Он говорил так, словно получить огромную прибыль в кинопромышленности так же легко, как нарезать печенье из куска теста. Барбара, у которой за плечами был собственный трехлетний опыт в бизнесе, понимала, что не так-то просто получить даже незначительную выгоду. Откуда же обыкновенному артисту было знать, как неожиданности и ловушки характерны для делового мира. Поэтому она сочла нужным предостеречь Джейка.
— Не нужно изображать дело так, будто заработать большие деньги проще простого. Мне кажется, что настоящие финансисты относятся к этому очень серьезно.
— Неужели вам никто не говорил, что трудно дается лишь первый миллион? — словно дразнил ее Джейк. — После того, как мне удалось выклянчить, выпросить, вымолить средства для производства моего первого фильма, я больше никогда не имел особых проблем!
— Что это был за фильм? — спросила она, а потом рассмеялась своему дурацкому вопросу. — Вы, видимо, по-настоящему хороший артист. Секунду назад я поверила вам!
— Спасибо за комплимент, — сказал он. — Я передам режиссеру. Вчера при разговоре с ним у меня сложилось впечатление, что он опять готов привести какого-нибудь кобеля и отдать ему мою роль!
— Какую роль?..
Джейк на минуту задумался, потом улыбнулся.
— У нас сегодня вечер невероятных совпадений! Вы поверите, если я скажу, что играю роль международного финансиста? Бесчестного, конечно!
Барбара не рассмеялась, дурные предчувствия закрались ей в душу. Но мужчина, напротив, сразу же, уловил перемену в ее настроении.
— Вас что-то смущает?..
— Только то, что и вас я невольно втягиваю в ситуацию, где приходится лгать. Извините...
— Вы правы, ложь обычно добром не кончается, — помолчав, вымолвил он. — Мой дедушка всегда говорил мне об этом, а это хитрейший из лис, которого я когда-либо встречал. Почему не воспользоваться свадьбой и не положить конец вранью, начав говорить правду?
Великолепный совет, если не считать, что я трусиха, подумала девушка. Даже если бы она смогла посмотреть в глаза своим родителям, то ни за что в мире ей не удалось улыбаться и шутить во время брачной церемонии. Нужно было что-то такое, что постоянно бы занимало ее внимание, не давая потерять контроля над своими эмоциями, когда ее Грег будет повторять за священником клятву любви и верности! Ей необходима сильная рука, на которую можно опереться, выходя из церкви вслед за Энн и Грегом! Ее спутник должен вызывать почтительное любопытство соседей и членов семьи. Не говоря уже об Энн. Когда младшая сестра спросит, как ей живется, не хочется, чтобы она догадалась, как Барбаре бесконечно одиноко и как жалко выглядит в действительности ее существование.
Барбара допила последний глоток из бокала.
— Я хочу, чтобы вы поехали со мной, — твердо сказала она. — Если пятисот фунтов недостаточно, я заплачу вам шестьсот!
Пауза перед тем, как он дал ответ, продолжалась долю секунды
— Хорошо! — холодно согласился он. — Я бы хотел получить три сотни авансом и остальные три, когда выполню задание. Оплата, пожалуйста, наличными. Желательно, пятидесятифунтовыми купюрами!
Она не ожидала столь четко сформулированных условий. Это в душе обидело ее, но она сочла нужным ответить ему, в таком же, деловом тоне:
— В пятницу у меня будут деньги, чтобы заплатить вам аванс. Куда мне подъехать? К вашей квартире?
— Лучше сделаем наоборот. Дайте мне адрес, и я вас захвачу!
— Я собираюсь поехать поездом, — сказала она. — Как всегда, поэтому заеду за вами на такси по пути на станцию.
— Разве мультимиллионеры ездят поездом?
— Когда они прилетают в Лондон самолетом, то путешествуют поездом, — ответила она. — Джейк, я не могу позволить себе что-либо другое.
На его лице появилось выражение сожаления.
— А я мечтал, что наконец-то проедусь в «роллс-ройсе», за рулем которого будет шофер.
— Очень жаль, но придется ограничиться простым английским поездом. Да, Джейк, насчет вашей одежды...
— Никаких проблем! По роли мне положено иметь несколько хороших костюмов. Вы хотите, чтобы один из них я надел на свадьбу?
— Это было бы отлично! — воскликнула она с нескрываемым облегчением.
— Вы боялись, что у меня только спортивные брюки и тенниски? Не волнуйтесь, Барбара, мой внешний вид вполне будет соответствовать роли!
— Но сможете ли вы сыграть ее? — вырвалось у девушки помимо ее воли.
Веселые искорки в его глазах погасли. В полной тишине он взял ее за руки. Он был явно чем-то взволнован и смотрел на нее столь пристально, что она не могла отвести взгляда. Барбара понимала, что это только игра, однако неожиданно почувствовала, как приятно у нее заныло в груди и от его прикосновений побежали мурашки по телу.