Потом они вновь переместились на кухню – попить чайку. А точнее – поболтать о том, о сем. Когда-то вечернее чаепитие было у них своего рода традицией. А потом Оля поступила в университет, у нее появились новые друзья, подруги, с которыми она проводила вечера. И маме все чаще приходилось пить чай одной, поглядывая в окно на темную пустынную улицу.
Сердце Оли отозвалось внезапной болью.
Из головы вмиг вылетели все наставления, которыми ее пичкали в Агентстве по поводу тактики и стратегии поведения в различных ситуациях. Что можно говорить, а чего не следует произносить ни при каких обстоятельствах, как обходить возможные "камни преткновения" – то есть, как ловчить и лгать.
"Вы можете придумывать всё, что угодно, но запомните: вы ни в коем случае не должны открывать ей правду. Это очень важно, поймите, Ольга Фальковна… Иначе вы всё испортите и тем самым причините ущерб не только себе, но и нам".
– Мамуль, знаешь что? – дрогнувшим голосом начала Оля. – Прости меня, пожалуйста, за всё! Я знаю: я доставляла тебе много огорчений. Наверное, не сосчитать, сколько морщинок и седых волос прибавилось у тебя из-за моих выходок… И вообще, я иногда просто по-свински вела себя. Не слушалась тебя. Хамила. Делала всё наперекор, потому что мне казалось, что я – умнее тебя… Но я обещаю тебе: теперь это останется в прошлом. И я сделаю все, чтобы ты… чтобы ты…
Самообладание окончательно изменило Оле, и слезы дождем закапали в чашку. Такие же горячие, как и чай. А может быть, еще горячее…
– Ну, что ты, дочурочка моя? – запричитала мать, вскакивая и бросаясь к дочери, чтобы обнять ее. – Да как же я могу обижаться на тебя? Ты ж – моя родненькая кровиночка! Мышонок мой маленький! Успокойся, глупышонок, не надо плакать! Слышишь? А то и я сейчас разревусь, и потекут тогда наши слезы так, что мы соседей снизу затопим!.. Мы ведь любим с тобой друг друга, правда? И это – самое главное!..
На какую-то долю секунды Оля вдруг увидела себя с мамой как бы глазами постороннего наблюдателя – и невольно ужаснулась.
Боже, неужели я действительно схожу с ума? Ведь я прекрасно знаю, что мы обе ведем себя сейчас неестественно. И все-таки поступаю так, как следует поступать в подобной ситуации. Но не потому, что Агентству удалось вбить в меня свои идиотские рекомендации и советы. Совсем не поэтому. Просто я действительно поверила…
Но тут же она разозлилась на себя и усилием воли отогнала крамольные мысли.
В конце концов, если уж на то пошло, не я одна – весь мир сошел с ума. Да и сумасшествие бывает разным. Например, кто-то в приступе безумия хватается за нож, чтобы убивать, а кто-то, наоборот, становится добрым и доверчивым, как ребенок. Разве плохо, если люди сходят с ума от любви к своим ближним? Уж лучше стать таким ненормальным, чем быть психически здоровым, но равнодушным и жестоким!..
Перед сном мать решила принять душ.
Ну вот, с ужасом подумала Оля. Сейчас-то всё и раскроется.
В голове не укладывалось, как Агентство могло решить эту проблему.
Однако, видимо, оно все-таки ее решило, потому что из-за двери ванной вскоре послышался шум льющейся воды, плеск струй и даже звук падения мыла в ванну. Потом до Оли донеслось неразборчивое пение – и песенка была именно той, которую она исполняла в подобных случаях: "Говорят, что я – некрасивая…".
Олю снедало любопытство. Она осторожно приоткрыла дверь в ванную – и тут же отпрянула. Горячий пар стоял плотным столбом, и за матовыми створками душевой кабины ничего нельзя было разобрать, кроме смутного силуэта.
Оля подошла вплотную к кабине и уже протянула было руку к дверце, но, постояв так несколько секунд, повернулась и вышла из ванной.
"Зачем тебе это надо?", спросила она себя. Разве тебе хочется разувериться в своем счастье? Вспомни, в детстве у тебя была большая говорящая кукла по имени Жаклин. Тебе было интересно с ней до тех пор, пока в один прекрасный день ты не вспорола ее пластиковый живот ножницами и не увидела внутри печатные платы, микропроцессоры, систему рычагов и приводов. После ремонта красавица Жаклин стала прежней, но ты перестала с ней играть…
Мама вышла из ванной раскрасневшейся, с влажными волосами, укутанными полотенцем на манер чалмы, и на ней был старенький, но такой теплый и практичный халат.