— Пат. Тебя я попрошу остаться, — внезапно произнёс капитан.
Когда все вышли, он указал на кресло возле себя. Патриция села и вопросительно посмотрела на мужа.
— Я знаю, Пат, ты сейчас сердишься. Но, понимаешь, проблема вся в том, что… — начал издалека Эндрю.
— Эн, не тяни, — поморщилась женщина. — Говори, что хотел, и я пойду… готовиться к гибернации, — язвительно добавила она.
Паркер досадливо крякнул. Да, с гибернацией он и вправду… «перестарался».
— Ладно. Попробую объяснить, — капитан пристально посмотрел на жену. — Видишь ли, Пат, всё дело в том, что около чёрной дыры мы оказались не случайно.
— Как это? — распахнула глаза Патриция.
Сразу отвечать Паркер не стал. Не потому что не знал, что ответить, а потому что захотел продлить «удовольствие». Именно так, со смесью удивления и восторга, молоденькая Патриция Спирит глядела на бравого лейтенанта Военно-Космических Сил во время их первой встречи. И ямочки на щеках у нее были точно такие же. И взгляд такой же непосредственный и наивный, почти как у маленького ребёнка, уверенного, что «умные взрослые» всё ему сейчас объяснят.
Эндрю, конечно, знал, что на самом деле Пат совсем не такая. Она была настоящей леди, в меру чопорной, в меру надменной, в меру благовоспитанной, в любой ситуации держащей себя в руках и удерживающей на расстоянии всех остальных. Однако первое впечатление есть первое впечатление. Паркер всегда это помнил и радовался каждому случаю, когда из-под маски холодной красавицы выглядывала та, прежняя Пат, в которую он в свое время посмел влюбиться…
— Кто-то внёс изменения в маршрутную схему. Причем не в исходные данные, а прямо в программу расчета.
— А разве такое возможно?
— Выходит, возможно, — развёл руками мужчина. — Не думаю, что нас собирались закинуть к чёрной дыре, ведь это был кто-то из экипажа, но результат получился хреновый. Мы болтаемся около коллапсара, и сможем ли выбраться, одному богу известно.
— Но он же не самоубийца, этот твой злоумышленник, — на лице Пат появилось странное выражение, как будто она что-то просчитывала. — Он должен был предусмотреть все последствия.
— Да, должен, — кивнул супруг. — Но он не учёл одной очень важной детали. Изменения в карту могут внести и другие. Например, я.
— Ты?! — изумилась Патриция. — Но… зачем?
— Всё дело в грузе. Не хотел говорить при всех, но тебе скажу.
Женщина подалась вперёд. Побелевшие пальцы впились в подлокотники.
— Мы летели не на Сторцию, как было записано в бортовом журнале, а на Осцион, — сообщил Паркер. — Груз — партия радужных бриллиантов. Семьдесят восемь штук. Даже для честного человека это огромное, почти непреодолимое искушение. Я не мог рисковать. Никто не должен был знать, что и куда мы везём.
— Вот оно что. Ты подозревал, что кто-то крысятничает, и решил скрыть информацию, — пробормотала Пат, откидываясь на спинку кресла. Потом покачала головой и горестно усмехнулась. — Выходит, и мне ты тоже не доверяешь. Что ж, придётся учесть на будущее.
— Пат, пойми. Так было нужно, — попробовал объяснить Эндрю, но супруга, похоже, его не слушала.
— А я-то думала, зачем это всё? Зачем запихивать меня в капсулу вместе со всеми? Наверное, я тебе надоела, и ты просто решил от меня избавиться. Ну да, когда на кону такой куш, даже самые близкие становятся лишними. Скажи, сколько тебе заплатили? На сколько ты меня променял?
— Пат, это совсем не то, что думаешь.
Эндрю порывисто дернулся и уже через долю секунды стоял на коленях перед креслом супруги. Схватив ее за руки, он принялся сбивчиво объяснять:
— Пойми, милая. Я не мог поступить иначе. Всё, что я делал, я делал для нас. Контракт стоит полмиллиона кредов. Этого хватит на то, чтобы не только расплатиться с долгами, но и купить еще один корабль или даже два. Наймём на них опытные и проверенные экипажи и, максимум, через год станем богатыми. Очень богатыми. Нам больше не надо будет работать самим. Если хочешь, мы можем вообще бросить эту работу и заняться чем-то более прибыльным и уже не таким опасным. Мы можем…
— Почему ты не выбрал меня? — перебила Патриция.
Взгляд её был холоден.
— Что? — осёкся Паркер.
— Я спрашиваю, почему ты сказал, что не знаешь, кто останется вместе с тобой, когда остальные уснут?
Эндрю вздохнул.
— Пат, ты для меня всё. Ты самый близкий мне человек. Если бы наша задача была просто выжить, я бы ни секунды не сомневался. Но если мы хотим заработать, одного выживания не достаточно. Мы должны привезти посылку на Осцион. Срок — меньше суток. Даже если спасёмся, можем не успеть к контрольному сроку. Не будет навигатора, некому будет построить оптимальный маршрут. Погибнет пилот, возникнут проблемы с внутрисистемным маневрированием. Что-то случится с оператором ЭДС, некому будет поддерживать работу двигательных установок. Без суперкарго не получится договориться с таможней — ты ведь у нас спец в этом деле, никто тут с тобой не сравнится, — Паркер вымученно улыбнулся жене. — Мало того. Нам даже дурочка Мэгги понадобится. Как врач. Чтобы попробовать вывести из комы тех, кто не смог проснуться. Кстати, спасибо тебе, что заставила включить в экипаж медика. Даже не думал, что он когда-нибудь пригодится.