— Они раньше были знакомы?
— Одноклассники.
— Тогда понятно такое панибратство. А что у тебя с Тимофеем?
Лиза немного смутилась, но от ответа не ушла.
— Приходит часто. С Машей подружился. Женя тоже заявлялся в гости несколько раз, — она опустила взгляд и свела брови. Видно было, как нелегко ей даётся борьба с собой и с ним, — мне сложно принять его в дом. Хоть и разрешаю, но больно… больно видеть его. Если бы не его поступок, дурацкие слова и прочее, возможно, простила бы. А так… он уехал строить жизнь с какой-то левой женщиной, когда у него была полноценная семья. Даже дитя не рождённое убить предложил. Ты и сама всё знаешь, но я не могу не повторить это вслух. Если он не захотел от меня ребёнка, значит, никогда не любил.
— Всё наладится, Лизок… Раз он пытается, значит, не всё потеряно, — я взяла её за руку и погладила нежные пальчики. Несмотря на сложности, от моей финансовой помощи она отказалась. Достала свои сбережения из загашника. А ещё на её счёт стали регулярно поступать деньги от Жени после того, как тот вернулся. Возможно он хотел помириться с Лизой, но ей требовалось время. В отличие от меня, подруга не отличалась отходчивостью.
Внезапно я услышала знакомый визг и повернулась на радостные крики Артёма.
Сын уже висел довольной обезьянкой на шее у Степана и тёрся носом о его плечо. Два месяца работы над ошибками прошли впустую за пару мгновений. А я так старалась не упоминать имя этого мужчины в доме, да и коротко побеседовала с Артёмом о его привязанностях. Всё без толку.
Вместе со Степаном здесь был и Тимофей, который держал в руках небольшой свёрток. Как я поняла, подарок Артёму. Вскоре они направились в мою сторону, отчего сердце начало пропускать один удар за другим. Когда неожиданные «гости» подошли, то я старательно отводила взгляд от Степана, хотя так и подмывало взглянуть на него. Однако, страх не давал покоя. Я боялась, что он увидит, прочитает в моих глазах, поймёт и осудит, либо не примет и засмеёт. Это казалось глупым даже мне, но ничего не могла с собой поделать.
Когда подошёл отец и настороженно поздоровался с ним, хмурясь из-за поведения внука, всё-таки не удержалась и украдкой посмотрела. Кажется, в эту секунду Наташа Сергеевна окончательно пропала. Он был одет в лёгкие джинсы и белую рубашку. Я не отрываясь исследовала каждый изгиб: руки, выглядывающие из-под манжет, широкую спину, слегка небрежные светлые волосы, красивый профиль, нос небольшой с горбинкой, губы… На них я задержала взгляд дольше всего. А он словно почувствовал это и слегка обернулся. В ясных глазах было нечто такое, отчего все мысли улетучились разом и жаркая волна прошлась по телу. Я сама себе сейчас казалась глупышкой, наивной влюблённой женщиной, но всё это из разума вытолкало короткое подмигивание. Если в этот момент я не залилась краской, то возможно произошёл свой в системе.
— Наташа, идём? — Степан протянул мне руку. Куда он звал, куда все шли — неважно. Я лишь смотрела в глаза, ожидающие от меня ответа, и смущенно вложила свою ладонь в его. Правда, глянув на отца, сильно смутилась. На что он лишь вздохнул, и спрятал хитрые смешинки в глазах. Неужели принял мой выбор?
Уже вечером, когда над городом опустились сумерки, а мы сидели в нашей гостиной и пили за здоровье сына, Артём пересел от меня на колени Степана и снова к нему прижался.
— Дядя Стёпа, а ты будешь моим папой?
Все вмиг замолчали и с интересом прислушались к их беседе.
— Думаешь, это хорошая идея? — сын активно покивал головой. — Может лучше спросить у мамы, разрешит ли она мне быть твоим папой?
Тёма о чём-то задумался и повернулся ко мне, застывшей от такого заявления.
— Ма-а-ам, что скажешь?
Я взглянула Степана, выжидающего ответа. Он явно напрягся, и слегка щурил глаза, в которых теплилась надежда. Такая же, что горела огнём во мне.
— Конечно, можно.
— Ула! Ула! Ула! — закричал сын и обнял за шею смеющегося мужчину. И мне тоже стало радостно. Ведь наконец-то мечта Артёма начала сбываться, а моя, зарытая глубоко в сердце, оживать.
Эпилог
Мне снился сон, будто я качаю на руках маленькую девочку и умиляюсь. Она мило посапывала и то и дело причмокивала полными как у отца губками. Неожиданно кто-то подошёл сзади и заключил в объятья. Тело тут же вздрогнуло от низкого голоса, который прошептал на ухо.
— Малыш, уже десятый час, вставай. Всё веселье проспишь.
— Нет, ещё пять минуточек… — захныкала в ответ совсем по-детски.
— Твои пять минуточек прошли ещё пол часа назад. Сегодня у нашего сына день рождения. Неужели ты хочешь всё пропустить?