– Я с удовольствием приму ваше предложение, – тут же согласился Гарри, оценив выгодность своего положения на этом посту – кроме прочего, Тикнесс практически отдавал ему в руки надзор за прессой. Это значило, что вампиры смогут влиять на мнение волшебников по любому поводу. Так что даже если такая работа и не кажется очень интересной, то с точки зрения полезности для клана было бы непростительной ошибкой отказаться от нее. К тому же в этой же отрасли работала и Маргаритес – жена министра, которая станет отличной помощницей, а на первых порах и наставницей.
– Вот и прекрасно. С начала сентября сможете приступить к обязанностям. Как вы и просили, я распорядился на ближайшее время предоставить в ваше распоряжение конференц-зал. Спасибо, мистер Поттер, что не отказались пообщаться с прессой.
– Это мой долг, министр, – раскланявшись с Тикнессом, Гарри посмотрел на Снейпа, все это время молча стоявшего в паре шагов за его спиной. – Я сделал верный выбор?
– Ты сделал исключительно верный выбор, – заверил тот серьезным тоном, хотя ему очень хотелось ободряюще улыбнуться любимому, но десятки посторонних глаз не позволяли ему снять маску холодного прагматика.
– Я пойду поговорю с ребятами, – Гарри мотнул головой в сторону Рона, вокруг которого собралась приличная толпа бывших сокурсников, среди которых, как ни странно, затесалось и несколько слизеринцев. – Присоединишься ко мне?
– Нет, справляйся сам со своей гвардией. Мне с такими и в школе еще предстоит воевать. Встретимся дома.
– Вот так и начались их будни… – чуть насмешливо протянул Гарри.
– Это жизнь, мой дорогой. Жизнь… – нежно прикоснувшись к руке Поттера на прощание (на большее не отважился), Снейп направился к кабинету министра, с которым хотел переговорить перед возвращением в Хогвартс. До начала занятий осталось совсем мало времени, и требовалось многое утрясти побыстрее, ведь хотелось еще выкроить хотя бы недельку для обещанного мужу совместного отдыха.
***
Разговор со сверстниками дался Гарри гораздо проще, чем игра в вопросы и ответы с репортерами. Очень утешало, что Грейнджер сидела молча, явно демонстрируя свою обиду на то, что распорядители не пропустили ее в сектор пресс-конференции из-за отсутствия ее имени в списке приглашенных, хотя она и настаивала, что является подругой Поттера и Уизли. Вообще-то, беседа с ребятами быстро переключилась на другие темы, связанные со свержением власти Темного Лорда лишь опосредствовано. Гарри поинтересовался, кто чем намерен заняться в будущем, планируя использовать потенциал молодежи для корректировки положения в магическом мире, в чем и признался, не скрывая своих мотивов. Инициатива была одобрена и поддержана, все заверили, что готовы приложить усилия для устранения несправедливости и улучшения уровня жизни своих соотечественников.
Одним словом, Поттер, воспользовавшись случаем, не только разобрался с любопытством друзей, перенеся встречу с ними со среды, как намекал ранее, на понедельник, а еще и заручился их обещанием содействия в будущем, если в том появится необходимость.
Когда большинство разошлись, а возле Поттера остались лишь члены семейства Уизли и Гермиона Грейнджер, упорно не желавшая уходить, несмотря на ее полное игнорирование присутствующими, Рон сказал:
– Мы прекрасно понимаем, что в победе над Темным Лордом нашей заслуги почти нет, поэтому благодарны тебе, Гарри, что ты дал нам возможность оказаться причастными к этому.
– Да-да. Рончик прав, – в унисон заверили Фред и Джордж.
– Мы этого не забудем, и будь уверен, всегда поддержим тебя и придем на помощь, ты только позови, – закончил Рон свою маленькую речь, которую, похоже, приготовил заранее.
– Вот об этом можете не волноваться. Вы – первые, к кому я приду, если начнутся трудности, – заверил Гарри с улыбкой, но ему почему-то стало слегка неловко после того, как ему чуть ли не в глаза сказали, что раскусили его маневр с привлечением к операции конкретных волшебников. Пусть его ни в чем и не обвинили, а наоборот, поблагодарили, все же червячок сомнения в искренности закрался в его вампирскую душу, и он мысленно вздохнул, вспоминая слова Северуса о том, что ему непросто будет сохранить дружбу из-за необходимости скрывать свою сущность и новые способности.
– А радости? – хитро прищурившись, уточнил Фред.
– Ты о чем? – чуть растерялся Гарри. Он за своими размышлениями не сумел быстро сориентироваться, на что получил намек.
– Радостями делиться ты намерен? Или только трудностями? – расшифровал вопрос брата Джордж, хотя это и не сильно помогло Поттеру.
– Они хотят узнать, собираетесь ли вы с мужем устроить свадьбу теперь, когда проблемы с Волдемортом позади, – сунула свой нос в беседу Джинни, предпочитавшая отмалчиваться после полученного от Поттера выговора. Но, несмотря ни на что, она пришла хотя бы издали послушать пресс-конференцию, а потом присоединилась к братьям, когда те пошли на отдельную встречу с Гарри.
– Ах, вы об этом… – тот тут же расцвел в довольной улыбке. – Нет, свадьбу мы не планировали проводить, а вот вечеринку в ресторане, возможно, и устроим на днях. Пригласим всех, кто нам помогал, друзей и коллег Северуса. Может, Нико согласится прийти и кто-нибудь из его ребят.
– Отлично! – Фред хитро усмехнулся, явно что-то замышляя.
– Не забывайте, Северус не потерпит ваших глупых шуточек, – с ехидцей заметил Гарри, решив напомнить, кто его супруг и какой у него характер.
– Почему сразу «глупых»? – фыркнул Джордж, обменявшись с братом заговорщицкими взглядами. – И вообще, что он нам сделает? Баллы снимет?
– Ну смотрите, я вас предупредил, – покачал головой Гарри, усмехаясь. Как бы он ни благоволил близнецам, но порой и его выводила из себя их фантазия, воплощенная в шутливые приколы. – Мне пора. Я еще хочу успеть немного позаниматься. У меня экзамены скоро.
– Что? – Рон растерянно уставился на него. – Какие экзамены?
– Ты куда-то поступаешь учиться? – первой догадалась Джинни.
Гарри заметил, как Грейнджер, за которой он незаметно следил на протяжении всего разговора с Уизли, навострила уши.
– Для начала я намерен получить базовое маггловское образование.
– Зачем? Хотя, это не наше дело, – тут же прервала себя Джинни, а Гермиона чуть скривилась, похоже, не согласившись с ней. – Так ты не пойдешь работать в Министерство? Мне казалось, что сейчас удобный случай…
– Удобный, – Гарри кивнул. – И я им обязательно воспользуюсь. Но одно не мешает другому. Я буду работать и учиться.
– Здорово! Станешь большим начальником и поможешь мне устроиться на теплое местечко, – задрав нос, заявила Джинни. И тут Гарри заметил, что она исподтишка поглядывает на Грейнджер, сразу поняв, зачем поднят этот вопрос. Джинни, для которой семья была священной, так и не простила Гермионе выходку с родителями. Так что, отыскав способ куснуть ту, сразу же воспользовалась им.
– Без проблем. Обязательно что-нибудь придумаем, – пообещал Гарри, поддержав игру. – А теперь – всем пока! – он чуть дурашливо помахал рукой и устремился прочь, догадываясь, что беспечно болтать они могут до самой ночи, а у него и впрямь имелись планы кое-что почитать до того, как Северус придет из Хогвартса.
***
Кингсли Шеклболт сразу после пресс-конференции вернулся в свой кабинет. Особая должность, предполагающая тесный контакт с миром магглов, требовала наличия защищенного от любопытных рабочего места, где можно было и переодеться, и спокойно написать отчет, и даже отдохнуть, если из-за ненормированного графика не удавалось попасть домой. Кингсли мысленно прикидывал, с чего бы ему начать – сходить к премьер-министру и проверить, как у того дела, или все же уделить больше внимания магическому миру, оставив магглам возможность самим побеспокоиться о своей безопасности? Не успел он прийти к какому-нибудь конкретному решению, как в дверь коротко стукнули, а затем, не дожидаясь его позволения, вошел Люпин.