Так, в схожем однообразии прошли ещё несколько дней, пока он не добрался до полосы редколесья.По мере его продвижения вглубь оно становилось всё гуще, превращаясь в самый настоящий дремучий лес. К необычным расцветкам деревьев Марк уже более-менее привык, так что больше обращал внимание на тропинки, протоптанные между деревьев лесными животными.
«Не хотелось бы столкнуться нос к носу с каким-нибудь местным медведем». - Пробираясь через заросли думал парень.
Именно меры повышенной предосторожности и позволили ему услышать звук, который едва различимо выбивался из лесной симфонии. Слишком размеренный и ритмичный, будточем-то глухо постукивали о дерево.Больше всего это было похоже на звук топора, рубящего прочный ствол.
«Люди!» -Застучало быстрее сердце. Марк стал двигаться ещё медленнее и осторожнее, стараясь точнее определить направление, пока удары не начали раздаваться совсем близко.
Сканируя всё пространствона своём максимуме, а способности позволяли ему контролировать расстояние до тридцати метров на открытом пространстве, парень ощущал некий живой объект совсем рядом с собою, но рассмотреть ничего необычного не смог. Вдруг, у большого дерева, растущего метрах в двадцати,отделился большой куст и начал бесшумно скользить от дерева к дереву. Присмотревшись внимательно, парень понял, что на существе был одет своеобразный маскировочный костюм с закрепленными в разных местах веточками и пучками листвы. Двигался он параллельно источнику звука, практически полностью сливаясь с окружающим подлеском, искусно маскируясь.
«Либо он следит за источником звука, либо охраняет». - Подумал парень. - «Надо бы осмотреть следы на том месте, где сидел этот ходячий куст, а потом посмотреть, кто же это там лес валит».
Стелясь над самой землей, Марк тихо прокрался к дереву, возле которого до этого пряталось существо.
«Ну, существо не существо, а отпечаток ноги у него вполне человеческий». - Определил он, рассматривая траву и фигурно продавленные кусочки дерна. - «Сорок третий размер ноги, хм… а вот обувка совершенно не подходящая.Кто же одевает в лес ботинки на рифленой подошве?Любители, что ли? Хотя-я, боевое охранение-то выставили. Значит ходить по лесу умеют, но видимо делают это не часто».
Чем дольше он рассматривал следы, тем больше убеждался в человекоподобности местных.Вполне современная обувь с обычной формой стопы,ширина шага соответствовала росту около ста восьмидесяти сантиметров, вес под девяносто кило. Перемещаясь на некотором удалении и наблюдая за тепловыми изменениями окружающей среды, Марк выбрался на край небольшой полянки где и увидел на другой её стороне, вполне себе обычного человека. Он был коренаст и широкоплеч, одет в комбинезон необычной камуфляжной расцветки, а обутв подобие военных берцев. Человек ритмично размахивал мачете с зачерненным клинком и рубилневысокое деревцо.
Первое что бросилось в глаза, необычная ткань комбеза, узор которой слегка двигался по одежде.От этого эффекта его силуэт размазывался на фоне веток и листвы. Так же, обувь не имела шнуровки или привычных липучек, а головной убор был похож на резиновую шапочку для плавания. Это была удивительная технология мимикрии, которую дарийцы не знали.Но этому факту парень обрадовался вдвойне, ведь наличие высокоразвитой цивилизации подтверждало его выводы о том, что корабль прибыл на планету не просто так.Это подарило ему надежду на возможное возвращение домой.
Однако, определённые нестыковки его слегка напрягали. Первое, почему его транспорт представлял из себя груду металла?Как на таком обломке вообще можно было куда-то переместиться?О том, что происходило в пещере он помнил смутно и мог лишь строить догадки, одна фантастичнее другой. Но что же там случилось на самом деле,понять не мог. Второе что настораживало, это состояние посадочной площадки и базы, ведь она явно законсервирована очень и очень давно, о чем свидетельствовал слой наносного грунта.Марк сомневался, что это было сделано специально, с целью маскировки. Скорее всего её просто бросили, и природа взяла своё. Теперь же, его ещё больше смущало некоторое несоответствие увиденного от первой встречи с местными разумными обитателями этой планеты. Одежда высокотехнологичная, но прячутся в лесу. Выставили боевое охранение, великолепно замаскированное и бесшумное, но оставляющее повсюду рифленые отпечатки обуви, при этом отстукивая на всю округу координаты своего местонахождениярубя деревья.
Вывод напрашивался сам собою, эти люди прячутся от кого-то в лесу, но еще не научились всем его премудростям. К примеру, рубят мачететвердую древесину, да ещё делают это боевым клинком, судя по его острию.У сельхозинвентаря оно округлой формы, а у боевого скошено под острым углом, чтобы не только рубить, но и колоть. При этом они совершенно не используют какое-либо технологическое оборудование, да хотя бы той же ручной пилой можно было поработать, она была бы более тихим и уместным инструментом при таком режиме маскировки. Все эти мелочи говорили об одном - идёт война. А где война, там смерть и разруха. Прямое свидетельство этому, брошенная военная база. Где искать её обитателей? Как теперь вернуться домой?