– Вечер уже, хватит, – промямлил Александр, чтобы «задира» утихомирился и стало тихо хотя бы на ночь, когда все уже приготовились ко сну.
– И правда, Мишка, устали уже, – подтвердил Алексей, укладываясь в свою постель.
– Опять хочешь биться? – огрызнулся ему тот Мишка. – Забыл, как при вступлении пришлось мериться силами? Слабак! Один Сашка здесь силён, но и то я ему дать могу так, что…
– Давай, – встал перед ним во весь рост их Сашка и выпятил грудь вперёд. – Я долго терпел! – кивнул он гордо, и рядом с ним встали Алексей и Михаил.
– Трое на одного?! Не боитесь, что мой брат розгами ответит?! – усмехнулся Мишка.
– Много о себе возомнил, – кивнул в ответ Алексей. – А мы долго терпели…
– На что намёк? – недовольно возразил Мишка и кивнул на Михаила.
Тут Михаил сам не выдержал… Завязалась драка, в разгаре которой он налёг с силой на соперника. Он держал его крепко за шею и давил к полу. Примчавшиеся тут же соседи со старшим гардемарином растащили драчунов.
– Прекратить немедля! – воскликнул гардемарин. – Мало розг?! – вопросил он гордо выпрямившегося Михаила и мельком взглянул на всё ещё кашляющего, чуть не задушенного, Мишку.
– Любого, не имеющего честь, не умеющего достойно себя вести, я буду вынужден учить силой, – выдал он, на что и гардемарин, и остальные сверстники вокруг стихли, будто никого вокруг нет.
– Это ответ – достойный взрослого образованного офицера, – кивнул гардемарин, восхитившись Михаилом. – Вас ждёт успех!
– Я не сомневаюсь в этом, господин гардемарин, – снова ответил стойкий Михаил.
На этом все разбрелись снова по комнатам, но перед Михаилом остался довольный и восхищённый им сверстник:
– Помнишь меня ещё?
– Да, Николай Бестужев, – подтвердил Михаил. – Отчества не помню.
– Не стоит. Зовут меня многие Николя. Можно Коля, – снова протянул он ему руку. – Уважаю за твои поступки!
– Хорошо, – пожал ему руку в ответ Михаил.
С тех пор, помня об этой драке, ни один «задира» или «забияка» не приставал к нему, а как только пытался – одного взгляда Михаила хватало, чтобы тот, или те, усмехнувшись себе под нос, просто уходили…
Глава 5
– Что ты, милый, мы гордимся тобой! – говорила довольная матушка, когда Михаил на летнюю вакацию прибыл домой отдыхать от учёбы.
Он сидел на веранде с родителями за распитием чая. Поставив на их круглый столик допитую чашку, Михаил глубоко вздохнул и стал любоваться любимым видом у родной усадьбы… Михаил был уже значительно старше, чем когда впервые покинул дом, чтобы отправиться на учёбу в Морской Кадетский Корпус. А вокруг было всё то же: так же разливались пения птиц, так же цвели луга и журчали реки…
– Нынче отправляемся в гости к нашим Гриневым! – сообщил отец, наливая себе ещё чая из самовара.
– Варенька у них тоже приедет из института! Вот первый раз за эти годы все вместе-то и соберёмся, – радостно сообщала матушка.
– Да?! – с удивлением взглянул Михаил. – И как проходит её учеба там? Что-то Вы мне до сели не рассказывали, будто Варя в институт определена была.
– Какие речи, – улыбнулся отец. – Воочию, повзрослел!
– Так сначала сестру её отправили туда, потом и Вареньку, – рассказывала матушка. – Они так счастливы! Аж прыгали от радости, что в столь райское место определены. Да из Смольного выехать не так и легко! Еле уговорил Игорь Иванович через императрицу нашу, Елисавету Алексеевну, чтобы отпустили ослабевшую здоровьем Вареньку в сопровождении сестры на вакацию домой. Вот, впервые тоже прибудут в родную усадьбу. На две недели только, но уж хоть так.
– Да уж, – усмехнулся Михаил и взглянул на герб над их дверями. – Что нам-то дома не сидится?!
На серебряном поле щита был изображён плывущий военный корабль. Увенчан щит – дворянским шлемом с короной, над которым тянется рука в латах с тремя стрелами. Концы стрел обращены влево… «Вот оно, моё гнездо… Однажды я окажусь на таком военном корабле и буду с честью защищать родные края», – промелькнуло в мыслях Михаила, но от своих мечтаний пришлось пока отвлечься…
Не успел он расслабиться после приезда, как снова пришлось, как бы душа ни была против, садиться в карету и отправляться в путь… «Хорошо, что путь не долог», – вздохнул Михаил, когда экипаж с ним и его родителями уже подъезжал к усадьбе Гриневых.
И снова парадный зал, снова был он с родителями перед Гриневым Игорем Ивановичем и его двумя дочерьми…