На пороге жилища появилась Лиза и радостно нас поприветствовала.
— Это тебе от папы. Просил в гости заглянуть, — протянула ей цветы, наблюдая за её реакцией.
— Сергей Семёнович, оказывается, помнит, — улыбнулась она с нежностью. — Ох, если б мой Женя имел такую же хорошую память. Уже который год дарит только розы или лилии. Создаётся ощущение, что носит он их исключительно для себя!
— И чего это ты там бессовестно обо мне шепчешься? — выглянул из-за двери хозяин дома, также улыбаясь и махая мне рукой.
— Видал? — затрясла она букетом перед ним. — Мои любимые!
— Тю, кажется, я снова обломался, — вздохнул молодой мужчина. — Понял. В следующий раз будут разноцветные ромашки.
— Герберы, Жень!
— Точно! Надо будет записать, — теперь он уже рассмеялся.
Мы по-дружески обнялись с Евгением и все вместе прошли в дом. Машка при виде Тёмы скривилась, но как только мой галантный мужчина сказал, что у неё «очень класивое платье», девочка растаяла и любезно пригласила его на экскурсию в свою комнату. Женя же вытащил две кастрюли с мясом из холодильника и унёс из на задний двор.
Мы с Лизой тут же переместились в светлую кухню, отделанную в классическом стиле, где творился сплошной хаос.
— Тусь, ты бы приоделась, что ли? — заговорила со мной подруга, размешивая салат.
— А что не так с моим видом? — поинтересовалась и попробовала на вкус картофель. — Соли мало.
— Там рядом с блендером банка.
— Нашла.
— Понимаешь, — начинались длительные нравоучения о том, как должна выглядеть женщина, — тебе только двадцать три, а ты всё время в своём похоронном ходишь. Вот и сейчас, чёрные брюки и топ, а ещё серая кофта в придачу. Как мышь, ей Богу.
— Лизок, я ношу то, в чём чувствую себя комфортно. И топ тёмно-синий. К тому же, для кого мне наряжаться?
— Для себя, дура! — рявкнула она неожиданно. — Думаешь, на тебя мужик какой посмотрит, если будешь так одеваться? Хорошо, что про косметику не забываешь. Хоть и бледновата она у тебя, но существует.
Я обернулась и внимательно посмотрела на неё. Поймав мой пристальный взгляд, она подозрительно засуетилась.
— Колись, — заявила я ей безапелляционно.
— В чём? — нет, врать подруга не умела. Скрывать тоже.
— Сама знаешь, в чём. Вон, как глаза забегали.
— Тусь, а ты ругаться не будешь?
— Смотря, что ты мне скажешь… — рассмеялась я. Она выглядела сейчас нашкодившим котёнком.
— В общем, Илья в городе, — я застыла, — с невестой. Ты ведь знаешь же, что они с Женей двоюродные братья. Он не мог не пригласить его.
Я перевела дыхание и отложила в сторону ложку, чувствуя всем нутром, как не готова к этой встрече. Тем более, что он придёт с невестой. Наверное, первая любовь для многих становилась лишь эпизодом в жизни, но не для меня. Я слишком тяжело восприняла наше расставание и понимала, насколько сложной будет встреча спустя годы.
— Туська, ты чего? — бросила она нож и подбежала ко мне в тот момент, когда я упёрлась о край столешницы. — Не грусти так. Мы же сильные, мы справимся. Тем более, что с минуты на минуту прибудут и другие гости. Сделаешь вид, что не знаешь его. Будешь общаться с остальными, и всё пройдёт нормально.
— А Тёма?
— А что Тёма?
— Знаешь, он ведь с полгода уже как об отце интересуется. Папа ругает меня, чтоб я не скрывала от сына. Вон и вчера перед сном спросил.
— И что ты ответила ребёнку?
— Пока ничего. Но в скором времени мне придётся рассказать правду. Не буду же я его кормить глупыми байками про пропавшего отца или, хуже того, умершего.
— Мдя… — встала она рядом со мной и тоже положила ладони на столешницу. Затем ловко ими забарабанила, что-то обдумывая.
— Лиза, может я уйду?
— Что? С ума сошла? Бежать она удумала! Вот ты же хотела, чтобы Илья сына признал? Теперь увидит его. Артём ведь копия своего папаши. Авось и дрогнет сердце у него, не маленький уже, мозги есть. Двадцать седьмой год пошёл.
— Может ты и права, подруга…
Позже началась суматоха. Приехали родители Евгения и мама Лизы, а следом их общие друзья с детьми. Теперь снаружи доносился детский смех и повизгивание Марии. Лиза только закатывала глаза. Её дочь была ужасно брезгливой. Потому вскоре вошла в дом и объявила мальчикам, топающих по мокрой траве с водными пистолетами в руках, бойкот.
Около пяти часов в дверях появился высокий светловолосый мужчина с обаятельной улыбкой, при виде которого мама Евгения заплакала, а после набросилась с поцелуями на, как выяснилось, старшего сына. Из её счастливых восторгов, я поняла, что его звали Степаном. А как только плачущие женщины вместе с Лизой покинули кухню, знакомая по имени Настя сообщила, что тот только вернулся из Лондона, где имел небольшой бизнес.