Девушка развернулась и увидела приближающегося Марата. Он ехидно потирал ладони и не сводил с неё голодного взгляда.
— Итак, — промурлыкал он, когда ему осталось пройти несколько шагов, — какое ты хочешь свадебное платье?
— Да хоть холщовый мешок! — огрызнулась Кристина, задрав подбородок повыше.
Позади раздался хруст веток. Не успела Кристина обернуться, как послышался удар и вопль недоумения и боли дяди Валеры.
— Беги!
Кристина была здорово удивлена, но рванула с места, будто только этого и ждала. Ее спаситель снова взялся за старое. И ее сердце ещё никогда так не трепетало.
— Нет!! — истерично взвизгнул Марат и совершил нелепый и бесполезный прыжок в сторону девушки.
Кристина победно хохотнула и прибавила скорость.
— Холщовый мешок! Ну ты и скажешь тоже… — запыхавшийся голос Максима сзади заставил Кристину улыбаться.
Она обернулась, чтобы посмотреть на него, и больно получила тугой веткой по лицу.
— Ай!
— На дерево! — резко скомандовал Максим.
— Не поняла.
— Лезь на дерево! — раздраженно повторил Максим. — Впереди его дружки. Больше деваться некуда.
Кристина глянула на ближайшее сучковатое дерево и закинула ногу на ближнюю ветку. Забраться на дерево, когда за тобой гонится придурковатый жених, которого тебе навязали, оказалось на удивление просто.
Максим и Кристина притаились на толстой ветке, словно влюблённые пташки, и тихонько переговаривались время от времени.
Иногда они видели, как прямо под деревом проходили мужчины — дружки Марата. И крутили головами в поисках их двоих. В такие минуты Кристина больно сжимала руку Максима и боялась лишний раз моргнуть.
Но вскоре мужчины перестали бродить под их деревом. И Кристина, уткнувшись в тёплое плечо Максима, погрузилась в беспокойный сон.
Разбудил ее знакомый голос.
— Дорогуша! Ты правда думала, что я вас не замечу?
Нет!
Кристина медленно приоткрыла глаза и посмотрела на Максима. Его неподвижное лицо говорило о многом. Кристина перевела взгляд на Марата, стоящего под деревом и ехидно улыбающегося.
— Ты правда думала, что я уйду отсюда без тебя? Что не обшарю каждый чертов кустик в этом лесу?!
Кристина задрожала всем телом. Максим наклонился к ее уху и прошептал:
— Не слезай отсюда ни при каких обстоятельствах.
Кристина быстро кивнула. Она и не думала сдаваться просто так.
— Ты знаешь, дорогуша, я очень устал сегодня, гоняясь за тобой.
— Ничего! Тебе это полезно! — злобно выкрикнула Кристина.
Марат пропустил это мимо ушей.
— Поэтому сейчас я покажу тебе одну вещь. Может быть, это сделает тебя сговорчивее.
Марат завёл руку за спину и вытащил револьвер. Кристина сдавленно вскрикнула. Марат с удовольствием погладил блестящее оружие.
— В общем, дела обстоят следующим образом: либо ты спускаешься ко мне сама, и я закрываю глаза на это ущербное создание возле тебя; либо, — Марат покрутил револьвер на указательном пальце, — он умрет.
Марат сказал это так просто, что Кристина прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, и чуть было не сорвалась вниз. Максим придержал девушку за руку.
— Он блефует, — одними губами сказал Макс и многозначительно поднял брови.
— Ты этого не сделаешь! — громко сказала Кристина, понимающе кивнув Максиму.
Кажется, в ту же секунду раздался выстрел.
— Да что ты, моя девочка? Не стоит недооценивать будущего мужа.
Глава 8. Новый дом
Глухой удар тела Максима о землю, вскрик ужаса Кристины и ядовитый смех Марата смешались в один пронзительный вибрирующий звук.
Девушка быстро спустилась и кинулась к своему другу. Но Максим был без сознания. Из своего револьвера Марат попал ему в живот, и теперь парень истекал кровью.
— Вызовите скорую! — задыхаясь от ужаса, лепетала Кристина. — Люди вы или нет? Помогите ему!
— Девочка моя, разве ты не поняла? Сейчас мы играем по моим правилам. И теперь мы идём домой.
— Что? Нет!
Кристина переводила бешеный взгляд с лежащего Максима на приближающегося к ней Марата.
— Но мы не можем его бросить, — как можно спокойнее сказала Кристина.
«Он ведь должен понимать, что это преступление?».
Марат взял девушку под локоть и потянул вверх.
— Поднимайся, моя девочка, — кряхтя, потребовал он.
Но Кристина вырвала у него свою руку и сверкнула глазами.
— Сейчас же сделайте что-нибудь! Помогите ему, иначе я не сдвинусь с этого места!
— Кажется, ты не понимаешь, что у тебя нет выбора, и ждать я больше не намерен!
Теперь Марат силой поднял Кристину на ноги и потащил за руку к дороге.
— Нет! Нет! Пусти меня! Макс! Максим!
Кристине удалось вырваться, ударив Марата свободной рукой по голове. Но это было зря. Не успела девушка снова подбежать к Максиму, Марат нагнал ее в два прыжка и встряхнул за плечи. Кристина набрала побольше слюны во рту и смачно плюнула в круглое потное лицо Марата.
Он зарычал и изо всех сил ударил Кристину по щеке. Девушка потеряла равновесие и упала на землю. Наконец она не выдержала и громко разрыдалась.
— Раз не получается по-хорошему, — процедил Марат, вытирая лицо шелковым платком, — сделаем по-плохому!
Кристина тихо застонала. Она так устала сопротивляться… Но сдаться она не могла. Не теперь. Когда ее друг без неё не справится.
«Сколько раз Максим спасал меня? Я у него в долгу! Теперь моя очередь спасать его!».
Но как только девушка об этом подумала, почувствовала, что чьи-то сильные руки обвязывают ее ноги веревкой.
— Что вы делаете?! — завизжала она, глядя, как дружки Марата связывают вместе ее ноги и готовятся приступить и к рукам.
— Ну, не надо! — умоляла Кристина, трепыхаясь, точно рыба, выброшенная на песок.
Она в последний раз глянула на Макса. Но его там уже не было. У Кристины перехватило дыхание.
— Куда вы его дели? Куда?! Я вас всех ненавижу! Я доберусь до вас. Я не оставлю это просто так!
Дружки Марата лишь посмеивались. А Кристина вырывалась из последних сил.
— Выпей, — Марат поднёс к губам Кристины таблетку. В другой руке он держал знакомый красный пузырёк.
— У тебя опять приступ.
— Что? Какой приступ? Вы все здесь сумасшедшие!!
Марат бесцеремонно затолкал девушке в глотку таблетку и лил ей в рот воду из бутылки, пока она не закашлялась.
Кристина молча лежала и гадала, может ли этот день стать еще хуже, когда ее подняли в воздух и куда-то потащили. Из последних сил держа глаза открытыми, она искала взглядом Максима. Но так и не нашла.
***
Кристина проснулась в тёплой постели и медленно потянулась. Резкая боль во всем теле сразу же напомнила ей о недавних злоключениях. А чужая кровать дала понять о том, что она находилась не дома.
— Максим!
Девушка вскочила на ноги и сморщилась. На ней была короткая розовая ночная рубашка с мехом на подоле.
— Какая безвкусица! Стоп. Меня кто-то в это переодел?!
Кристина подавила рвотный порыв и бросилась вон из комнаты. Открыв дверь, она налетела на худощавого высокого блондина, который смотрел на неё абсолютно бесчувственными голубыми глазами.
— Куда собралась? — голос у него оказался такой же бесчувственный, как и глаза.
— Не твоё собачье дело!
— Грубиянка, — пожав плечами, заметил он и втолкнул девушку обратно в комнату.
— А ты просто джентльмен! — зло прикрикнула Кристина и повалилась обратно на кровать, прерывисто дыша.
— А если мне нужно в туалет? — через пятнадцать минут обратилась девушка к закрытым дверям.