— Увлекаетесь лепидоптерологией*, Петр Валерьянович? — уборщица ловко стерла тряпкой едва заметное пятно со стола и положила снимки на место. — Только фотографии уж больно странные...
Врач отнял руки от посеревшего лица и уставился на спину словоохотливой практикантки.
— Я еще со школы по бабочкам упадаю, — хихикнув, поделилась девушка, продолжая наводить чистоту. — Помню, как-то денег скопила и купила себе куколку морфо аматонте — голубая такая большая бабочка — и наблюдала за тем, как она вылупляется.
Пухленькие пальцы скрутили тряпку и в ведро потекла вода.
— Эта бабочка до сих пор хранится у меня дома под стеклом. Красиво.
Кокон лопнул. Выбираться было тяжело, очень тяжело, лапки вязли в останках бывшего убежища, но бабочка упорно карабкалась наружу. Наконец ей удалось высвободиться. Влажные крылья некрасивыми комьями свисали за спиной, и бабочка поползла по стене, чтобы найти удобное место и обсохнуть. Уцепившись лапками за плафон она замерла. Жидкость заполняла тоненькие трубочки, превращая неприглядные куски хитина в крылья. Фасетчатые глаза изучали комнату. Бабочка не знала, где она, ей даже нечем было знать. Но все ее существо стремилось к голубому квадрату, вокруг которого дрожали белые лоскуты.
“Окно,”— подумала бы бабочка, если бы умела думать.
Крылья обсохли.
Она пару раз взмахнула ими, разминая мышцы, отпустила плафон и вылетела на улицу.
* Лепидоптерология — раздел энтомологии, изучающий представителей отряда Чешуекрылые насекомые (бабочки).
Дети звезд
Джейн любила приходить в этот парк и читать после уроков. После войны парков в Нью Йорке осталось немного, но Центральный чудом уцелел и теперь привлекал толпы народу. Но Джейн это не слишком мешало — днем в середине рабочего дня было не так людно и ничто не мешало насладиться очередной книгой. Непонятная война, которая закончилась так же быстро, как и началась, унесла жизнь одной из многочисленных тетушек Джейн. Так что молодой учительнице литературы досталась богатейшая коллекция бумажных книг, которые сейчас практически вытеснили модные электронные ридеры. И Джейн с удовольствием осваивала эту сокровищницу, попутно подбирая своим воспитанникам достойные темы для уроков.
Сегодня она пришла в парк позже обычного. Пришлось объяснять Бобби Джонсон, почему нельзя убегать в стеклянную яму, которая осталась от южной окраины Манхэттена. Хоть власти и заверяли, что все зоны нападения абсолютно безопасны, в развороченных районах хватало бытовых опасностей вроде возможности поскользнуться и сломать себе ногу в безлюдном месте, где еще и отказывает сотовая связь. Бобби кивала, соглашалась с учительницей, но Джейн почему-то сомневалась в том, что ее увещевания достигли цели. Вздохнув, девушка открыла книгу и погрузилась в чтение. Она любила убаюкивающий шорох страниц — он позволял отстраниться от окружающего мира и полностью погрузиться в волшебный мир книги.
Но не успела Джейн прочесть и десятка страниц, как ее покой был нарушен. На книгу упала тень. Девушка подняла глаза и увидела неопрятного мужчину, который неуверенно топтался перед скамейкой.
— Не возражаете, если я присяду? — наконец-то решился заговорить он.
Джейн пожала плечами и слегка подвинулась к краю скамейки, чтобы увеличить дистанцию между собой и вынужденным соседом. Мужчина потоптался еще немного, после чего рывком сел и вытащил из кармана пачку сигарет, такую же помятую, как и он сам.
— А против этого я уже возражаю. Если вы хотите курить — выберите себе другую скамейку. Сейчас они практически все пустуют, — чопорно проговорила Джейн, пальцем заложив страницу.
— Нет-нет, простите... — мужчина поспешно спрятал сигареты и угрюмо ссутулился.
Наградив его строгим взглядом Джейн вернулась к своей книге. Едва она сосредоточилась на перипетиях, осложняющих жизнь героям романа, как загадочный мужчина снова прервал ее чтение.