– И Гарри. Северус, он не плохой мальчик. Постарайся его понять и помоги ему.
– Я и так уже шесть лет не свожу с него глаз по распоряжению Альбуса. Не обещаю, что заменю ему добрую нянюшку, как, собственно, и остальным. Все студенты – тупицы и бездельники, – Северус рискнул по-доброму усмехнуться, желая сманить Молли на свою сторону, тем самым заставив ее от удивления раскрыть рот – она точно никогда не могла и помыслить, что он способен не только язвить. – Я обязательно позабочусь о них.
– Ты… Ты притворяешься злобным? – все же толика сомнения присутствовала в тоне вопроса.
– Ни в коем случае! Не приписывай мне того, чего нет. Я действительно не терплю расхлябанности и лени, но я не монстр, если ты спрашиваешь именно об этом. И семья для меня – не пустой звук. Я тоже считаю, что ребята еще слишком молоды, чтобы платить своими жизнями, пусть и за правое дело. Надеюсь, ты никому не станешь рассказывать, какой я хороший? – Снейп ехидно скривился.
– Не волнуйся, мне все равно никто не поверит, – Молли улыбнулась, и Северусу показалось, что она сейчас кинется его обнимать, поэтому он тут же вернулся к упаковке флаконов с зельями, предназначенных для поправки здоровья членов Ордена Феникса в критических ситуациях.
– Мой тебе совет – не выступай против Альбуса на собраниях. Он этого не любит. Особенно сейчас, когда его здоровье оставляет желать лучшего. Ему нельзя колдовать из-за полученного неснимаемого проклятия, – Северус не знал, в курсе ли об этом Молли, и решил немного пооткровенничать, закрепляя свой успех – он был уверен, что она теперь скорее поделится своими наблюдениями с ним, чем с Дамблдором.
– Так вот для чего ему Гермиона. Он готовит себе преемницу из молодого поколения. А Гарри не оправдал его надежд, ударившись в бега. Да? – догадалась Молли, доказывая, что далеко не так наивна, как могло бы показаться на первый взгляд.
– Похоже на то. Нам не стоит говорить о подобном в школе за пределами этой комнаты.
– Не переживай, я даже Артуру не стану рассказывать о нашей беседе. Он слишком полагается на… – договаривать Молли не стала, а лишь возвела к потолку глаза. Намекая на Дамблдора.
Северус кивнул, одобряя ее решение. Молли его не подвела, живо сообразив, что они практически заключили молчаливый договор, имеющий целью защиту молодого поколения.
Возвращаться на восьмой этаж в директорский кабинет они не стали, а воспользовались коротким путем до границы хогвартской территории чуть в стороне от Хогсмида, за которой смогли аппарировать по домам.
***
Дамблдор видел, как из здания школы вышли Снейп, прямой, как палка, с ящиком для переноски зелий в руке, и старавшаяся поспевать за его размашистым шагом миссис Уизли в развевающейся на ветру широкой юбке. Альбус не сомневался, что Северусу удалось выяснить, почему Молли выказала свое недовольство мисс Грейнджер, однако был уверен, что не услышит от него ни слова об этом. Не в правилах Снейпа обсуждать выбор своего руководителя, если он не касался его личных интересов, имевших непосредственную связь со шпионской деятельностью. Это и нравилось в нем Дамблдору. Тот мог язвить и ехидничать по любому поводу, но никогда не оспаривал уже принятое решение. Исключение составляли те моменты, которые нарушали условия ранее установленных Снейпом требований, которых, к счастью, было совсем немного. Вот и о возможности приема на работу Люпина именно из-за этого пришлось сначала с ним поговорить.
– Все же я воспитал из тебя отличного солдата, Северус. Пусть ты и не оправдал моих первоначальных надежд, но сейчас незаменим. Уступки тебе столь мизерны в сравнении с тем, что ты делаешь для Ордена и для меня, – прошептал Дамблдор провожая взглядом одетую в черное фигуру, торопившуюся к границе защитных чар. – А вот как быть с Поттером? Вдруг ты окажешься прав на его счет? Твоя прозорливость уже не раз помогала нам, – Альбус не мог отказать Снейпу в способности тонко чувствовать ситуацию и делать верные выводы. – Опять придется срочно корректировать планы? Как же мне это надоело! Не мальчишка, а какой-то разрушитель спокойствия. Вечно ему неймется. Его действия сложно просчитать, хотя, казалось бы – чего проще? Он же – ребенок. Так нет же! С первого курса все наперекосяк из-за его непредсказуемости. Может, это из-за его сущности хор… – Дамблдор зыркнул на отражение волшебных картин в оконном стекле. Портреты давно были зачарованы так, чтобы не иметь возможности не только кому-то постороннему рассказать о том, что услышат в директорском кабинете, но и между собой не могли обсуждать ничего, кроме погоды и дел давно минувших дней. Однако даже при таких условиях своими расчетами Альбус с ними не собирался делиться, поэтому продолжил свой монолог мысленно.
Десять лет под присмотром не слишком любезной тетки сделали из Поттера тихого и послушного ребенка. Думалось, что из него удастся с легкостью вылепить то, что требовалось – вместилище для нового Темного Лорда. Отдалить от умников со Слизерина, способных раньше срока выяснить, что Поттер не так уж и прост, удалось без проблем. Сначала Хагрид провел подготовку, настроив глупого сироту, попавшего в магический мир, как в сказку, против факультета, на котором учился убийца его родителей. Затем Распределяющая шляпа по указанию директора отправила его на Гриффиндор, усыпив бдительность общественности, убежденной, что Поттер – Избранный для борьбы со злом. Под таким прикрытием можно было спокойно дожидаться возрождения Волдеморта, попутно помогая процессу преобразования героя во всеобщего врага. Правда о том, что он хоркрукс, рассказанная в правильно выбранный момент, должна была сломить Поттера, отдав его тело во власть части души Риддла. Вот тут на арену в качестве настоящего Избранного вышел бы Лонгботтом, о котором якобы говорилось в пророчестве Трелони.
– Такая удачная комбинация планировалась… Сколько усилий пришлось приложить, чтобы Поттер с первых дней в школе не сошелся слишком близко со своим будущим соперником. И все впустую? – прошептал себе в бороду Альбус и тяжко вздохнул, сетуя на переменчивость судьбы, заставлявшей постоянно подстраиваться под новые условия жизненной игры.
Дамблдор был готов поверить в провидение, когда стечение обстоятельств сделало одного из преподавателей Хогвартса носителем остатков сущности развоплощенного Риддла. Перед поступлением Поттера в школу Квиррелл пришел в середине июля с заявлением об увольнении. За последние годы Альбус, даже не слишком углубляясь в область несколько неприятного, но притягательного из-за открываемых возможностей кровного и обрядового темного колдовства сумел разыскать и изучить достаточно сведений о хоркруксах. Так что к тому моменту был неплохо подготовлен, чтобы распознать в учителе маггловедения Квиринусе Квиррилле носителя части чужой души. Любой, кто хоть раз побывал в директорском кабинете, видел пару дюжин вредноскопов и других забавных магических штучек, собранных Дамблдором. Но никто не задумывался, для чего они предназначены на самом деле. Именно один из артефактов, с помощью которого в свое время был проверен годовалый Поттер, и сообщил об изменениях в Квиррелле. Душистый особый чай с парой капель зелья, развязывающего язык и притупляющего осторожность, и недолгая беседа расставили все по местам. Предложение занять должность профессора ЗОТИ подкупила Квиррелла, но окончательного ответа он так и не дал в тот раз. Тогда и был придуман план с приманкой в виде философского камня, некогда подаренного Альбусу Фламелем в качестве сувенира, так как не действовал из-за какого-то изъяна. Зная болтливость Хагрида, отправленного в Гринготтс за камнем, а также его любовь к огневиски, можно было не сомневаться, что тот, кому следует, весьма скоро выяснит, где спрячут эту основу для эликсира жизни. Квиррелл не устоял перед соблазном и вернулся преподавать в Хогвартс. Однако Поттер не оправдал ожиданий и вместо того, чтобы соединить в себе обе части души Риддла, то ли уничтожил, то ли оставил без вместилища ту, что ютилась в теле Квиррелла.
Дамблдор с досадой вздохнул, вспомнив, как одиннадцатилетний мальчишка спутал ему карты. Конечно, достоверно не известно, насколько были реальны планы по слиянию отдельных элементов души в его юном возрасте, но расчет на это подкреплялся вполне логичными выводами, сделанными на основе имеющихся данных. Правда, как утверждали источники, сознание Риддла, вероятнее всего, активировалось бы в Поттере лишь ближе к совершеннолетию, когда полностью сформировался бы взрослый организм, а магия носителя стала устойчивой. Все произошло бы так, как если бы тот возродился прямо в теле Гарри.