– Снейп, мне без разницы, зачем ты это делаешь! Я клянусь, если у меня появится хоть малейшая возможность – я убью и тебя, и твою игрушку! Выходит, это ты обратил Поттера в обмен на его согласие стать твоей подстилкой?! Никчемный мальчишка! Даже умереть не смог достойно!
– Не оскорбляйте моего мужа и не опускайтесь до пустых угроз! Он по-прежнему почитаем в этом мире и у него достаточно достоинств, чтобы любовь волшебников к нему не была беспочвенной. Это он ведет первую скрипку в борьбе с вами, а я и мои соплеменники помогаем ему, – Северус не скрывал гордости своим мужем, когда говорил о нем. – Насчет вашего желания меня убить, повторю – не торопитесь. Вспомните о чудесных колбах с ядом василиска. Если умру я или Гарри, хоркруксы тоже уничтожатся. Вы проиграли. Смиритесь. Воспользуйтесь предоставленной вам возможностью и выйдите из противостояния с наименьшими потерями. Сохраните свою жизнь, станьте полезным обществу! По-настоящему полезным! – Северус не сомневался, что Темный Лорд не последует его совету, но придерживался прежней линии поведения, чтобы не дать тому повода заподозрить, что ему уже уготована иная участь, чем та, о которой постоянно повторяют.
– Ты – дурак, если думаешь, что я пойду на подобное! Вам мало уничтожить мои хоркруксы, вы еще и размечтались, что я соглашусь унизиться, публично признав себя виновным? Не дождетесь! – лицо Волдеморта, не прикрытое иллюзией, побагровело и исказилось от негодования. – Поттеру не хватает смелости убить меня? Так сделай это вместо него! Тебе же не привыкать! Или такой вариант не подходит, потому что не вписывается в рамки пророчества, выдуманного Альбусом? Ведь нужно же все красиво обставить, не так ли?
– Не без того, – хмыкнул Снейп. – Но ваша смерть действительно не входит в планы мистера Поттера. Он готов пойти на уступку и передать вам один хоркрукс сразу после того, как вы дадите клятву сдаться правосудию. Ему думается, что такой стимул может помочь вам принять верное решение, – Северус поднялся, и наколдованный им стул испарился. – Не стоит пытаться отыскать меня или моего мужа. Вам до нас не добраться. Лучше подумайте, какими исследованиями вам хотелось бы заняться в первую очередь. Само собой, для этого вам придется принять условия мистера Поттера.
– А он разве теперь не Снейп? – презрительно поинтересовался Темный Лорд, желая оставить последнее слово за собой.
– Нет. Для вампиров фамилия несущественна, так что мы остались при своих. И мой вам совет, перестаньте разбрасываться гнусностями. Это лишь подчеркивает ваше незавидное положение. Будьте мужчиной и найдите в себе силы признать свой проигрыш.
Северус зашел за книжные стеллажи и скрылся в тени, не желая делать это на глазах мага. Спустя несколько секунд Темный Лорд обнаружил, что подвижность к нему возвратилась. Спать не хотелось, невзирая на позднее время, к тому же появилось кое-что, требующее тщательного обдумывания. Желание Поттера проявить благородство и вернуть хоркрукс давало простор для фантазии о том, как обратить это в свою пользу.
– Идиот! Ты сам дашь мне в руки ключ к моей победе! Я спрячу свой якорь так, что ты никогда не найдешь его, а потом отыщу способ добраться и до тебя, и до всех вампиров… – боль скрутила Темного Лорда, забывшего о персональном табу, не позволявшем желать зла вампирам и с кем-либо обсуждать что-либо с ними связанное.
***
Первая заметка о браке Поттера и Снейпа, которые являлись довольно известными личностями в магическом мире, появилась в «Ежедневном Пророке» в среду. Все было представлено в качестве непроверенного слуха – редакция явно не хотела портить отношения с новым директором Хогвартса, но и не могла отказать себе в праве первой публикации этой сногсшибательной новости. Северус и Гарри к этому времени уже успели подготовиться морально и пригласили Риту Скитер, пообещав ей эксклюзивное интервью и несколько колдофото с церемонии тайного бракосочетания. Так что уже на следующий день волшебники могли полюбоваться на сдержанных, но явно довольных Снейпа и Поттера, вокруг рук которых обвилась магическая лента, подтверждавшая их партнерство. Ни гостей, ни окружающую обстановку, по которой можно было бы идентифицировать место, где проводился обряд, на снимках рассмотреть никто не сумел бы, лишь на одном в кадр попали Никоделаус и никому не известный Лукас, что подтверждало – брак был заключен при свидетелях.
Не успели совы доставить газеты всем подписчикам, как в Нору заявился Ремус Люпин. Молли переговорила с ним во дворе, сославшись на то, что в доме Джинни занимается уборкой.
– Я в курсе, что ты дала Гарри мой адрес. Он мне об этом написал, когда предупреждал о возможной опасности для меня из-за некоторых его действий в отношении Пожирателей, – Люпин сразу перешел к делу. – Как я понял, он бывает у вас. Ты знаешь, где его можно найти?
– Нет. Гарри сам приходит к нам, когда считает необходимым, – Молли догадывалась, по какому поводу Люпину понадобился Поттер, потому что и сама, не будь она предупреждена заранее, захотела бы переговорить с ним после жаркой статьи Риты Скитер, так преподавшей новость, что оставалось ощущение недосказанности, ускользающей правды и нераскрытой тайны.
– Может, он прячется на Гриммо?
– Даже если и так, ты все равно туда не попадешь – дом давно закрыт ото всех.
– Как же мне найти его?.. – Ремус закусил губу, выдавая свою нервозность – до полнолуния оставались считанные дни.
– Зачем тебе Гарри? – Молли хотелось успокоить оборотня, но она не рисковала сообщать, что Гарри лично оповестил ее семью о своем браке.
– Ты еще не читала сегодняшний «Пророк»?
– Ремус, ты должен их понять – сейчас не лучшее время для торжества, все так зыбко и непонятно. Поэтому они и не устраивали свадьбу.
– Да при чем здесь свадьба? Я удивился бы, если бы Снейп решился на подобное! Но Гарри! Зачем ему это? Я боюсь, что Снейп заморочил ему голову, – Люпин выглядел действительно расстроенным. – Вдруг это для того, чтобы помешать Гарри продолжить борьбу с сама знаешь кем?
– Прекрати себя накручивать! Все с Гарри хорошо! И не нужно наговаривать на Северуса. Его назначили директором школы, он у всех на виду. Как он может навредить Гарри?
– Точно! Он же директор! – казалось, Люпин не прислушивался к увещеваниям Молли. – Минерва должна иметь возможность связаться со Снейпом. А если мне повезет, то я и Гарри найду в школе! Прости, я должен спешить, – он махнул на прощание и заторопился к воротам, откуда можно было аппарировать.
– Ремус, они заключили брак неделю назад. Чего ты хочешь добиться? – вслед ему крикнула Молли, но в ответ не получила ни слова.
***
Сова из Хогвартса застала Северуса за расчетами – сколько точно вампиров им с Гарри понадобится для заключительной операции по устранению Темного Лорда. Он, конечно, прекрасно понимал, что ни один член совета клана не откажет себе в удовольствии понаблюдать из тени за тем, как они справятся с задачей, но его интересовали лишь те, кто будет принимать непосредственное участие в отправке Волдеморта в «Столетнюю тюрьму». Гарри тем временем прикидывал, как он расставит активистов из волшебников, которых намеревался привлечь для создания массовки и обеспечения подстраховки от неожиданностей.
– Минерва просит срочно прийти в школу, – прочитав послание, поставил в известность Северус, заметив вопросительный взгляд мужа. Они все еще старались надолго не разлучаться после вампирского закрепления партнерских уз. Разумеется, сейчас им требовалось реже уединяться в спальне, чем в первые дни, но притяжение все еще было сильным, а игнорировать его рискнул бы только сумасшедший.
– Наверное, хочет поздравить, – чуть ехидно предположил Гарри. – Сам справишься?