– Думал пошутить тогда, а потом забыл про этот платок и вовсе! – усмехнулся он. – Ты и сам забыл!
– Забыл?! – поразился Михаил, как поразились и застывшие в наблюдении за ними и Сашка с Алексеем. – Я сдержу себя, – кивнул Михаил после недолгого молчания и спрятал платок в карман. – Но если ты ещё когда-нибудь,… у кого-нибудь,… что-нибудь выкрадешь, пусть и в шутку, я клянусь, ты будешь жестоко наказан!
– Надо же, – махнул рукой тот и ушёл из комнаты.
– Мда, – только и сказали друзья, но Михаилу легче не стало.
…Время не ждало. Ночь звала за собой, погружая в сон, но он и уснуть, казалось, не мог. Все уже спали. Вокруг было тихо, и вдруг тело его содрогнулось…
– К чёрту, – прошептал он, поняв, что спал и перевернулся на живот, надеясь, что сбил сон…
Он взирал в темноту, а воспоминания и трепет не покидали от того, что привиделось: будто Варенька уже взрослая, и они лежат в постели, одаривая друг друга ласками любви…
– Не может быть, – усмехнулся он сам себе, и тут прозвучал полушёпот Алексея:
– Что случилось?
– Я с вами завтра в салон, – высказался Михаил.
– Эка прыть. С чего вдруг? – удивился Алексей. – Я вот не собирался туда пока. Думаю подготовиться к морской практике. Не хочется упасть в глазах Николя, когда экзамены сдавать будем.
– Тебе же было всё равно, ты же не хочешь быть моряком, да и море не любишь, – не менее удивлён был его словами Михаил.
– А что делать, – усмехнулся тот. – Николя нам всем друг, и пасть в грязь не хочется. Я бы тоже не против получить звание мичмана, как и он. И вообще, куда я теперь денусь от моря да от вас всех!
– Хорош, – хихикнул довольный Михаил. – Я знал, что в тебе есть это!
– Благодарю, – захихикал и Алексей. – Так что тебе приснилось-то?
– Да так,… бред…
Глава 14
«При выпуске в морском корпусе повторяли весь пройденный материал. После этого был назначен с друзьями Нагимовым, Тихоновым и Герасимовым на люгер «Ящерица» под командованием лейтенанта Арцыбашева. Нам предстояло конвоировать в Або провиант.
В открытое море было не выйти. Англичане владели им. Так, мы пробирались вдоль берега шхерами. Чуть было не попались под нападение англичан, но они ушли, оставив нас в покое. Видимо, испугались, что наши парусные суда, вооружённые орудиями большего калибра, опасны.
Выдержал и очередной гардемаринский экзамен, после которого отправлен с друзьями, также успешно выдержавших экзамены, в поход по Финскому заливу на фрегате «Малом» под руководством нашего воспитателя – Николая Александровича Бестужева.
Вот это личность! Благодаря ему, даже Алексей Нагимов, который не тянулся быть моряком и учиться на отлично, с успехом обрёл волю и интерес к учёбе да морскому делу.
Мы постоянно останавливались в том походе на якоре, чтобы прогуляться между Петергофом и Кронштадтом. И, как Николя и утверждал, этого совершенно недостаточно, чтобы обрести навыки управления кораблём. Однако, ничего сделать нельзя было. Финансируют скудно.
Но и математические, и экзамены по морской практике, и географические, не говоря уже об остальных, выдержаны с достоинством.
Теперь, высочайшим приказом мы произведены в мичманы. Необъяснимое счастье приносит этот чин! Теперь мы не школьники, нет строгой зависимости, вставать не надо под звук барабана, да идти можно куда хочешь…»
– Чем занимаешься? – вошёл в комнату Алексей, и Михаил, закончивший за столом что-то писать, закрыл свою тетрадь:
– Воспоминания пишу. Думаю, что потомкам они будут, если не полезны, то интересны, – улыбнулся он.
– Понимаю, хорошее дело! – согласился Алексей. – Я тем же занимаюсь. Да и многие. Даже Николя!
– Куда ты теперь?
– Я к своим в имение поеду, отдохну перед плаванием.
– Я тоже. Встретимся, значит, в Кронштадте! – кивнул Михаил, и к ним вошли Сашка, Дмитрий и Николай.
– Ребята! – обрадовался их появлению Михаил и вскочил.
Дружеские объятия, счастливые глаза и впечатления от закончившейся, наконец-то, тяжёлой учёбы в корпусе не покидали ещё долго. Друзья были рады друг другу и обещались не раз отправиться в плавания вместе. Сплочённость и братство душ больше крепли, когда к их воодушевлённым беседам присоединился и друг Николая, которого тоже уже все знали…