– Северус, можешь мне не напоминать о нашем фиаско с Гарри. Если бы не нападение на Министерство, то, возможно, нам и удалось бы его уговорить остаться у Уизли. Но ситуация несколько вышла из-под контроля. И как ты понимаешь, не только с Гарри, – Дамблдор еще накануне вечером связывался с некоторыми членами Ордена Феникса, стараясь выяснить детали атаки Пожирателей Смерти. – Но ты прав – искать его бесполезно. Надеюсь, что мальчик избежит плена.
– А ты не думаешь, что это сыграло бы нам на руку? Хоркрукс в нем все равно нужно уничтожить, чтобы Темный Лорд стал уязвимым, – Северус сделал вид, что не в курсе наличия еще нескольких целых хоркруксов, о которых узнал, подслушивая болтовню Поттера с друзьями в конце учебного года после того, как на кое-каких книгах в личной библиотеке сработали чары от воровства.
– Я уже думал об этом. В принципе, ты говоришь верно, но роль Поттера не только в том, чтобы умереть от руки Тома. Это следует обставить так, чтобы все осознали его жертву и в едином порыве праведного гнева поднялись на борьбу с Пожирателями. Гарри – знамя! Если он тихо погибнет в плену, то у волшебников не останется надежды, и они склонятся перед тьмой, – Дамблдор не смотрел на Снейпа, а задумчиво водил пальцем по столу, будто взвешивал свои намерения, в очередной раз проверяя их логичность.
– Ясно, – всем своим видом Северус давал понять, насколько ему неприятна мысль о том, что предстояло Поттеру, хотя он и осознавал необходимость подобного шага, тем самым поддерживая легенду о любви к Лили Эванс – его матери. – Что предпримем?
– Ничего. Сначала выясним, что планирует Том, – Альбус поднял глаза на Снейпа, впиваясь в него требовательным взглядом. – И желательно прояснить все о его намерениях до того, как он перейдет к их воплощению в реальность.
– Я уже говорил, что о нападении на Министерство я узнал, когда был призван к нему, поэтому никак не мог предупредить тебя. Темный Лорд не делится со мной всеми своими идеями. Так же, как и ты, – Северус сложил руки на груди, принимая независимый вид.
– Ты в курсе, почему я опасаюсь…
– Вот и он так же поступает, – перебил его Снейп. – Ты же не считаешь его полным кретином? У него тоже неплохо выходит скрывать свои замыслы или хотя бы их детали.
– Мы должны остановить его! Том не должен захватить власть! – Дамблдор вскочил с кресла и принялся нервно расхаживать по кабинету. – Если бы министр приложил больше усилий… Северус, нам нужны сведения, так что иди и добудь их! Иначе… – он покачал головой.
– Конечно, – Снейп направился к выходу, бурча себе под нос достаточно громко, чтобы Альбус услышал его слова: – Темный Лорд ждет меня и готов все выложить.
Несмотря на собственные возмущения, Северус все же решил прощупать почву и у «темных». Среди Пожирателей имелось несколько магов, числивших Снейпа среди товарищей, кое с кем из них он и встретился. Последним на этот вечер у него в списке посещений стоял Люциус Малфой, недавно вернувшийся из Азкабана. Необходимость, выполняя распоряжения Темного Лорда, пользоваться лабораторией в Малфой-мэноре, где находился своеобразный штаб Пожирателей Смерти, странным образом посодействовала сближению Северуса с семейством Малфоев. Вот и в этот раз все прошло, как и обычно. Проверяя готовность зелий, которые начал варить накануне, Снейп вызвал домового эльфа и приказал ему принести кофе. Не успел ароматный напиток достаточно остыть, чтобы не обжигать губы, как в лаборатории появился Люциус, получивший доклад от домовика.
– Считаешь, он повторит свою попытку? – обезопасив помещение надлежащими чарами конфиденциальности, спросил Малфой, проникшийся к Снейпу относительным доверием, особенно после своего заключения.
Люциусу нельзя было отказать в проницательности, отлично развитой интуиции и умении верно ориентироваться в обстоятельствах, выбирая из своего окружения тех, кто способен помочь ему в той или иной ситуации. Однако и своеобразной порядочности у него не отобрать – никто не мог его упрекнуть в том, что он кого-либо предал или сдал Темному Лорду за вольнодумство. Хотя сведения, полученные от тех, с кем сблизился, Люциус всегда старался по максимуму обратить себе на пользу, не слишком волнуясь о последствиях для остальных. Так что с ним можно было откровенничать до определенных пределов, чем Северус и пользовался, не забывая об осторожности.
– Несомненно. Однако, думается мне, не очень скоро. Несколько месяцев уйдет на подготовку, не меньше, – Снейп принялся нарезать корни аира для желудочной настойки – Пожиратели Смерти нуждались в разных зельях. – Теперь в Министерстве будут во всеоружии, так что элемент внезапности утерян.
– Примется завоевывать власть изнутри? – не то спросил, не то предположил Малфой. – Я тоже так считаю. А его зацикленность на Поттере… И что ему дался этот мальчишка? Неужели не понимает, что Дамблдор все это выдумал специально для отвлечения внимания?
– Предлагаешь ему об этом сказать? – Северус насмешливо приподнял бровь.
– Ни в коем случае! Пускай отвлекается. И так проблем выше крыши. Еще и ставку тут устроил, – Люциус тяжко вздохнул. – Многим не нравится, что в наши ряды уже затесалось немало всякого отребья. О какой чистоте крови может идти речь, если они даже не знают своих отцов! – презрение вспенилось, смешиваясь в тоне с негодованием. – Отличайся они личными выдающимися качествами – я бы понял. Но среди них одни преступники, готовые удавить за порцию огневиски.
– Да уж, мельчают соратники, – согласился Снейп. – Но, видимо, для чего-то они нужны ему.
– Только для одного они годятся – для полномасштабной войны. А такой поворот никогда не входил в планы благородных семей. Истребление себе подобных не решит проблему власти, – Малфой настороженно поглядывал на Снейпа, ожидая его реакции на столь провоцирующие слова.
– Естественно. Уничтожив неугодных, мы останемся без тех, кем собирались руководить. Не самими же собой управлять… – поддержал его Северус, мысленно делая пометку, что в рядах Пожирателей явно готовится раскол.
– И как этого избежать? Советов он не станет слушать.
– И это верно. Не станет, – Северус выдержал паузу. – Если обстоятельства не заставят его изменить свое мнение и по поводу советов, и в отношении необходимости развязывания войны.
– Или если не будет с кем воевать, – словно продолжил мысль Северуса Люциус.
– Полагаешь, что мирные не окажут сопротивления?
– Нет. Я неудачно выразился. Имелось в виду, что не будет войска, с которым можно выступить под нашими знаменами, – уточнил Люциус, заглядывая в один из котлов – зелье там вступало в очередную фазу приготовления и весьма живописно об этом сигнализировало – струи пара окрасились в ярко-пурпурный цвет и поднимались над поверхностью чудными завитками.
– Это неплохая идея, но трудновыполнимая. Как разогнать тех, кто жаждет безнаказанно творить то, за что отправляют в тюрьму? – Северус задумался над словами Малфоя: в них имелось что-то привлекавшее внимание, только сразу оказалось сложно сообразить – что именно.
– Чем усерднее станут работать авроры по зачистке злачных мест… – договаривать Люциус не стал, и так было понятно, к чему он клонит.
– И кто их надоумит? Я не рискну, – Северусу показалось, что Малфой намекал на его статус двойного шпиона.
– А этого и не требуется. Выскажи как бы между прочим такую мысль на педсовете. Я уверен, вы не только школьные дела там обсуждаете. Дамблдор – не дурак. Если сам еще не додумался до этого, то мигом смекнет, что и к чему. А значит, и отправит свои рекомендации по назначению. Северус, нам нельзя допустить, чтобы началась война, – Люциус посмотрел с такой надеждой, что Снейп чуть не рассмеялся – он уже в третий раз сегодня слышит одно и то же, и все полагаются на него, будто это он, а не Волдеморт, затеял чехарду в магическом мире.
– Посмотрю, что можно сделать, – не стал ничего конкретного обещать Северус, но все же предпочел обнадежить.
– И я поговорю с теми, кто имеет доступ к Министерству. Может, кто-то и достучится до министра и иже с ним.