Он принял приглашение — устроился в кресле. Яна заняла соседнее. У неё была пара минут, чтобы как следует разглядеть гостя, пока он собирался с мыслями.
Невозможно было не обратить внимания, как юноша красив: тёмные густые волосы, тёмные брови и ресницы, большие умные грустные глаза, ямки на скулах, придающие лицу мужественности. Но всё же насчёт возраста Яна не ошиблась — ему нет ещё и двадцати.
И он был бледен. При свете лампы это особенно бросалось в глаза. Неужели на нём какое-то проклятие? Поэтому он пришёл?
— Монсир Люсиан, у вас какая-то проблема?
— Не у меня. У Дезире, дочери нашего поверенного.
— Что с ней?
Вообще-то, в первую очередь Яна хотела задать другой вопрос — поинтересоваться, почему проблемами дочери поверенного занимается сам Люсиан, но посчитала это слишком личным.
— На ней проклятие. Очень серьёзное — венец огня. Слышали о таком?
Яна неопределённо пожала плечами.
— Проклятие проявилось ещё в раннем детстве. Первый раз это была тряпичная кукла, которая вдруг вспыхнула в её руках. Потом, когда проклятие набрало силу, Дезире даже не нужно было ни к чему прикасаться. Она могла просто на что-то взглянуть, и вещь загоралась.
Как пирокинез? Если верить некоторым рассказам, в земном мире тоже бывают такие дети, которые могут воспламенять предметы взглядом. Хотя, как правило, при более тщательной проверке оказывается, что чуда не было — ребёнок баловался спичками или зажигалкой. Но то в земном немагическом мире. Здесь всё по-другому.
— Родители бранили Дезире за каждую вспыхнувшую рядом с ней вещь — не верили, что проклятие сильнее неё. Когда же поняли, что она действительно не может им управлять, отправили жить в деревню к бабке-знахарке. Та врачевала заклинаниями и зельями полгода, и ей удалось снять с Дезире проклятие.
Яна чувствовала, что это пока ещё не конец истории и хэппи-энда тут не будет.
— Несколько лет прошли спокойно. Карьера отца Дезире шла в гору. Он был принят на работу к Великому графу — вести юридические дела нашей семьи. Стал жить в нашей резиденции вместе с супругой и дочерью. Он ещё не знает, но месяц назад к Дезире снова вернулось проклятие. Все эти годы оно, видимо, просто спало.
— Но как вам это стало известно, если даже отец не знает?
— Однажды я стал невольным свидетелем, как книга, которую она держала в руках, внезапно вспыхнула и сгорела дотла. Счастье, что этого не видел больше никто. Потом проклятие дало о себе знать снова и снова. Дезире живёт в постоянном страхе, что скоро её жуткая тайна станет всем известна. Это поставит крест на карьере её отца. Его вместе с семьёй попросят из резиденции.
Да, никто не захочет жить рядом с той, кто невольно в любой момент может устроить пожар.
Глаза Люсиана, пока он говорил, смотрели в никуда, и вдруг он перевёл взгляд прямо на Яну.
— До меня дошли слухи, что вы умеете передавать проклятия, — отчеканил он. — Сделайте так, чтобы проклятие Дезире перешло мне.
Он смотрел требовательно. До этой минуты ничто не выдавало в нём будущего Великого графа, призванного повелевать. Сейчас же его глаза приказывали.
— Я хорошо заплачу.
Да дело не в деньгах. У Яны всего лишь один раз получился этот фокус — взять на себя проклятие Жанетт. Она даже не поняла до конца, как это вышло. Она ещё не прочувствовала алгоритм.
— Тысяча луардов, — каменным голосом произнёс Люсиан. — Две.
Яна молчала. Суммы баснословные. Но как она могла торговаться, если понятия не имела, как выполнить просьбу виконта?
— А хотите… — он снял с указательного пальца перстень, — вот, он стоит целого состояния.
— Она вам очень дорога?
— Да. Я её люблю. Давно и безнадёжно, — он снова чеканил слова. — Нам никогда не быть вместе, мы можем позволить себе только быть рядом.
Рядом, но не вместе… И даже это "рядом" под вопросом.
— Дезире хрупкая и нежная. Ей не совладать с проклятием. Ей его не вынести. А я смогу!
Яна сочувствовала и этому властному благородному влюблённому графскому сыну и хрупкой Дезире, на которую свалилась непосильная ноша. Но как помочь?
— Монсир Люсиан, я попробую, но не могу обещать…
Моррис долго беседовал с магистром. Завтра ответственный день — заседание совета ратуши. Модестайн выдвинет его кандидатуру. Будет голосование. Хотелось обсудить все детали.
Они сидели на округлых топчанах на крыше храмовой башни под открытым небом. И разговор с дел насущных постепенно перетёк на материи душевные. Магистр вспоминал молодость, делился своей житейской мудростью.