Потекли минуты ожидания. Легкий боковой ветер гнал по бетонке мелкую пыль, излучение биоактивного анализатора, направленное на створки шлюза воздушного конвектора бессильно соскальзывало с его серой матовой поверхности, покрытой специальным составом, позволяющим избегать поисковых сканеров. Всё на этом секретном объекте было создано так, чтобы затруднить его обнаружение условным противником, и сейчас это обстоятельство играло против самих же хозяев. Пискнул зуммер вызова штабного канала, нажав подбородком сенсор приема, пилот активировал связь.
- Борт «ноль-семь два-два», ожидаемое время прибытия наземного подкрепления около пяти минут, - пискнул наушник. - Доложите обстановку!
- База, говорит командир борта «ноль-семь два-два», противник не обнаружен. Сканер не может пробиться за защитное покрытие сооружения. Все системы переведены в боевой режим. Ожидаю прибытияназемных сил.
Командир шаттласкосил глаза в правый угол лётного тактического забрала, засекая указанный временной отрезок и прерывая связь. Вдруг полыхнул алым контуром захвата цели смотровой монитор, рефлекторно дёрнув за гашетки ведения огня пилот произвёл залп бортовым орудием главного калибра,одновременно с этим корпус летательной машины потряс жуткий по силе удар. Дурным голосом завопили гироскопические системы стабилизации и отключённая нерадивым пилотом функция экспансивной защиты шаттла.Искин корабля монотонно докладывал о потере правого аэрокрыла, экстренно переводя резервные мощности на реактивные двигатели, пытаясь выровнять образовавшийся крен.Умная электроника предприняла попытку вывести летательный аппарат из-под возможного вражеского обстрела, когда последовал ещё один мощнейший по силе удар. Машину закрутило по спирали и ударило о землю.Тактический дисплей заполнили аварийные отчёты о потере курсовых и маневровых двигателей, о нарушении целостности фюзеляжа.
- Как??? Кто??? -Дико завопил пилот,в спешном порядке отсоединяя электромагнитные крепления, надёжно фиксирующие тело в кресле. - База! База, вашу мать! Меня подбили! База!!!
- Борт «ноль-семь два-два», никаких тепловых или энергетических всплесков применения оружия не зафиксировано! Как такое может быть?
- А я знаю? Какого хрена, я тогда валяюсь тут на брюхе, потеряв правое крыла и оба двигателя?
Наконец-то вся крепёжная система была снята, повинуясь его команде между пассажирским отсеком опустилась бронированная плита антиабордажной системы защиты, превращая кабину пилота в цельнометаллический бункер.В такомубежище он сможет пересидеть какое-то время, дожидаясь подкрепления и отстреливаясь из навесного вооружения.
- Борт «ноль-семь два-два», телеметрия ваших датчиков показывает характер повреждения схожем при метеоритном столкновении. - Даже сквозь тревогу и шум, поднявшиеся в центре управления полетами, в голосе диспетчера прорывалось неприкрытое удивление. - Отчёт бортового искина говорит о том, что в вас врезался метеор.
- Вы что там, обалдели? Какой метеор среди ясного неба? Да и навигационная система отслеживает всё околовоздушное пространство.Не было никаких тревог.
- Мы сами не поймём, что произошло. Держитесь, подкрепление уже близко.
- А куда мне отсюда деваться? Я активировал «Панцирь»! - Немного придя в себя, опытный пилот изготовил к стрельбе табельное оружие и запустил команду на сканирование местности. - Сколько ещё ждать подкрепление?
- Оно прибудет в течении трёх минут.
- Хорошо! Я жду… - вдруг,совсем рядом раздался жуткий скрежет медленно разрываемого металла. - База, по-моему, сейчас кто-то выламывает закрытую створку люка в десантном отсеке! Датчики показывают принудительное разжатие его гидравлических приводов. Что происходит? Есть картинка со спутника?
- Картинка устойчивая, но люк сейчас скрыт накренившимся фюзеляжем шаттла.
- И что? Неужели за моим бортом не видно строительного дроида? Что ещё может с такой силой надавить на гидроцилиндры? - Искренне возмутился тупостью штабных работников пилот. Ведь эти люки проектировались с учётом диких перегрузок, приходящихся на корпус машины при выходе из атмосферы и имели запредельные показатели сжатия.
- Нету там никакого дроида! - От напряжения штабник сбился с официальной формы обращения. - Это вообще непонятное что-то, и это что-то уже на борту!
Коснувшись панели управления внутренними системами шаттла, пилот вывел изображение системы наблюдения на внутреннюю часть лицевого щитка лётного шлема. В дверном проёме стремительно мелькнул тёмный человеческий силуэт.