни в ином.
После этого Нериус принялся вполголоса читать магическую заклинательную формулу. Северус, дождавшись его кивка, точным ударом когтей вспорол горло одному из оленей. Несколько брызг, как благословение, попали ему на лицо, а затем кровь, масляно поблескивая, потекла в миску спокойной струйкой, словно вода из крана. Второй кивок Нериуса, продолжавшего произносить слова заговора, стал сигналом для Гарри, повторившего действия Снейпа с другим оленем. На его лице тоже остались пара алых пятен.
Северус и Гарри взяли фужеры и набрали в них буквально по глотку горячей живительной влаги и, стоило Нериусу умолкнуть, напоили ею друг друга, а затем, подтверждая свой союз и смешивая на губах выпитую кровь, поцеловались на глазах у публики. Какая же свадьба без этого? Гости принялись хлопать в ладоши, выкрикивать поздравления и пожелания. Тем временем Люцис и его помощники быстро разлили оленью кровь по приготовленным фужерам и раздали приглашенным. Здравницы зазвучали еще громче, каждый старался подобрать такие напутственные слова, чтобы новобрачные их оценили и запомнили. Импринтинг был явлением не слишком распространенным, а Северуса и Гарри, невзирая на их молодость по меркам вампиров, нельзя назвать обычными членами клана, поэтому их свадьба однозначно считалась особенной.
Обескровленные туши оленей отправили на кухню, и уже спустя час, когда иссякла фантазия поздравлявших, гости полакомились жареным мясом.
Танцы и разговоры с родственниками на темы, далекие от политики, скрасили Гарри и Северусу время до того момента, когда им пора было приступить ко второй части брачного ритуала.
Провожали молодоженов шутками и советами, порой весьма откровенными. Нериус, Дариус и Никоделаус последовали за ними; скоро кто-то из них вернется в «Розу ветров», чтобы подтвердить, что союз Северуса и Гарриуса закреплен по всем правилам.
***
Блэк-хаус никак специально не готовили к проведению брачного ритуала, комнаты не украшали, по коридорам не развешивали флажки и шарики. Лишь снабдили гостиную для свидетелей угощениями и предупредили Кричера, чтобы он ни при каких обстоятельствах не показывал носа перед посторонними, если дорожит своей жизнью.
Все прошли в спальню, где Северус и Гарри закрепят созданные ритуалом узы. Требовалось, чтобы вампирская магия, которой поделятся свидетели во время кровного ритуала, наполнила эту комнату, став дополнительной защитой для тех, кто практически не будет способен позаботиться о своей безопасности несколько ближайших часов.
– Совсем скоро вы станете единым целым. Мне не выпало испытать подобное, но говорят, это великолепное ощущение. Я рад за вас, – Дариус улыбнулся. Сегодня он уже говорил много приятных слов, но считал своим долгом и сейчас поддержать названного сына и его партнера. – Северус, Гарриус, мы проследим, чтобы магия не вырвалась из этого здания и не выдала вас. Будьте счастливы.
– Северус, хорошенько постарайся. Если Гарриус останется недоволен, мне придется провести для тебя курсы, – шутливо бросил Никоделаус.
– Готовы? – Нериус чуть улыбнулся, наблюдая, как Северус и Гарри, раздевшись до пояса, жадно разглядывают друг друга, словно видят в первый раз – брачный ритуал уже запущен, осталось лишь его завершить.
– Конечно, – Снейп кивнул, не отрывая глаз от своего партнера, который сейчас казался ему божественно привлекательным.
Нериус, Дариус и Никоделаус, предварительно слегка поранив себе ладони, взялись за руки, заключив Гарри и Северуса в кольцо, и принялись в унисон читать охранное заклинание. После пары фраз они расцепили пальцы и сделали по шагу, отдаляясь от центра, затем повторили заклинание и отступили еще, и еще, насколько позволил размер комнаты.