– Ах это… – Поттер взмахнул волшебной палочкой над собственной челкой, и светлая прядь волос тут же потемнела. – Так лучше? – он обаятельно улыбнулся, пробуя свой природный вампирский магнетизм на декане, которая, как он знал, входила в состав Ордена Феникса и осуждала его возмутительный побег от Дурслей.
– Намного. Рада, что вы так покладисты, мистер Поттер, – до ответной улыбки, конечно, дело у строгой МакГонагалл не дошло, но ее тон стал заметно теплее. – Мисс Грейнджер, – она тут же переключила свое внимание на Гермиону, – староста мисс Аббот доложила, что вас не было в Хогвартс-экспрессе. Как это понимать? Вы аппарировали в Хогсмид?
Гарри, услышав вопрос, сообразил, что декан, даже являясь заместителем директора, не в курсе, что Грейнджер несколько дней перед учебным годом жила в Хогвартсе. Это законно наталкивало на мысль – а так ли это на самом деле, или Гермиона сказала Уизли неправду? Ведь Северус тоже не упоминал, чтобы встречал ее здесь, хотя в последнюю неделю практически ежедневно бывал в школе.
– По распоряжению профессора Дамблдора я с утра помогала ему с некоторыми бумагами, – немного замявшись, почти шепотом призналась Гермиона, зыркая на подслушивавших студентов.
– Но почему он не предупредил меня об этом? – недоумение на лице МакГонагалл граничило с возмущением.
– Я не знаю, – Гермиона отводила глаза, похоже, ей были неприятны расспросы.
– Можете быть пока свободны, мисс Грейнджер. Я разберусь с этим, а вы не забудьте провести инструктаж для первокурсников, как-никак, вы все еще являетесь старостой факультета, – МакГонагалл посмотрела на Рона и одобрительно произнесла: – Вы, судя по всему, отлично справились со своей задачей в поезде, мистер Уизли, невзирая на некоторые сложности. Молодец. Но не расслабляйтесь – новым студентам Гриффиндора не помешает ваша помощь, – взглянув на окруживших ее учеников, она добавила: – Это касается всех – ваши младшие товарищи, впервые прибывшие в школу, нуждаются в поддержке и добрых советах, – с удовлетворением проследив, как ей в ответ дружно закивали, МакГонагалл покинула гостиную факультета.
– Так ты наврала, что здесь будешь жить? – Рон не удержался от вопроса Грейнджер.
– Ничего подобного. Я не говорила, что остановлюсь в Хогвартсе, – сквозь зубы процедила Гермиона, недовольная, что ее уличили в недомолвках, и намеревалась уйти.
– Но ты собрала вещи и сказала, что уходишь в школу, – Джинни преградила ей дорогу.
– Однако я не утверждала, что буду здесь жить. Я не виновата, что вы сделали неверные выводы. В конце концов, у меня есть свой дом, – Гермиона пыталась говорить спокойно, но у нее не слишком получалось. Она нервничала, и это было хорошо заметно.
– В таком случае, раз ты такая самостоятельная, то почему жила у нас два месяца? – не успокаивалась Джинни, демонстрируя весьма откровенную агрессивность в отношении Грейнджер, из-за чего Рону пришлось взять ее за руку, успокаивая и безмолвно напоминая о совете матери.
– Мне было… одиноко, – последнее слово Гарри разобрал лишь благодаря своему вампирскому слуху. Гермиона стремительно умчалась в другую сторону гостиной, откуда позвала: – Первокурсники, подойдите все ко мне! – а Поттер задумался – так ли легко, как это казалось на первый взгляд, ей далась авантюра с лишением родителей памяти?
– Что она сказала? – Джинни проследила за ней глазами. – Что «ей было»? Поручено шпионить? – прошипела она недовольно. – Я бы таких…
– Джин, прекрати. И не смей ни с кем это обсуждать, – сказал Рон на ухо сестре. – И вообще – не устраивай с ней разборки, тем более при свидетелях. Хорошо, что после ухода МакГонагалл все занялись своими делами и не прислушивались к нашему разговору, – отчитал он Джинни. – Хватит – ты дома ей проходу не давала. Иди лучше поболтай с Дином, а то он никак не дождется, когда ты уделишь ему внимание.
– В честь чего я ему должна…
– Вы же вроде как встречались, разве не так? – чуть насмешливо заметил Гарри, намереваясь разрядить обстановку, но быстро сообразил, что его реплика не понравилась Джинни – ее сердцебиение ускорилось и явно не от перспективы встретиться с Дином Томасом. Она была раздосадована услышанным, что подтверждал и упрек в ее глазах.
«Этого мне еще не хватало», – мелькнуло в уме Гарри, предположившего по реакции Джинни, что она может иметь на него виды. Не говоря о том, что он к ней относился как к младшей сестре, ему и вовсе сейчас было не до романтики с волшебниками. Да и вообще – его вампирская сущность проявлялась все сильнее, изменяя не только взгляды на жизнь, но и сексуальные предпочтения. Гарри в последние недели уже не раз вспоминал, как в прошлом мысленно возмущался репликой Дариуса о том, что его некоторая гомофобность пройдет со временем, словно это была незначительная болезнь. Но в итоге пришлось признать, что тот оказался прав, ведь действительно отношение Гарри к этому вопросу кардинально изменилось, к тому же абсолютно без лишних терзаний и сомнений. Он не раз ловил себя на мысли, что был бы не против, если бы Северус проявил к нему интерес как к возможному партнеру. Не то чтобы он вдруг воспылал к нему страстью, но Поттер, видимо, оказался хорошо внушаемым, раз столь легко перенимал образ жизни вампиров, их привычки и традиции. А может, это вампирская магия так заботилась о своих детях, не позволяя им зря переживать и заставляя безболезненно свыкаться со своей новой сущностью.
– Встречались, – Джинни пренебрежительно фыркнула. – В прошлом году сходили пару раз в кафе мадам Паддифут. И к тому же это было просто так, без обязательств. Я не давала ему повода считать по-другому, – отмахнулась Джинни, но все же оглянулась на Дина, и впрямь сверлившего ее настойчивым взглядом.
– Да ты – бессовестная кокетка! – Гарри решил, что лучше уж пусть Джинни на него обидится за сравнение, чем невольно поощрить ее внимание к собственной персоне.
– Ты так считаешь? – нежная улыбка сделала лицо Джинни миленьким, но Поттер не поддался на провокацию. – У меня есть шанс и…
– И не пытайся! Учти, ты мне как сестра, так что можешь вычеркнуть меня из списка тех, кому следует строить глазки, – Гарри наигранно засмеялся. Он заметил, что его слова попали в цель. По изменившемуся темпу дыхания Джинни стало понятно, что ему удалось вовремя среагировать и, скорее всего, направить отношения в безопасное русло дружбы. А вот Рон, похоже, был рад такой позиции друга. Он одобрительно хлопнул его по плечу и заявил:
– Вот и отлично! Будем вместе охранять младшую сестренку от наглых ухажеров. Ладно, я пойду к Гермионе, а то она уже недовольно поглядывает на меня, забыв, что в поезде мне пришлось отдуваться одному.
– Не нужно меня охранять, – буркнула Джинни в ответ на выпад брата. – И это мое дело, кого вносить в список, – дерзко заметила она Поттеру.
– Дело твое, не спорю. Но я тебя предупредил, – куда и делись игривость и веселье из тона Гарри, весьма серьезно посмотревшего на нее. Он посчитал, что будет справедливо сразу расставить все акценты и не вводить девушку в заблуждение. – Не создавай себе лишних проблем.
– Я пойду к Дину, – Джинни не удалось полностью скрыть некоторого разочарования и легкой обиды, но Гарри все же сделал вывод, что, судя по всему, сложившимися глубокими чувствами влюбленности ей жертвовать не придется. Для этого вспыльчивая и прямолинейная Джинни слишком легко переключила свое внимание на более доступную кандидатуру.
Поттер мысленно облегченно вздохнул – похоже, его откровенные намеки поняли верно, что радовало и обещало хотя бы с авансами Джинни не разбираться в ближайшем будущем. Он окинул гостиную безразличным взглядом и отправился в спальню, невзирая на приглашение однокурсников традиционно посидеть в гостиной допоздна и поделиться историями – кто и как провел лето.
***
Пока вокруг было полно людей, Гарри приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не выглядеть беспричинно сердитым. Он через силу улыбался, шутил, отвечал на вопросы и старался быть таким же дружелюбным, как прежде. И только скрывшись за пологом собственной кровати, он смог свободно вздохнуть и расслабиться. Гарри понимал, что в конце концов привыкнет к новой обстановке, ведь и в прошлые годы после каникул Хогвартс всегда казался ему слишком шумным. Однако сейчас обостренная вампирская чувствительность существенно добавляла дискомфорта – звуки казались громче, запахи – резче, а студенты – бестолковее (не в плане умственных способностей, а по поведению). Когда ближе к полуночи все наконец-то угомонились, Гарри набросил на себя мантию-невидимку и отправился бродить по пустынным коридорам – раньше ему это неплохо помогало, если требовалось успокоить нервы или о чем-нибудь подумать без помех.