— Искин! Каково состояние экипажа? — произнёс Эндрю, завершив изучение маршрутной карты. Из десяти минут, положенных на «послепрыжковое» восстановление систем корабля, прошло уже больше восьми. Пора было начинать «аварийно-спасательные» работы.
— Экипаж в ложементах. Борт-инженер в двигательном отсеке, остальные в каютах. Состояние — норма. Готовность — 94 секунды, — отрапортовал компьютер.
— Принято, — Паркер протянул руку к пульту, откинул красную крышечку и с силой вдавил находящуюся под ней кнопку. — Всему экипажу! По окончании стазиса всем срочно прибыть в рубку. Я повторяю — всем! В том числе, вам, мисс Бэдфорт, и тебе, Глен.
Под потолком замигали алые огоньки. В такт им загудели тревожные баззеры.
— Искин! Силовые щиты на максимум. Маршевый режим отключить. Двигатели перевести в режим подзарядки. Резерв — пять процентов.
— Есть, капитан! — прогремело в динамиках.
Паркер развернул кресло к двери и принялся ждать. Всё, что написано в инструкции, он выполнил в точности, пункт за пунктом. Теперь требовалось ввести в курс экипаж и решить, как действовать дальше…
Экипаж собрался в рубке через четыре минуты. В полном составе. Первым, как обычно, прибыл Макс Кэмпбелл. Второй пилот всегда отличался пунктуальностью. За ним подтянулись и остальные. Саммерс, Патриция, Голдбой. Последней, что тоже понятно, явилась мисс Бэдфорт. Одетая в мешковатый комбинезон с разноцветными блестками («хит сезона в курятнике»), она плюхнулась в единственное остававшееся незанятым кресло и сразу же выудила из кармана конфету. Развернув обертку, докторша на секунду задумалась, куда бы спрятать бумажку, а затем, ничтоже сумняшеся, запихнула ее в узкую щель между сиденьем и подлокотником. Леденец захрустел на зубах. Толстуха довольно причмокнула.
Паркер одёргивать даму не стал. Во-первых, уже привык к подобному поведению, а во-вторых, она всё равно не поймёт.
Чуть поморщившись, Эндрю поправил ворот комбеза, прокашлялся и, решив не откладывать дела в долгий ящик, начал с самого главного:
— Господа звездолётчики, мы влипли…
Речь капитана длилась около двух минут. Когда она завершилась, в рубке повисло тягостное молчание. Как ни странно, первой его нарушила мисс Бэдфорт.
— Мы все умрём, да? — плаксиво протянула она, забыв и про леденец за щекой, и про не облизанные до конца пальцы. Взгляд Мэгги стал точь-в-точь как у старой коровы, узнавшей, что завтра ее поведут к мяснику.
— Не стоит паниковать, мисс Бэдфорт, — мягко заметил Эндрю. — В настоящий момент мы живы и находимся в добром здравии. Кроме того, у нас на борту ценный груз, и мы просто обязаны доставить его по назначению. Поэтому, хочешь не хочешь, а выжить придется. Хотя бы для того, чтобы исполнить контракт.
— А что хоть за груз? — с нагловатой улыбочкой поинтересовался Голдбой, кивнув на дверь капитанской каюты. В отличие от других жилых помещений, она примыкала к рубке (привилегия капитана), и все знали, что груз находится там, в личном сейфе владельца транспортной фирмы.
— Кстати, да, — неожиданно поддержала навигатора миссис Паркер. — Я, как суперкарго, тоже хотела бы знать, что в чемоданчике? Из-за чего мы так рисковали?
Эндрю с укором посмотрел на Патрицию. Та в ответ пожала плечами, давая понять, что семья семьей, но счета у супругов раздельные, и свои деньги она терять не намерена. Да и вообще — что это за тайны такие? Тем более от любимой жены. Последнее отразилось на ее лице особенно явственно. Она даже губы стиснула, превратив их в тонкую линию. И глаза прищурила, едва ли не угрожающе.
Помощь пришла, откуда не ждали.
— Миссис Патриция, Том. Я думаю, капитан знает, что делает, — ровным тоном проговорил Макс Кэмпбелл. — Отчитываться перед нами он не обязан. Полагаю, это вопрос безопасности.
Паркер благодарно кивнул второму пилоту:
— Спасибо, Макс. Ты прав. Это действительно вопрос безопасности.
— Не за что, кэп, — сложив на груди руки, Кэмпбелл с независимым видом откинулся в кресле.
— Какие у нас шансы, Эндрю? — включился в разговор борт-инженер.
Паркер мысленно выдохнул. Похоже, что Глен тоже на его стороне, как и Макс. Отлично. Легче будет уговорить остальных. Плохо, что Пат полезла в бутылку, но уж с ней-то он как-нибудь разберётся, не в первый раз.
— Шансы у нас имеются. Конечно, не стопроцентные, но и не нулевые.
Звездолетчики оживились.
— Да-да, господа. Шансы действительно есть. Но прежде чем о них говорить, я хочу сделать вот что.
Эндрю набрал в лёгкие воздуха, хлопнул в ладоши и громко произнёс: