- Старше, - подтвердил Мирт. - Что касается характера... Сама увидишь.
- Как-то типа страшновато звучит.
- Ничем не могу помочь, - вздохнул Мирт. - Перед ними я и сам ощущаю себя ребёнком.
- Я уже не ребёнок! - возмутилась Ниа.
- Да, да, конечно, - согласился Мирт, укладываясь на спину и прислушиваясь к убаюкивающему шелесту леса. - Как я мог забыть.
***
Свой кабинет в оранжерее Дамир "обставил" нарочито скучно: ровно подстриженная живая изгородь, не менее ровно подстриженный газон без цветов, строгий деревянный помост для письменного стола и нескольких кресел. Место для работы, а ещё для встреч с посетителями, главным образом неприятными. Эти утром Дамир велел Инструктору прислать Нулевой исполнительный модуль.
Нетшайн, сверкая оранжевыми глазами и приволакивая ногу, с трудом дотащилась до помоста. Споткнулась о край, потеряла равновесие, впечаталась носом в деревянный настил, и только потом переключилась в "голубой" режим.
- Оу-оу-оу, это гораздо круче задрипанного бара, - объявила она, поднимаясь. - Вызывали, ваше лордство?
- Да, - подтвердил Дамир из-за письменного стола. - Помнишь своё поведение по дороге на Калентию? И обратно?
- А вы, оказывается, злопамятный... Неужто и правда рекламацию составили?
- Именно, - он помахал в воздухе листом дорогой бумаги. - И сейчас буду вручать.
- Кому? Патерну давным-давно разбомбили, а потом Доминат послал туда свой флот, чтобы разобраться со всеми выжившими в бомбоубежищах. И если простых людей они просто забрали к себе, то ни одного знатного патернца больше никто никогда не...
- Так подкрути линзы, - грубо прервал её Дамир. - И не пытайся излагать мне прописные истины.
Позади него раздался треск ветвей, и на поляну выбралась женщина в чёрном с оранжевой отделкой мундире лейтенанта Ордена Оранжевого Солнца. Классическое патернское лицо ничуть не напоминало внешность Нетшайн, оба глаза (красный и голубой, как и полагается) пребывали в глазницах, фиолетовые пряди в причёске стали белыми, а на руках красовались чёрные шёлковые перчатки.
- Красиво у тебя тут; мне явно надо чаще... - Хейди запнулась, заметив Нетшайн. - Опять её притащил... Почаще мне сюда заглядывать надо. Я, как видишь, готова. А она тут на что?
- Леди Дафна... - зачаровано прошептала Нетшайн.
- У меня имеется, - официальным тоном начал Дамир, подавая свою бумагу, - претензия по поводу исправности Нулевого исполнительного модуля Инструктора.
- Гарантия давно кончилась, - автоматически отозвалась Хейди, машинально принимая лист. - Собственно говоря, назначенный срок эксплуатации тоже давно вышел. Что это за чушня, Дамир?
- Леди Дафна, - продолжала шептать шокированная Нетшайн. - Кровожадная психопатка, которую побаивался даже Треавальо? Из всей фирмы - именно она? Да нет, не может быть... Я бы что-нибудь слышала...
- Не "чушня", - возразил Дамир, - а обоснованная претензия по поводу поведения данного модуля. Да посмотри хотя бы сейчас: разве так нормальный робот приветствует свою создательницу?
- Да уж, - прошипела Хейди, сминая бумагу в кулаке. - Совсем не так, - прикоснувшись левой рукой ко лбу Нетшайн, она оборвала невнятное бормотание. - Я, э-э, посмотрю, что можно сделать.
- По пути на Калентию для этого будет достаточно времени, - кивнул Дамир.
- Она летит с нами?
- Чтобы ты не скучала. И не вздумала со скуки напасть на пилота.
- Ну, ну, не наговаривай... Я всегда сперва дожидаюсь посадки. Будь я совсем чокнутой, Треавальо не взял бы меня на работу.
- Вот и прекрасно. Трюм я загрузил ещё три часа назад, и если ты готова...
- Ага, - Хейди продемонстрировала кинжал с чернённым лезвием; серебрились только остро заточенные кромки. - Готова. Там у меня чемоданчик ещё...
- Пусть Нетшайн тащит, - отмахнулся он.
Дамир, сидя в пилотском кресле, выводил гравилёт из ангара, стараясь сосредоточиться на приборах и поменьше обращать внимание на хрипы, доносящиеся от соседнего пульта. Там в кресле полулежала Нетшайн, обездвиженная приказом Хейди, хотя глаза исполнительного модуля светились голубым. Её футболка и лифчик висели на спинке третьего кресла; через разрез в брюшине протянулся кабель, подключенный одним концом к "железным" внутренностям робота, а другим - к пульту; в промежутке между двумя нижними правыми рёбрами торчал кинжал, всаженный на половину длины лезвия. Хейди, по-прежнему в чёрно-оранжевом мундире, стояла рядом, делая над Нетшайн загадочные пассы руками.
- Хм, вроде бы готово, - произнесла Хейди, отступая на шаг. - Сейчас она вытащит кинжал и швырнёт в тебя.
До Дамира донёсся совсем уж душераздирающий хрип, с бульканием и присвистом; кинжал тем не менее оказался брошен очень слабо и совсем не туда, так что пришлось резко откинуться в кресле и вытянуть руку далеко назад; но оружие он всё-таки поймал.
- И близко не в меня, - проворчал Дамир, швыряя его обратно.
- Да, не получилось, - признала Хейди, всаживая кинжал на один межрёберный промежуток выше; Нетшайн среагировала очередным булькающим хрипом. - Попробую ещё раз... Как же бесит! - Хейди в сердцах пнула кресло с исполнительным модулем. - Я знаю эту кучку нанороботов сверху донизу, могу одной командой заставить её корчиться от боли или стонать от экстаза, и вот теперь должна копаться в этом дерьме! Была бы она живая, или хотя бы не моего авторства...
- Но ты вовсе не обязана этим вот заниматься, - отстранённо указал Дамир, всё ещё пытаясь сосредоточиться на управлении гравилётом. - Не нравится - не копайся.