Капсула дрогнула и замерла. Раздался пронзительный писк, и одна из стенок отъехала вверх, пропуская внутрь солнечный свет и знакомый аромат цветов. Эмбер вышла наружу, подавая руку Элизабет, и девушки оказались у округлого крылечка из матового стекла. В дверях их ждала свита из трех человек: двух женщин в серых комбинезонах и пожилого мужчины в чем-то, напоминающем пижаму бутылочно-зеленого цвета.
- Привет, заноза, - ухмыльнулся мужчина. - Любишь же ты поспать, я тебе скажу.
- Элвин!..
Ласка
Облако пыли в зеркале заднего вида стремительно росло. Жирный Ро выругался и прибавил скорости, но преследователь и не думал отставать.
- Живьем попробуют взять, - прорычал водитель. - Дуй в фургон, Ласка, пришло время отрабатывать свои денежки.
Молодая женщина, лениво развалившаяся на соседнем сидении, прищурилась и пожала плечами.
- Рано. Слишком далеко, я не добью. Пусть сначала машина покажется.
Ро стрельнул в нее недобрым взглядом.
- Детей успокой, они-то знают, что будет, если нас догонят.
Ласка еще раз пожала плечами, убрала волосы под шапочку, чтобы те не загораживали обзор, и перелезла через сидение к заднему люку. Фургон немилосердно болтало на разбитой трассе, но женщина в два движения перелезла через сцепку и забралась внутрь. На нее уставилось двенадцать пар глаз.
В фургоне сидели дети и подростки, некоторые испуганно жались друг к другу, другие выглядели возбужденными погоней и нехотя делили свое внимание между Лаской и смотровыми щелями.
- Брысь, шпана! Все к передней стенке, - скомандовала женщина. - Взрывать они нас точно не будут, но попытаются загарпунить.
- А ты точно воображала? - спросил мальчишка, нехотя отрываясь от созерцания дороги.
- Точно-точно, а теперь проваливай, мамочке надо посмотреть, кто у нас на хвосте, - Ласка бесцеремонно сдернула мальчика с лавки и заняла его место.
Машина преследователей уже четко вырисовывалась на дороге, хотя до нее было далеко. Быстроходный кар выглядел, как ржавый дикобраз, попавший под каток - из приземистого корпуса во все стороны торчали зазубренные лезвия и куски брони. На решетке радиатора болтался облитый красной краской череп.
- Ах, эти… - в голосе Ласки звякнула сталь. - Ну пусть попробуют, сучьи дети. В этот раз все будет по-другому.
Она прикрыла глаза и на мгновение в этой темноте промелькнуло пожарище, девчачьи вопли, вонь крови и горячего металла. После Грибной войны работорговля пользовалась большой популярностью.
Над машиной преследователей взвилась красная сигнальная ракета.
- Они хотят, чтобы мы остановились, - испуганно прошептал кто-то из детей. - Но мы не остановимся, правда? Ты нас защитишь? Защитишь же?
- Спокуха, детки, не отвлекайте мамочку, и все будет окей, - Ласка сосредоточилась на просчете расстояния. - Жирный Ро вас никому не отдаст, скорее сам сдохнет.
Словно в ответ на ее слова фургон еще немного ускорился, но расстояние до шипастого монстра продолжало сокращаться.
- Ты будешь воображать, да? - долговязый паренек робко придвинулся к женщине. - Можно посмотреть?