— Ты говоришь «долго»? Что это значит? Недели, месяцы, годы?
Чувствуя, как зыбкий фасад ее самообладания дает трещину, девушка вскочила, сгребла со стола тарелки и удалилась на кухню. Свалив посуду в раковину, она схватилась за ее край и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы обрести необходимое для мытья посуды спокойствие.
Пока ее руки механически двигались, перед глазами в который раз всплывали сцены вчерашнего вечера.
Прибежав тогда на берег, она бросилась в воду и бешено поплыла вперед, отчаянно желая стереть из памяти звучавший ей вдогонку презрительный смех. А главное — уничтожить воспоминания о его прикосновениях, которые жгли ее тело.
Но, разумеется, ничего из этого не вышло. Когда она уже в темноте вернулась в дом, Рик успел поужинать и закрылся в своем кабинете. Синтия сделала бутерброд с сыром и, присев на кухонную табуретку, заставила себя его съесть. Потом легла на диван и накрылась простыней.
Когда много позже Рик проходил к себе через гостиную, он не сказал ни слова. Синтия, лежа с плотно закрытыми веками, ждала хоть одного ласкового слова, хоть намека на былую близость, но — увы…
Когда затворилась дверь его спальни, девушка с отчаянием почувствовала, что по ее лицу медленно катятся слезы. И так, продолжая беззвучно плакать, она незаметно погрузилась в сон…
Окончив мытье посуды, Синтия вытерла руки и промокнула полотенцем вспотевший лоб. Господи, ну и душное сегодня утро! Даже малейший ветерок не долетает с моря. Замерли кусты за окном, цветы склонили вянущие головки. Когда Синтия взглянула на небо, то увидела, что мирная голубизна сменилась зловещим медно-желтым сиянием. Анжела как-то говорила ей, что приближается сезон дождей. Должно быть, идет сильная гроза со штормом и молниями. Чувствовалось, как тяжелый, насыщенный электричеством воздух замер в ожидании.
Или, может быть, внутри самой Синтии возникло чувство, что вот-вот над ее головой разразится буря?
Вчера вечером Рик был намерен проучить ее за жалкую попытку убежать с острова. Он унизил ее, но потом все-таки отпустил. Сегодня же он наверняка выполнит задуманное, пообещав, вернее пригрозив, что овладеет ею. А Рик не такой человек, чтобы расточать пустые угрозы.
И когда он накинется на свою добычу, сумеет ли она устоять? Как долго она сможет не поддаться непреодолимому желанию, которое в его присутствии неотвратимо возникало в ней и туманило сознание?
Когда Синтия вернулась на веранду, Рик как раз собрался встать из-за стола. Заставив себя поглядеть ему в глаза, Синтия вызывающе произнесла:
— Послушай! Я не могу торчать на веранде весь день. Я иду гулять.
Он кивнул.
— Прекрасно, я пойду вместе с тобой.
Разумеется, она совсем не этого добивалась, Рик все понимал. Он уже натягивал на себя рубашку.
Синтия съязвила:
— Ах, конечно, я же забыла, что ты боишься выпустить меня из клетки. Знаешь, я просто удивляюсь, что ты не приковал меня цепью к ножке своего стола, так было бы вернее.
— Не думай, что эта соблазнительная мысль не приходила мне в голову, — ответил он мрачно. — Но сегодня слишком жарко, что бы заниматься делами. Лучше я покажу тебе остров.
— Так мы отправляемся на экскурсию?
— А ты что, против? — ответил Рик вопросом на вопрос, подняв голову от своих черных сандалий, на которых затягивал ремешки.
— Да, нет, отчего же… — Не могла же она сказать, что боится находиться с ним рядом, чувствовать его близость, пытаясь усмирить собственную плоть. Здесь, в этом райском уголке, все создано для любви…
Кажется, Рик догадался, о чем она подумала. Его глаза насмешливо блеснули…
На берегу Синтия скинула туфельки и взяла их в руки.
— Как нога? — первым заговорил Рик.
— Нога? Спасибо, я уже и забыла.
Они были сейчас словно два незнакомых человека, грустно подумала Синтия, случайные попутчики, идущие в одном направлении по белому песку на расстоянии ярда друг от друга. Нет, хуже чем незнакомые — они враги. Их разделяет пропасть недоверия и презрения.
Их путь пересек ручеек пресной воды, проложивший себе дорогу к морю. Синтия окунула в воду кончики пальцев.
— Бр-р, какая холодная. — Девушка с невольной гримаской повернулась к Рику, но его отчужденное лицо заставило ее улыбку погаснуть. — Может быть, нам лучше вернуться назад? — неуверенно проговорила она.