– Лани, – на ухо Гарри шепнул Северус, увидев пасущихся животных, когда они подобрались достаточно близко. – Вон тот подойдет, – выбор цели он решил все же взять на себя, не уступая в этом праве младшему вампиру.
– Рога какие большие… – восхитился Гарри, наблюдая за самцом, предложенным Снейпом. – Что ж, я готов, – Поттер посчитал, что наглеть нужно в меру, иначе можно от старшего и на орехи заработать, поэтому дал понять, что ждет указаний.
– Вперед! – Северус оценил покладистость и еще сильнее убедился, что Поттер так ведет себя неспроста и пытается обратить на себя внимание. «Неужели заигрывает? – мысль показалась Снейпу приятной, хотя не слишком реальной. – Или я принимаю желаемое за действительное?»
Погоня была короткой – два вампира с легкостью догнали животное и завалили для того, чтобы полакомиться его кровью.
– Здорово, – Гарри облизнул губы.
– В следующий раз пойдем к людям. Я подстрахую, но пить не стану. Мне не стоит так часто припадать к источнику, – словно рассуждая вслух, вполголоса заявил Северус.
– Мне, наверное, тоже уже нет нужды так часто кормиться. Я же говорил, что жажды не чувствовал. Хотя было вкусно, – казалось, Гарри сейчас причмокнет от полученного при кормлении удовольствия. – Но я все равно хотел бы почаще покидать Хогвартс, чтобы просто отдохнуть от него, пусть и только на часок.
– По мере возможности постараюсь тебя сопровождать, – согласно кивнул Снейп, прекрасно понимая Поттера. – Один не уходи за пределы школы. Даже в Блэк-хаус. Ты же его не запечатал от Ордена, так что мало ли какие там сюрпризы могли появиться, пока тебя не было.
– Конечно. Я не собираюсь рисковать по пустякам, – заверил Гарри.
Молча посидев на свежем воздухе некоторое время, наслаждаясь тишиной и пусть и призрачной, но свободой, они вернулись в Хогвартс.
– Еще не очень поздно, в гостиной могут слоняться студенты, – намекнул Снейп на необходимость быть предельно осторожным, чтобы не выдать вампирской природы.
– Грейнджер наверняка меня дожидается, чтобы убедиться, что я никому не попался, – язвительно отметил Гарри, направляясь к двери, на ходу набрасывая на себя мантию-невидимку.
– Ты молодец, что не забываешь о полезных заклинаниях, когда прячешься под зачарованной тканью, – Северус вспомнил, что намеревался похвалить Поттера, зарабатывая себе бонусные очки и упрочая его привязанность.
– У меня отличный наставник, – Гарри улыбнулся перед тем, как исчезнуть из виду.
«Похоже, мне все же не показалось, и он начал какую-то игру, – мысленно ухмыльнувшись, подумал Снейп, закрывая за Поттером дверь. – Посмотрим, что будет дальше. А вот насчет Грейнджер нужно с ним обязательно поговорить».
***
Гермиона действительно сидела в гостиной Гриффиндора, обложившись со всех сторон учебниками. Она молча проводила Гарри взглядом, когда тот, полностью игнорируя ее, прошел мимо, направляясь в спальню.
========== Глава 43. Вопросы противостояния ==========
Снейп был благодарен судьбе, что ни Риддл, ни Дамблдор не дергали его и не давали никаких поручений в начале сентября, когда требовалось окончательно определиться с программой для студентов, и он смог достаточно комфортно втянуться в учебный процесс, не слишком отвлекаясь на политические вопросы. Однажды, ближе к середине месяца, к Дамблдору с очередным устным отчетом пришел Кингсли Шеклболт, являвшийся довольно активным членом Ордена Феникса, искренне верившим в идеи о возможности более плотного сотрудничества с магглами. Так совпало, что к тому моменту в директорском кабинете как раз находились Снейп и МакГонагалл. Поэтому не удивительно, что Дамблдор решил воспользоваться случаем и провести что-то вроде внепланового совещания с самыми толковыми, с его точки зрения, соратниками, желая обсудить ситуацию в Министерстве и узнать мнение коллег по этому поводу. Вообще-то, его больше интересовало, что скажет Снейп, обладавший развитой интуицией и рассудительным мышлением, но и присутствие МакГонагалл Дамблдор считал не лишним – не только как член Ордена, но и как заместитель директора она должна быть в курсе новостей.
– Одним словом, Скримджер делает вид, что ничего не происходит, а на самом деле в большинстве отделов Министерства к власти активно пробираются люди Пожирателей Смерти. Они, конечно, стараются не слишком поднимать шум и действуют осторожно: в основном с помощью хитрости, подкупов и угроз нынешним сотрудникам, предпочитающим по своей воле уйти с поста вместо того, чтобы быть обвиненными в каком-нибудь преступлении или и вовсе подставить под удар семью, – подвел своеобразный итог Шеклболт. – Даже мне уже намекнули, что скоро отпадет необходимость в моей должности личного секретаря и охранника премьер-министра магглов. Сделали это, естественно, в завуалированной форме. Вроде и не угроза, но будущая политика администрации магического мира весьма неплохо просматривается после таких заявлений. Не так ли?
– Несомненно, – Дамблдор, конечно, ожидал подобного развития событий, раз уж Риддлу не удалось летом устроить открытый переворот. Но все же он не рассчитывал, что все завертится так быстро, надеясь, что у него есть еще не меньше года в запасе перед переходом к решительным действиям. Проблемы со здоровьем тревожили Альбуса на данный момент гораздо сильнее всего остального, однако и упустить контроль над ситуацией он не хотел, четко осознавая, что возвращать утерянные позиции будет вдвое сложнее, чем постараться удержать их сейчас. – Всеми этими перестановками в Министерстве тщательно руководят, раз не возникает возмущений среди чиновников, а происходящее выглядит как естественный процесс. Северус, что мы можем предпринять, чтобы отвлечь это скрытое руководство? Следует как-то перенаправить усилия Тома в другое русло. Но в какое? Что предложишь?
– Кингсли, а что с Авроратом? Ты ничего не сказал о нем. Там тоже уже окопались люди Темного Лорда? – вместо ответа поинтересовался Снейп, которому для толкового совета не хватало объективной информации. В последнее время вызовов от Риддла не поступало, а часто мелькать на глазах соратников по темной стороне, расспрашивая их о делах, чревато подозрениями. Так что у Северуса возникли некоторые трудности для верного ориентирования в обстановке.
– Как ни странно, но, похоже, туда пожирательские последователи пока не добрались, или же они уже давно там и сейчас очень тщательно маскируются. Но если вас интересует мое личное мнение, то я утверждал бы, что Аврорат на данный момент полностью подчиняется министру, – Шеклболт был уверен, что к нему прислушаются в этом вопросе, ведь он не первый год там работал и прекрасно знал, кто из авроров чем дышал.
– Хорошая новость, – МакГонагалл, не обладая тонкими познаниями в области политики, все же была довольно умной ведьмой, понимавшей, что ничего доброго от того, что силовая структура встанет на сторону Волдеморта, ждать не приходилось.
– Хорошая, – согласился Дамблдор, взглянув на Минерву так, словно на миг удивился ее присутствию здесь. Вообще-то, он планировал в скором времени большую часть своей работы в Хогвартсе переложить на ее плечи, поэтому все чаще привлекал к подобным обсуждениям положения в магическом мире, но сам еще не успел привыкнуть к этому. Он хотел, чтобы МакГонагалл прониклась важностью необходимости Альбусу посвятить себя именно вопросам противостояния и добровольно взяла на себя заботу о школьных административных делах. – Северус?
– Думаю, есть кое-что, способное посоревноваться за право быть более интересным для Темного Лорда, чем постепенное завоевание власти в Министерстве, – Снейп давно обдумал то, что намеревался преподнести в качестве совета. – Он сейчас весьма энергично собирает армию.
– Разве он не делал этого и раньше? – МакГонагалл не желала оставаться безмолвным слушателем. – Мистер Риддл ведь всегда окружал себя сторонниками.
– Его в последнее время интересуют не сторонники, а воины – бездумные исполнители его воли. Те, кто выступят в открытом противостоянии с нынешним режимом, устроят массовые нападения на магглов для их покорения или послужат основой для создания отрядов, готовых разобраться с любым, кто выкажет несогласие с идеями нового правительства. Каратели, надсмотрщики, разбойники – назовите их, как хотите, но усвойте одно – они станут могильщиками магического мира Британии, – пояснил Снейп таким тоном, что всем присутствующим стало ясно – это не догадки, а реальное положение дел. – Сборище безнравственных представителей волшебного мира, неудачники, изгои, преступники всех мастей, любители легкой наживы. Их разыскивают Пожиратели низкого ранга, которые уже удостоились метки от Темного Лорда, они рыскают по пабам дурного пошиба и в настоящих клоаках, подобных Лютному переулку в Лондоне. Если усилить контроль Аврората за подобными местами, то есть шанс помешать Темному Лорду и дальше увеличивать свою армию, арестовывая его последователей, постоянно там околачивающихся, и тех, кто является потенциальным пополнением для его войска. Это наверняка заставит Темного Лорда отвлечься от Министерства. По крайней мере – на какое-то время.