– Но у него проблемы с трудоустройством… – Дамблдор попытался зайти с другой стороны. Его злило, что приходилось считаться с мнением Снейпа, но тот в последнее время все чаще проявлял свой крутой нрав, а терять исполнительного шпиона среди приближенных Риддла не было ни малейшего желания.
– Они у него имелись всегда! Работа у магглов ему ведь не подходит, он же волшебник, – презрительно выплюнул Северус, намеренно растянув последнее слово, и тут, как по заказу, из камина вывалился Люпин – помятый, словно ночевал на улице, а не в своей лачуге. Однако его присутствие не остановило Снейпа, и он, не скрывая налета мстительности в тоне, четко заявил Дамблдору: – Обещаю, если ты попытаешься снова притащить оборотня в школу на место учителя, я дам интервью Скитер о том инциденте, когда он чуть не убил учеников, преподавая здесь три года назад. И ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю и обязательно сделаю это. Выбирай!
– Северус, веди себя достойно! – одернул его Дамблдор.
– А я этим и занимаюсь, открыто заявляя, что оборотню не место рядом с сотнями детей. Пускай отправляется учить щенков в резервации, которую создали при твоем полном попустительстве, Альбус, – на этот раз слова Снейпа дали пищу для размышлений Люпину, который привык заглядывать директору в рот.
– Не говори того, чего не знаешь! – справедливое обвинение больно ударило по самолюбию директора. – И вообще, сейчас речь не об этом. Я не могу оставить тебя еще на один год преподавать ЗОТИ…
– Значит, мне достанется зельеварение? – на вопрос Снейпа Дамблдор неуверенно склонил голову, явно сомневаясь в своем выборе. – Бедный нейтральный Слагхорн… А ведь он так надеялся на твою защиту от Волдеморта, давно желающего подмять его под себя. Пожирателям нужны хорошие зельевары. Придется несчастному Горацию денно и нощно стоять за котлами, а он уже состарился и немного отвык от подобного. Но на этот раз ему не отбрыкаться. Темный Лорд умеет уговаривать: либо сотрудничество и регулярное Круцио для профилактики инакомыслия, либо Авада Кедавра. Ты сам обрадуешь Слагхорна подобной перспективой? Или и это неблагодарное дело переложишь на мои плечи?
– Северус, прекрати! Я еще ничего не решил. У тебя все? Поговорим в другой раз. А сейчас, я попросил бы тебя… – вероятнее всего, Дамблдор собирался выгнать Снейпа из кабинета, но тут из камина появились близнецы Уизли. Не обращая внимания на присутствующих, ведь все были членами Ордена Феникса, они заявили в два голоса:
– Мама немного опоздает на собрание…
– Зато придет со своей выпечкой, которую вы любите…
– Собрание? – Северус приподнял бровь, задавая вопрос Дамблдору.
– Что тебя удивляет? Разве ты не получил моего сообщения? – заерзав на месте, поинтересовался тот, с досадой зыркая на болтливых Уизли, уже принявшихся выполнять свои обязанности. Они без дополнительной команды наколдовывали и расставляли стулья для предстоящего мероприятия, не заметив директорского затруднения.
– Возможно, твою сову вместе с запиской сожрали коты – их много развелось возле моего дома, – ехидно прокомментировал Снейп наигранное удивление Альбуса и принялся равнодушно следить за действиями Джорджа и Фреда. Он прекрасно понимал, почему его звали далеко не на все собрания – никому не нравилось выслушивать едкие замечания.
Члены Ордена Феникса, предупрежденные о заседании, не отличались пунктуальностью, так что не только Молли Уизли пришла несколько позже назначенного часа. Когда все наконец-то собрались, Дамблдор для проформы немного помусолил тему о неудавшемся нападении Пожирателей на Министерство магии и призвал всех быть исключительно бдительными.
– Альбус, тебе не кажется, что кое-кто здесь лишний? – многозначительно взгляд Кингсли Шеклболта указал, на кого он намекал.
– Не кажется. Переходим к главному вопросу, который планировалось сегодня обсудить. Я пригласил вас для того, чтобы мы смогли принять в наши ряды нового члена Ордена Феникса – Гермиону Грейнджер. Практически все вы с ней хорошо знакомы. Она – близкая подруга Гарри Поттера, – Дамблдор постарался сказать это так, точно вопрос уже решен.
– Но она еще студентка! – подала голос Нимфадора Тонкс.
– Да-да! – поддержали ее близнецы Уизли, говоря в унисон. – Нас не принимали, пока мы учились.
– Времена меняются. Мисс Грейнджер – совершеннолетняя. Она обладает весьма пытливым складом ума и станет неплохой опорой мне здесь – в школе, – директор окинул всех твердым взглядом, предпочитая не затягивать обсуждение кандидатуры.
– А почему сразу и Поттера с младшим Уизли не ввести в состав Ордена? Они ведь тоже совершеннолетние, – поинтересовался Снейп, словно между прочим. – Разве так не логичнее? Трое друзей должны всегда оставаться на равных.
– Рону учиться нужно! – тут же бросила миссис Уизли, одарив Северуса предельно недовольным взглядом. – И Гарри тоже.
– Молли права – Рональд и Гарри еще, как бы это сказать… Не достигли того уровня зрелости, когда на них можно полностью положиться, – Дамблдор развел руками. – Чего нельзя сказать о мисс Грейнджер, которая на протяжении всего лета являлась моей активной помощницей и зарекомендовала себя с наилучшей стороны. У кого-нибудь есть возражения? – в Ордене Феникса никогда не голосовали, ведь все равно решающее слово оставалось за Дамблдором. А вот высказать свое мнение – пожалуйста. Это должно было демонстрировать демократичность методов директора.
– Гермиона, – миссис Уизли, уязвленная пренебрежительной характеристикой собственного сына, только что брошенной Дамблдором, с упреком посмотрела на Грейнджер, – тоже еще далека от зрелости, о чем говорят ее поступки. Нельзя разбрасываться обливиэйтами и лишать своих ро…
– Молли! – окриком остановил ее Дамблдор и хлопнул ладонью по столу. – Если с тобой поделились личным, это не дает тебе права рассказывать об этом кому-либо без согласия мисс Грейнджер.
– Правда? А я думала, что мы здесь все – одна семья. Разве ты не так любишь повторять? – вспыхнула миссис Уизли, отчитанная как первокурсница, да еще и в присутствии собственных сыновей. – Ну… нельзя так нельзя! Только неправильно, Альбус, поощрять подобное. Даже если опустить вопрос морали, то не следует забывать о законах и о том, что их нельзя нарушать. Я против принятия Гермионы в Орден. Пускай сначала разберется – что хорошо, а что плохо, – Молли упрямо задрала подбородок в ответ на сверлящие ее взгляды Грейнджер и Дамблдора.
– Я тоже – против, – поддержал ее мистер Уизли, но как-то скромно, будто ему было неловко за горячность жены. – По тем же мотивам, – уточнил он.
Фред и Джордж удивленно уставились на родителей и гадали – что же они пропустили, раз те так агрессивно настроены против Гермионы? Подобный вопрос задавали себе и остальные присутствующие на собрании – все, кроме Снейпа.
– Еще кто-то считает, что мисс Грейнджер недостойна стать нашим соратником? – Дамблдор успокаивающе похлопал по руке свою протеже, стоявшую рядом с его креслом с той самой минуты, как речь зашла о ее членстве в Ордене.
– Может, нам все же расскажут, что так насторожило мистера и миссис Уизли? – Кингсли Шеклболт не забывал об осмотрительности.
– Вдруг они правы в своей оценке? – поддержала его МакГонагалл, тревожно поглядывая на студентку своего факультета.
– Заверяю, что Гермиона не сделала ничего такого, что можно было бы рассматривать как угрозу Ордену Феникса. Напротив, она поступила самоотверженно, проявив готовность полностью отдать себя на служение нашим идеалам, – торжественно произнес директор.
– С этим не поспоришь, – укоризненно прошептала Молли Уизли, и все снова обратили на нее свои взоры, но так и не дождались пояснений.
– Итак, сейчас мисс Грейнджер произнесет клятву, – подвел итог Дамблдор спустя пять минут вялых дебатов, на которых так и не были открыто озвучены подробности истории со стиранием памяти родным.
Директор развернул на столе зачарованный свиток со списком членов Ордена Феникса, на который все присутствующие, встав поближе, направили свои волшебные палочки, а Гермионе подал текст магического обета верности их организации. Та не стала медлить и выразительно зачитала формулу, по сути, ни к чему в итоге ее не принуждавшую, кроме сохранения тайны состава Ордена. Это скорее была красивая традиция, чем что-то серьезное. Стоило отзвучать клятве, как из всех палочек к свитку потянулись тонкие разноцветные паутинки магии, которые, сплетясь в единый жгут, легли на пергамент, выписывая имя нового члена Ордена Феникса. В свое время Дамблдор неплохо потрудился, придумывая это зрелищное колдовство. Как только свиток пополнился новой строкой, он тут же свернулся в трубочку, и на нем появилась алая печать с изображением летящего феникса. Альбус удовлетворенно кивнул и объявил: – В связи с некоторыми обстоятельствами, возникшими из-за состояния моего здоровья, я назначаю мисс Грейнджер своим секретарем.