– Не говори ерунды! Что еще за выдумки?! – возмущение Гермионы сопровождалось предательски покрасневшими щеками. – Рон, не молчи! Скажи им!
– Что сказать? – Рон сделал очередной ход и с чувством собственного превосходства усмехнулся Гарри. – Ты проиграл.
– Мог бы и поддаться, – в шутку пожаловался Поттер, усиленно стараясь не замечать, что внимание некоторых сокурсников сосредоточилось на нем и Роне.
– Скажи, что они ошибаются! – потребовала Гермиона, в тон которой затесались нотки истерики – похоже, ей прошедшая неделя не так просто далась, как она пыталась это показать.
– Они ошибаются, – послушно повторил Рон, принявшись складывать шахматы в коробку.
– Вот видишь, у нас все в порядке! – Грейнджер с вызовом посмотрела на Лаванду.
– Хмм… Можешь и дальше убеждать себя в этом, – насмешливо бросила та.
– Нечего распускать глупые слухи, лучше займись учебой! – задохнулась от ее прямоты Гермиона.
– Больше нечего сказать? – фыркнула Лаванда, поднялась с дивана и, посмеиваясь, отправилась с Парвати в другой конец гостиной, намереваясь обсудить услышанное.
– Гарри, так вы не ссорились? – Колин не спешил уходить – ситуация ведь так и не прояснилась после короткой беседы.
– А какое отношение это имеет к тебе? – сквозь зубы, не скрывая недовольства, спросил Поттер.
– Да никакого, но всем же интересно, – бесхитростно пояснил Колин.
– Достали со своим любопытством! То им удивительно, что я, оказывается, умею читать и самостоятельно без поводыря способен добраться до школьной библиотеки, теперь надумали покопаться в моих отношениях с окружающими, – выглядело так, словно Гарри жаловался Рону, но его слова предназначались Колину и остальным, прислушивавшимся к их диалогу. Он повернулся лицом к Криви и раздраженно высказался: – Оставьте нас в покое! Занимайтесь своими делами! Через неделю будет отбор в факультетскую команду по квиддичу – нам нужны охотник и загонщик вместо Кэти и Ричи, закончивших школу. Вот лучше и подумайте об этом.
– Но ты не ответил… – Колин после окончания Хогвартса надеялся стать репортером «Ежедневного Пророка», поэтому в настойчивости и настырности на факультете ему не было равных.
– Пойду нервы подлечу, – игнорируя замечание, предупредил Рона Поттер и, криво усмехнувшись наблюдавшим за ним, направился к выходу. Многие были в курсе его привычки бродить по пустым коридорам, и хоть не все одобряли этого, вопросов его поведение не вызвало. Он, конечно, планировал сегодня уйти к Северусу, когда все уснут, но в данный момент прервать расспросы вряд ли удалось бы, оставаясь в гостиной, а сидеть в спальне еще не меньше часа в ожидании, пока все наверняка угомонятся, не было желания.
– А я – спать, – кивнул в ответ Рон, сообразив, что Гарри хочет побыть наедине. Он заметил, что того в последнее время тяготила необходимость часто находиться при большом скоплении людей, однако ничего удивительного в этом не находил. Рон считал, что Гарри просто привык к относительному одиночеству за лето. А уж являться центром внимания тот и раньше никогда не любил.
Однако не успел Поттер сделать и пяти шагов, как услышал:
– Гарри, скоро отбой!
– Я знаю, – он оглянулся – Гермиона сверлила его пристальным взглядом, видимо, ей не понравилось, что он не поддержал ее заверений, что у них все нормально.
– Не стоит нарушать дисциплину и с самого начала учебного года получать взыскания, – Гермиона «включила» исполнительную старосту. – Неужели ты соскучился по крикам Снейпа и Филча?
– Пять дней, – едко бросил Поттер, намекая, сколько продержалась Гермиона без нравоучений, и поспешил на выход. Теперь он точно не собирался оставаться здесь ни минутой дольше. Мантия-невидимка лежала в кармане, а больше ему ничего и не требовалось для того, чтобы ночью без проблем вернуться в свою спальню.
***
Северус слегка удивился, что Гарри пришел так рано – он ожидал его ближе к полуночи, но выслушав объяснение, что вынудило того покинуть апартаменты Гриффиндора, заметил:
– Не стоило привлекать внимание к своим отлучкам.
– Да о них и так многие знают. Вспомни, сколько взысканий я получил за это в прошлые годы, – отмахнулся Поттер, расплываясь в хулиганской улыбке – он прекрасно отдавал себе отчет, как привлекательно смотрится с ней, особенно после превращения в вампира. Его внешности за эту неделю уже успели сделать пару дюжин комплиментов – завуалированных и не очень. – Куда пойдем охотиться?
– В какой-нибудь небольшой городок? – Северус решил прощупать почву, выясняя желания Поттера.
– Не-ет… Я не чувствую жажды, мне просто на свободу хочется. Туда, где нет толпы волшебников. Я устал от них, – Гарри надеялся, что Снейп прислушается к его мнению и не станет настаивать на своем.
– В таком случае отправимся в Девоншир и поищем оленя или лань. Я понимаю, что зависимость от крови у тебя уже снижается, но подкормиться все равно нужно – будет легче держать себя в руках. К тому же я тоже не против немного размяться. В начале учебного года всегда тяжелее всего. Но через месяц втянешься и станешь проще переносить ограничение свободы, – Северус достал из ящика стола кожаный ремешок с закрепленной на нем небольшой металлической пластиной и принялся застегивать на запястье. Заметив, что Поттер с любопытством следит за его действиями, он пояснил: – Сигнальные чары, установленные на входе в мои покои, связаны с этим амулетом, так что я и на расстоянии узнаю, если кто-нибудь здесь постучит в дверь.
– И ты вернешься сюда, – понимающе кивнул Гарри. – Никто даже не заподозрит, что ты уходил из Хогвартса. Здорово!
– Тебе будет удобно в этой одежде? – Снейп оценивающе окинул взглядом ладную фигуру Поттера, одетого в джинсы и легкий свитер – в здании школы было прохладно, несмотря на то, что осень только началась.
– Вполне, только обувь сменю, – Гарри направил волшебную палочку на свои туфли, превращая их в кроссовки. – Думаю, часок продержатся.
– Отлично, – Северус тоже прибегнул к трансфигурации – переодеваться не имелось смысла, ведь они покидали школу ненадолго. Через несколько секунд он выглядел почти как Поттер, лишь джемпер на нем был черный, а не серый.
– Ты же проведешь меня? – задал риторический вопрос Гарри и, стрельнув глазами, одобряя внешний вид Снейпа, протянул ему ладонь.
– Само собой, – Северус заметил его изучающий взгляд, но от комментариев отказался, решив понаблюдать, прежде чем делать выводы.
***
Ночной лес встретил их свежим ветерком и легкой сыростью, похоже, появившейся после недавнего дождя.
– Как же здесь хорошо! – Гарри раскинул руки в стороны, поднял лицо к небу и глубоко вдохнул, явно наслаждаясь возможностью оказаться за многие мили от Хогвартса. Его действия выглядели так искренне, так гармонично, что Северус невольно залюбовался, и ему пришлось приложить усилие, чтобы не выдать своего интереса.
– Не рассчитывай провести тут всю ночь, – Снейп напомнил, зачем они явились сюда.
– Я слышу их, – Гарри демонстративно потянул носом, принюхиваясь к воздуху. – Туда! – он указал влево и без предупреждения кинулся бежать, бросая своим импульсивным поступком своеобразный вызов. Снейп фыркнул на эту наглость (инициатива при совместной охоте по правилам должна исходить от старшего вампира), но последовал за ним, с легкостью подстраиваясь под предложенный темп.
Невзирая на темноту, Гарри отлично видел, куда мчался, ведомый обонянием, учуявшим животных, способных стать прекрасным источником живительной крови. Северус, намеренно отстав на несколько ярдов, имел возможность наблюдать за тем, как Поттер, слившись с окружающим миром, летел подобно призраку, благодаря вампирской магии ухитряясь практически не шуметь. Выходка Гарри воспринялась Снейпом как провокация, словно тот на что-то намекал своей дерзостью. Однако спешить с разгадкой несколько вызывающего поведения своего обращенного он не спешил, а просто получал удовольствие от охоты в его обществе.
Через какое-то время они сбавили скорость, а еще спустя пару минут и вовсе перешли на шаг – их чуткий слух улавливал вблизи присутствие нескольких крупных существ.