– Поттер – добрый и наивный мальчик, идеалист, каким его и хотел видеть его наставник – Дамблдор. Правда, в последнее время он слегка повзрослел и показывает зубки тем, кто на него давит, но его характер, похоже, остался прежним. Азкабан Драко за такое признание не грозит – ручаюсь. А бонусные очки – обеспечены. Рискованный шаг, но вполне оправдан в тех обстоятельствах, что сложились. Я подстрахую его. У тебя же есть безопасный канал связи с Драко? Предупреди его, чтобы держал меня в курсе своих планов. Убеди, что я не представляю для него опасности. Клянусь, что не причиню намеренного вреда твоему наследнику, – Северус специально подключил магию к своим словам, чем окончательно убедил Люциуса в своей лояльности. – Думаю, теперь моя очередь немного поделиться секретами, – Северус прекрасно чувствовал меру терпения Люциуса, не готового в одностороннем порядке открывать свои карты. – Дамблдор серьезно болен и умирает. Сколько он протянет, я не знаю. Может, год, а может – пару месяцев. Это зависит от того, как тщательно он будет следить за своим состоянием. Но имеется шанс спровоцировать его и заставить поступить неосмотрительно, что ускорит кончину. Так что Драко нужно просто не спешить.
– Это точно? – Люциус даже подался вперед в своем кресле, всматриваясь в лицо Снейпа, будто искал там признаки обмана.
– Я лично блокировал проклятие, которое Альбус схлопотал от вещи, подобной некой известной тебе тетрадке, – Северус перешел ко второму вопросу, который следовало поднять, а заодно намекнул, что в курсе ранее предпринятой Малфоем попытки не допустить возвращения Риддла. Кое-кто из соратников назвал бы совершенное отступничеством и предательством, давно доложив об этом Волдеморту.
– Ты знаешь о… Ну да, Дамблдору пришлось поделиться с тобой информацией…
– Не совсем, но я в курсе созданных Лордом артефактов. И как ты понял – тетрадь была не единственным якорем, – Снейп увидел, что ужас охватил Малфоя, отлично знакомого с возможностями хоркруксов.
– Сколько?
– Вот это нам с тобой и предстоит выяснить. Есть мысль, что их семь или около того. Для начала присмотрись к Нагини, чтобы убедиться, что я не фантазер.
– Вот в чем я тебя никогда не заподозрил бы, так это в способности шутить подобным. Есть какие-то догадки, в каком направлении следует искать? – Люциус тут же принял предложенные правила, осознавая, что второго возрождения, если до этого дойдет дело, его семье точно не пережить.
– Реликвии, принадлежавшие основателям Хогвартса, Мерлину и другим известным волшебникам – это первое, что приходит на ум, если опираться на то, что уже известно. Раз у тебя была одна вещь, то и у кого-нибудь из ближнего круга может оказаться еще что-нибудь подобное, – Северус не стал скрывать своих предположений – это могло им помочь при совместной работе.
– Я подумаю об этом, – заверил Люциус. – Надеюсь, Дамблдор не станет нас разочаровывать и уйдет в мир иной самостоятельно. Присмотри за Драко, помоги ему продержаться до того доброго момента. Может, в таком случае не нужно связываться с Поттером?
– Нужно. Подстрахуйтесь. К тому же… Не считайте Поттера человеком исключительно преданным Дамблдору, это явно уже не так. Он, похоже, ведет свою игру, иначе не сбегал бы летом от присмотра нашего великого и светлого. Видел бы ты, какие искры летят, когда их взгляды встречаются. У мальчишки появились претензии к Дамблдору, не иначе. Однако Темный Лорд по-прежнему его главный враг, – Северус решил рискнуть и слегка ввести в курс дел Люциуса, хотя и не раскрывал никаких деталей.
– Считаешь, он собирается создать третью сторону и нам стоит поддержать его? – прирожденный политик в Малфое, казалось, сделал стойку и был готов начать просчитывать шансы на успех такого начинания.
– Вряд ли все настолько серьезно видит сам Поттер, не дорос он еще до такого уровня, но с директором у него какие-то заметные разногласия. Пока я еще не разобрался окончательно, что там к чему. Узнаю – поделюсь сведениями, – пообещал Северус.
– А я со своей стороны прозондирую почву среди чистокровных. Северус, у нас ведь нет другого пути, если мы хотим сохранить наш мир в целости, не так ли? – Люциусу было до дрожи страшно восставать против Темного Лорда, но долг перед семьей придавал ему решительности.
– Ты прав, и я рад, что мы пришли к согласию в плане дальнейших действий. Это не предательство наших интересов и идеалов, а их защита. Уверен, не только мы так думаем, но пока не стоит подключать единомышленников к нашей договоренности о сотрудничестве. Следует быть предельно осторожными, – Северус был доволен, что не ошибся в оценке Малфоя, и не желал потерять союзника.
– Я присмотрюсь ко всем, – пообещал тот, поднимаясь из-за стола, сообразив, что разговор практически окончен. – Завтра же свяжусь с Драко и предупрежу насчет тебя. Без подробностей. Они ему ни к чему.
– Кстати, – уже направившись к двери, Снейп приостановился, – Дамблдор отдал распоряжение своим людям донести до министра мысль о необходимости рейдов в Лютный и подобные места. Не ходи туда без крайней надобности.
– Отлично! Тебе удалось подтолкнуть его к этому, – Люциус одобрительно кивнул и вышел с гостем в коридор. – В следующий раз, если захочешь встретиться с кем-нибудь из наших, пришли сову и поинтересуйся, здесь ли тот, кто тебе нужен, – реплика была высказана высокомерным и холодным тоном. Если вдруг кто-то ее и услышит, пусть даже домовик, способный при случае стать источником информации, то сразу поймет, что отношения между Северусом и Люциусом по-прежнему напряженные, как того и желал Темный Лорд, выказывая Малфою недоверие.
***
Сдвоенный урок защиты от темных искусств в расписании Поттера стоял после обеда, и он предвкушал возможность хоть так побыть поближе к Северусу. Общения с ним катастрофически не хватало, что создавало благодатную почву для раздраженности и недовольства окружающими. Большинство студентов стали для Гарри-вампира невыносимыми из-за своих привычек, которые обычный человек не всегда способен и заметить. К примеру: Колин Криви противно причмокивал, когда что-то усиленно обдумывал, а Невилл Лонгботтом скреб ногтями по обивке дивана, если обсуждаемая кем-нибудь тема его интересовала, но он не решался вклиниться в разговор, Гермиона Грейнджер высокомерно хмыкала, услышав горячее обсуждение новых моделей одежды, косметики или квиддича, а Лаванда Браун издавала еле слышное удовлетворенное «оу!» каждый раз, когда ловила на себе заинтересованные взгляды ребят. Само собой, Гарри постепенно привыкал к тому, что теперь, не прилагая дополнительных усилий, способен получить больше информации от внешнего мира благодаря вампирским способностям, однако в относительно замкнутом коллективе это оказалось далеко не всегда приятно. Хотя одна неоспоримая польза от всего этого все же имелась: ему все легче удавалось подавлять эмоции, прятать ото всех свои чувства и иногда достаточно успешно притворяться тем, кем он уже не являлся – добродушным улыбчивым парнем, готовым помочь всем без разбора. На смену врожденной бесхитростности все чаще приходил холодный расчет, а любой мало-мальски серьезный разговор подвергался тщательному анализу в поиске скрытых мотивов и намерений собеседника для выявления причин определенных действий и их связи с личной судьбой.
Студенты, собравшиеся возле закрытого класса защиты от темных искусств, недоуменно переговаривались – обычно Снейп предпочитал, чтобы к началу занятия все уже сидели на своих местах. Отовсюду доносились различные предположения подобного отступления от правил. Одни высказывали мысль, что им готовят сюрприз – явно какую-то гадость, другие надеялись, что урок и вовсе отменят.
– Всем же известно, что никто не способен продержаться больше года на должности преподавателя ЗОТИ. Видимо, он отравился собственным ядом, – Шеймус Финниган рассмеялся своим словам. Он не сразу заметил, что разговоры вокруг вдруг стихли.
– Вашим надеждам, мистер Финниган, на мою преждевременную кончину не суждено сбыться, – казалось, что Снейп появился из ниоткуда. – Пять баллов с Гриффиндора за неуважение к преподавателю. Сегодня приступим к эксперименту. Все заходят в класс, но места не занимают, – предупредил он и снял запирающие чары с двери. Дождавшись, когда все студенты окажутся в аудитории, Снейп продолжил: – Я называю фамилию, и вы без споров, вопросов и волокиты занимаете указанное мной место. Забини, Уизли – сюда, – он хлопнул ладонью по первому столу в левом ряду. – Лонгботтом, Гойл, – Снейп указал им на второй стол. За ними он усадил Грейнджер и Паркинсон. Поттер и Малфой были отправлены в самый конец. Затем так же четко и быстро был заполнен правый ряд. – Запомните свои места. На занятиях я хочу видеть вас именно на них. Возможно, при таком подходе ваше внимание будет отдано учебе, а не болтовне, – язвительная ухмылка прокомментировала недовольные гримасы всех без исключения студентов. – А сейчас спрячьте учебники, кто уже успел их достать, – презрительный взгляд прошелся по инициативным студентам. – В ближайшие полчаса вам понадобятся перо и знания, если они сумели задержаться в ваших пустых головах. Мы повторили материал прошлого года и выучили два новых способа личной защиты от поражения определенными заклятиями. У вас двадцать минут, чтобы дать сорок правильных ответов на тест, – Снейп взмахнул волшебной палочкой, и перед каждым из учеников появился пергамент с вопросами. Когда до некоторых любителей списывать дошло, что у них даже посоветоваться теперь не с кем, они тут же приуныли, о чем весьма красноречиво говорили их кислые физиономии. Словно желая окончательно деморализовать студентов, Снейп предупредил: – На втором уроке вас ожидает зачет по практике. О личности соперника для демонстрации своих умений вы уже в курсе, он сидит рядом с вами, – казалось, Снейп получал удовольствие от того, что доставлял неприятности окружающим. – Работайте! – скомандовал он.