– Не то слово, – поддержала его Джинни, ей с трудом удавалось отводить глаза от похорошевшего Снейпа.
– Полагаю, здесь сыграл роль и брак с молодым партнером. Ему теперь приходится мыть голову и забывать о черных мантиях, чтобы не выглядеть чучелом рядом с молодым мужем, – бросил Джордж, вклинившись в обсуждение внешности «злобного зельевара», а нынче – директора Хогвартса.
– Снейп – не дурак, он понимает, что иначе Гарри быстренько найдет ему замену, – поддержал брата Фред.
– И кто же на такое осмелится? – Поттер насмешливо заломил бровь, весьма удачно повторяя этот мимический жест Северуса.
– Мне тоже хотелось бы это знать, мистер Уизли, – раздался бархатный голос за спиной близнецов, не обративших внимания на знаки, подаваемые им сестрой. В тоне Северуса было столько скрытой угрозы, что Фред и Джордж тут же втянули головы в плечи и виновато опустили глаза, забыв, что они уже давно не студенты. – Так уж и быть не стану снимать с вас баллы, – ехидно бросил Снейп, обнимая Гарри за плечи. Он специально после возвращения из Суонси значительно «помолодел», изменив стойкую иллюзию, которую носил, чтобы не демонстрировать своего настоящего, по-вампирски привлекательного лица – отбиваться от поклонниц не входило в его планы в то время, когда требовалось быть предельно осторожным, курсируя между двумя лагерями политического противостояния. Теперь же он выглядел значительно свежее прежнего, а в ближайшие полгода планировал еще «скинуть» пару-тройку лет, чтобы гармоничнее смотреться рядом со своим мужем – вот в этом близнецы не ошиблись, но подобное не давало им повода говорить о нем пренебрежительно.
– Спасибо, сэр, – в унисон ответили Фред и Джордж, а затем быстро ретировались, перед этим как-то подозрительно переглянувшись и никак не отреагировав на кулак, тайком показанный им Поттером.
– Я пришел спросить, ты не обидишься, если я еще немного внимания уделю министру? – спросил Северус, специально подошедший к компании, собравшейся вокруг Гарри, когда благодаря своему вампирскому слуху и с пяти ярдов отлично расслышал, какую тему поднял Драко.
– Конечно, иди и поговори с ним, а то я не представляю, как развлекать таких гостей, – Гарри тепло улыбнулся мужу и слегка пожалел, что они не могут прямо сейчас уединиться и хотя бы поцеловаться без свидетелей.
– Ну братцы и вляпались… – бросила Джинни.
– А Снейп все же – красавчик. И как ты, Гарри, только разглядел такую конфетку? – Лаванда Браун отпустила Никоделауса поболтать с другими гостями и присоединилась к сверстникам.
– Так, давай не заглядывайся на моего мужа. У тебя есть своя конфетка, – рассмеявшись, отшутился Гарри.
– Оу… Я так рада, что ты познакомил меня с Нико! – Лаванда счастливо заулыбалась. – Он такой… такой… Самый лучший! – с придыханием выдала она, не скрывая своего восхищения, и помахала Никоделаусу, посмотревшему в этот момент на нее почти с другого конца зала, словно услышал, что речь шла о нем. Правда, Гарри, зная о чутком слухе своего родича, был уверен, что именно так и было.
– И скоро ваша свадьба? – Джинни, несмотря на свое природное добродушие, была немного завистлива к успехам других девушек у парней. Поэтому не удивительно, что она задала столь провокационный вопрос, желая поставить Лаванду в неловкое положение. Однако на этот раз прогадала.
– Не думаю. Мы с Нико решили, что не стоит спешить. Сначала мне нужно определиться со специальностью. Да и встречаться, ходить на свидания – это так романтично… – Лаванда мечтательно прикрыла глаза.
– То есть вы уже обсуждали вопрос о свадьбе? – Джинни удивилась.
– Конечно! Нико сделал мне предложение, и я его приняла, – признание прозвучало с легким вызовом.
– Поздравляю! – Гарри бесцеремонно чмокнул Лаванду в щечку. – А Нико молчал! Вот же – тихоня!
– Спасибо. Мы обязательно пригласим тебя на помолвку, – пообещала Лаванда и хотела еще что-то сказать, но ее внезапно перебил Драко.
– А вот и Грейнджер! Что же это она так сильно опоздала? Или ты ее не приглашал? – светлая бровь вопросительно изогнулась.
– Не приглашал. У нее родители пару дней назад вернулись из Австралии, так что я посчитал, что ей не до вечеринок, ведь они нездоровы, – едва скрывая недовольство, пояснил ситуацию Гарри и, вздохнув, направился к незваной гостье. На самом деле он вообще не собирался приглашать Грейнджер ни при каких обстоятельствах – ее нравоучения ему надоели хуже горькой редьки. С другого конца зала к нему поспешил Снейп, тоже заметивший «сюрприз» на пороге.
– Привет, – Гермиона натянуто улыбнулась. – Пришла вот поздравить с бракосочетанием, – она протянула Гарри небольшой пакет.
– Не стоило беспокоиться, – Поттер не стал усугублять ситуацию и все же взял подарок. – Мы предупредили приглашенных, чтобы не заморачивались подобным. Проходи, – сдержанно пригласил он.
Северус окинул Грейнджер таким выразительным взглядом, что та тут же принялась оправдываться, хотя и не сводила удивленного взгляда с него.
– Я случайно узнала, когда зашла к Фортескью за пирожными. Он сказал, что вы заказывали у него торт, и спросил, не опаздываю ли я к вам на вечер. Все же в курсе, что мы с тобой друзья, Гарри. Я подумала, что могу на полчаса заглянуть сюда, ведь скоро у нас не будет времени, чтобы пообщаться, из-за моей учебы. Я записалась на курсы… – под насмешливым взглядом Снейпа она сдулась и умолкла, ведь память тут же подкинула воспоминание о том, как Поттер четко ей заявил, что они больше не друзья.
– Мы считали, что ты сейчас сильно занята в связи с возвращением родителей, – сухо бросил Гарри. В его тоне явно прозвучал упрек, что Гермиона, ради желания явиться куда ее не звали, оставила одних отца и мать, по ее требованию практически вырванных из той среды, где они в последнее время смогли наконец-то кое-как устроиться, несмотря на проблемы с их памятью.
– Да, конечно. Но это так трудно – видеть их в таком состоянии. Колдомедики сказали, что память восстановить нереально, так что придется просто рассказывать родителям о прошлом. Знаешь, если бы не фотографии, то они не поверили бы мне, что я – их дочь, – чуть нервно призналась Грейнджер и тут же прикусила себе язык, сообразив, что ее жалобы вряд ли уместны на торжестве по случаю бракосочетания.
Пока они шли через зал, обслуживающий персонал быстро сориентировался и накрыл отдельный столик для опоздавшей гостьи.
– Присаживайся. Спасибо, что пришла нас поздравить. Прости, поговорим позже. Сейчас нам нужно уделить внимание остальным гостям, – Гарри чуть поклонился и под руку с мужем ушел, оставив Грейнджер в одиночестве скрипеть зубами – ей не удалось скрыть ни своего разочарования холодным приемом, ни злости на Поттера, отвергнувшего ее дружбу. Правда, похоже, сидеть в относительной изоляции ей осталось недолго – к ней уже направлялись близнецы Уизли, любившие собирать новости и сплетни.
– Вот же настырная барышня! Все еще надеется на твоем горбу въехать в Министерство и отхватить там уютную должность. Не мытьем, так катаньем. Решила взять тебя осадой. Осталось еще «вылеченному» Люпину заявиться, чтобы составить ей компанию, и будут на пару точить на нас зубы, – тихо прошипел Снейп, прекрасно сообразивший, зачем Грейнджер, наплевав на правила, явилась незвано.
– Ну уж нет! Только Люпина мне тут не хватало! Я слов на ветер не пускаю, а совершать убийство при таком скоплении свидетелей мне как-то не с руки, – шутливым тоном парировал Гарри, хотя сверкнувшая в его взгляде злоба говорила о том, что он готов на полном серьезе разобраться с Люпином столь кардинально, если тот снова перейдет ему дорогу.
Стоило Гарри вернуться к компании бывших однокурсников, как Джинни тут же, не скрывая раздражения, поинтересовалась:
– Зачем ты ее пригласил? – она так и не простила Грейнджер ее проступок. И даже объяснения о влиянии на действия той Дамблдора не смягчили ее отношения.
– Я ее не приглашал, но не выгонять же. Пусть поест, поболтает с близнецами, – Поттер, оглянувшись, убедился, что Фред и Джордж о чем-то оживленно беседуют с Гермионой.
– Похоже, она уже забыла, как настраивала против тебя факультет, обзывая трусом и самовлюбленным липовым героем, – подлила масла в огонь Лаванда.