– Тебя притащат, как куль с мукой, связанным по рукам и ногам. И ты отправишься в тюрьму, – пообещал Поттер.
– Что мне мешает натравить на тебя завтра своих людей?
– Твои псы сдохнут, – выплюнул Гарри. – И ты это знаешь. Сделай, как я говорю, если хочешь жить в относительном комфорте. Приди завтра в Атриум и в присутствии министра и репортеров откажись от своих планов, демонстративно сдайся аврорам, и я тогда верну тебе хоркрукс и создам условия для приемлемой жизни и научной работы.
– И что мне пользы от хоркрукса, если ты наверняка не позволишь никому возродить меня, когда я умру.
– Получишь клятву на этот счет. Все. Жду тебя завтра в полдень. Не опаздывай.
Волшебная палочка Темного Лорда щелкнула, упав на стол, и покатилась по столешнице. Тот лишь на миг отвлекся, посмотрев на нее, а когда поднял взгляд, обнаружил, что Поттер и Снейп исчезли.
– Значит, в Атриуме и при свидетелях? При них ты не сможешь использовать свои штучки, иначе все твое племя волшебники под корень изничтожат! Ты забыл, что я не один? Я приду завтра со своими слугами, и мы посмотрим, чья возьмет! – Волдеморт говорил вслух, получая от произнесенных угроз моральное удовлетворение. Он догадывался, что Поттер каким-то образом его слышит, а вот насчет возможности того читать мысли уже серьезно сомневался после проведения нескольких провоцирующих экспериментов, так что план реванша он собирался тщательно продумать чуть позже, когда успокоится после визита вампиров.
***
Завтрак прошел в напряженной тишине. Северус и Гарри накануне вечером сходили на охоту и пополнили запас личной выносливости, напившись свежей крови, а заодно и потешили свои инстинкты хищника, чтобы не сорваться в пылу возможной битвы. После полуночи они переправили через тень «Столетнюю тюрьму», установленную на низенькую платформу с колесиками, в Атриум Министерства магии и, активировав, оставили ее там под присмотром вампиров, скрыв под зачарованной тканью. Приготовления были закончены, сегодня им предстояло поставить точку в правлении Темного Лорда. Они не сомневались в успехе операции. Волновало лишь наличие шанса, что не все может пройти гладко – от неожиданностей никто не застрахован. Но на самый крайний случай у них тоже имелся запасной план – вампиры под прикрытием дезиллюминационных чар используют свою способность передвигаться с ускорением и просто спеленают всех противников. Это будет не столь феерично, как задумано, но зато удастся избежать ненужных жертв. А уж объяснение, как это удалось провернуть, потом придумают. Если бы не необходимость создать для волшебников красивую картинку борьбы добра со злом, то Северус и Гарри просто засунули бы Темного Лорда в артефакт с искусственным миром, и дело с концом. Однако им приходилось думать о негативных последствиях тайного исчезновения столь одиозной личности и принимать меры для убеждения общественности в полной и окончательной победе Избранного.
– Надеюсь, Маргаритес и Яксли уговорят Тикнесса, иначе нам может оказаться сложновато сдерживать любопытных. Хоть сегодня и суббота, в Министерстве, скорее всего, будет достаточно всяких служащих, норовящих покрутиться под ногами, – поставив пустую чашку из-под кофе на стол, отметил Гарри – молчание вдруг показалось ему тягостным, и он поспешил избавиться от этого чувства.
– Я отправил письмо министру полчаса назад. Полагаю, прямо сейчас Тикнесса обрабатывают. Можем посмотреть, пока у нас есть время, – предложил Северус, догадываясь, что от бездействия нервозность Поттера только разрастется.
– Идем. А потом заглянем в Малфой-мэнор – должны же мы знать, в каком настроении Темный Лорд, – пояснил свое намерение Поттер.
***
– Пий, ты должен помочь Избранному. Это чудесная возможность избавиться от сам знаешь кого, – уговаривала Маргаритес мужа – министра магии. Сегодня она вдруг изъявила желание сопровождать его на работу – тот по субботам разбирал бумаги по не очень срочным вопросам.
– Или сдохнуть под Круцио, – буркнул Тикнесс. Он и сам понимал, что оказался в довольно щекотливом положении, когда для подстраховки хотелось угодить обоим – и Поттеру, и Темному Лорду.
– Этого не случится. Моя семья тебе поможет.
Узнать, как кто-то посторонний способен повлиять на столь стремительно развивавшиеся события, Тикнесс не успел: без стука распахнулась дверь, и в кабинет решительно ступил Яксли, вызвав у Тикнесса гримасу недовольства.
– Ты входишь сюда, как к себе домой.
– Ты сам посылал за мной, – пожал плечами тот. Даже если приглашения и не последовало бы, он все равно намеревался в ближайшие десять минут прийти сюда и вправить мозги министру. Малфой уже передал сообщение, что Тикнесс получил письмо от Поттера, но не предпринимает никаких мер.
– Читай, – по гладкой столешнице скользнул лист пергамента и через пару секунд оказался в руках Яксли.
– Поттер встретится с Лордом, – пробежав глазами короткое послание, подытожил тот. – Отличная новость. Мы догадывались о чем-то подобном, – Яксли не стал признаваться, что получил утром секретный приказ от Лорда, который решил не ставить в известность Тикнесса, так как у того не было темной метки. – Думаю, тебе следует прислушаться к просьбе и поднять авроров по тревоге, чтобы они обеспечили блокирование всех уровней Министерства. Мальчишка прав – лишние жертвы не добавят тебе авторитета.
– Вы спелись? – Тикнесс оглянулся на Маргаритес, тихо стоявшую у камина, а затем перевел взгляд на Яксли, тем самым давая понять, о ком говорит.
– У твоей супруги прекрасная интуиция на верные решения. Пий, неужели ты не понимаешь, что это, – Яксли указал на пергамент, брошенный на стол, – единственный способ сохранить свое положение при любом исходе предстоящей встречи? Забота о народе – твоя главная задача.
– Полагаешь, Лорд спустит мне с рук, если я запру двери для его соратников и не допущу их в Атриум? Он придет сюда, – Тикнесс постучал по столу, намекая на свой кабинет, – и я не смогу оказать ему неповиновение. И вообще, я должен доложить ему о письме Поттера.
– Не волнуйся. Лорд уже в курсе, что мальчишка разослал приглашения, а когда придет время, ему будет не до тебя. Так что, когда он придет сюда, просто сделай вид, что ничего сверхъестественного не происходит – Лорд не любит слишком инициативных и оценивающих его действия. Раз он тебя не предупредил, значит, рассчитывает обойтись без твоей помощи.
– Но Робардсу дано указание не выступать против…
– Я сам сниму с него это ограничение, – поспешил заверить Яксли, поняв, что речь идет о запрете действовать против Пожирателей Смерти. О том, что Эйвери уже справился с этим, он распространяться не стал. Как и о действиях Мальсибера, искренне считавшего, что выполняет переданное через Яксли распоряжение Темного Лорда, выпроваживая всех посторонних из здания Министерства. Хоть день был и неприемным, некоторые волшебники все же норовили попасть к чиновникам по своим делам в обход правил.
– Ладно. Но ты должен понимать – отвечать перед Лордом потом будем вместе, – Тикнесс почти облегченно вздохнул, отыскав того, на кого свалит все шишки, если дойдет до разборок. Не то чтобы он был трусом или мерзавцем, но как расчетливый политик всегда старался прикрыть свой тыл.
Наблюдение за происходившим в кабинете министра из тени принесло свои плоды – организаторы большой операции по устранению Волдеморта могли не переживать, здесь все складывалось так, как и планировалось. Северус тронул Гарри за руку и жестом показал, что им пора уходить, если они хотят перед вступлением в игру взглянуть на настроение Темного Лорда.
***
Малфой-мэнор походил на улей – одни Пожиратели Смерти приходили, другие, получив инструкции, покидали поместье. Гарри и Северус узнали из сжатого доклада наблюдателей, что рано утром Темный Лорд в первую очередь побеседовал с теми соратниками, которые служили в Министерстве магии, в числе которых к счастью были Люциус Малфой, Эйвери и Яксли. Он отправил их на рабочие места с приказом выявить и по возможности обезвредить всех союзников Поттера, а к полудню прийти в Атриум и поддержать его в бою, если до этого дойдет дело. Все это отлично согласовывалось с планами вампиров.