— Наш мир… Отличается, – продолжал король, пока я обдумывала план к отступлению. – Здесь живет и существует магия на каждом углу. Думается мне, Вы, юная леди, уже это заметили. – Он лукаво прищурился, словно знал всё и всех. – Поэтому не пугайтесь слишком, если увидите незнакомые Вам явления, либо неизвестных миру существ. В скором времени Вы привыкните.
Мой мозг старательно переваривал всю полученную информацию, пытаясь не упустить ни слова, произнесенного из уст короля. Если поверить во все сказанное им, то пазл сложится в единую картину. Но происходящее кажется настолько сумбурным и выходящим за рамки логики, что мозг ни в какую не хочет это принимать.
Понемногу все стало обретать смысл. То непонятное убитое существо, что я видела в кладовой, необычный огонь в руках Касьяна, огромный замок посреди леса рядом с водопадом и озарившая все яркая вспышка перед моей потерей сознания.
— Простите, Ваше Величество, – опустила голову я, наконец подавая голос, – но не могу принять Ваше предложение. Понимаете, мой мир…
— Никто не может отказаться от награды короля! – прокричал кто-то на столько писклявым голосом, что у меня заложило уши. От неожиданности я подняла голову. Вероятно, это был советник, находящийся подле короля по левую от него руку. Небольшого роста, лысый, он выглядел слишком нелепо, когда начинал злиться. Его лицо покраснело от прилившей к нему крови, ноздри раздулись, словно у быка, готовившегося напасть на матадора. Все его тело тряслось от негодования. Мужчина слишком был похож на маленькую чиху-хуа, когда та начинает без причины звонко лаять, пускай даже если это мирно лежащий листок.
— Но мой мир… – с напором начла говорить я, попыталась настоять на своем, но меня вновь перебили.
— Тот, кто препятствует воле короля, должен быть казнен! – верещал советник, чем очень сильно напрягал. Такими темпами меня точно запрут где-нибудь в подземелье.
— Коста́н, достаточно, – остановил
Король советника одним движением руки, я же почувствовала временное облегчение. – Вы можете вернуться в свой мир, – кивнул король, но по его глазам было видно, что от своего не отступит, это подтвердила его следующая фраза. – Но лишь выйдя замуж за моего сына. Иначе не видеть Вам боле того мира. Что же Вы выберете?
Король указал на меня ладонью руки, ожидая услышать ответ. Я же не нашлась, что сказать. Вместо этого то открывала, то закрывала рот, словно рыбка. И, как назло, никакой контраргумент не промелькнул в голове, а слова совершенно не хотели собираться в полноценное предложение.
– Не гневите короля, Вы! – вновь закричал советник. Казалось, больше гневался он, нежели король, который со спокойным и умиротворенным выражением смотрел на меня проникающим в душу взглядом. Он словно хотел прочитать то, о чем думаю я, словно старался схватиться за ниточку моих дум, но у него не выходило. Потому что я ни о чем не думала. Моя голова резко опустела.
Брак… Временное состояние же, ведь так? Даже если выйду замуж, это легко можно прервать. И не думаю, что Касьян будет гореть желанием остаться со мной окольцованным. Скорее, это он будет первым, кто побежит расторгать брак любой ценой.
— А разве Ваш сын согласился, Ваше величество? – Внезапно осенило меня. Не думаю, что Касьян спит и видит сны о нашей долгой и счастливой совместной жизни.
Король лукаво улыбнулся. Стало понятно, что его сын не имеет даже малейшего представления о планах отца. Тогда понятно, почему его сын до сих пор не пришел и не разнес тут все или не убил меня на месте, когда была возможность.
Почему именно я? Разве в этом мире нет других девушек? Ежели король хотел меня наградить, то мог вручить в награду все, что угодно. Даже простого человеческого «спасибо» было бы достаточно. Значит, дело в другом… Осталось понять, в чем.
— Так каков Ваш ответ? – Поторопил меня король.
Я колебалась. Кто на моем месте хотел бы смерти? Хочу вернуться домой, но для этого нужно принять предложение короля. Неужели другого выхода нет? Моя голова кипела от интенсивного мыслительного процесса, перебирая все возможные исходы и события, продумывая каждое свое слово и выбирая наиболее выгодный и уместный вариант.