- Мне удалось, - продолжил Ллейд тоном ниже, - втолковать воякам, что долбать с орбиты по термоядерному реактору - не самая лучшая идея. Но они слишком жаждут орденов и званий, чтобы оставить всё как есть, так что теперь готовят десантную операцию. На вашем месте я бы делал ноги, пока есть время. Раз уж не хватило мозгов вести себя осторожно.
- Эй, эй, Ллейд, повежливее! - не удержалась Хейди. - По патернским законам она ведь и твой работодатель. Или ты уже написал заявление об уходе?
- Патернские законы кончились вместе с Патерной, - сердито возразил Ллейд. - А по доминатовским Калентия считается полигоном Института Бессмертия, всё её население, таким образом, не более чем подопытные кролики, а я, как директор Института, вовсе не обязан спасать задницы двух двухсотлетних идиоток! Конец связи, - он отключился, не дожидаясь ответа.
- Бр-р, - поёжилась Хейди. - За все эти годы его характер ничуть не улучшился. И вообще, мне уже гораздо больше двухсот... Но в одном он прав: сидеть тут и дожидаться космодесантников - глупо.
На экране снова включилась программа связи, на этот раз безо всяких команд с пульта. На Хейди смотрела стальная театральная маска; на этот раз - грозно нахмуренная. Позади прорезей снова полыхало пламя.
- Ты не должна, не должна дезертировать! - требовательно произнёс Многий. - Если в тебе осталась хоть капля чести, Дафна! Ты же, в конце концов, в мундире! Орден Оранжевого Солнца никогда не бежал с поля боя!
- Потому-то от него ничего и не осталось, - проворчала Хейди. - А я ждала, что ты прорежешься, Луций. Понятия не имею, как вызвать тебя отсюда без кода доступа, которого я, конечно же, не помню.
Многий с готовностью произнёс абракадабру из букв и цифр.
- Всё это прекрасно, но скажите-ка мне вы двое, - Хейди для внушительности потыкала пальцем сначала в сторону экрана, а потом в сторону вампирши, - где досточтимый командующий базой, подполковник Как-Там-Его?
- Сабаяхан, - напомнила Эжени́. - Ныне он величает себя "комтуром". Последний раз мы встречались позавчера в Замке-на-Перевале, это город в меру далече отсюда...
- Я в курсе местной географии, - нетерпеливо вставила Хейди.
- Гармонийцы покинули базу при первом же явлении Многого, - продолжала Эжени́. - Наверно, ведали, чем всё закончится.
- А ты-то что тут сидишь? - удивилась Хейди. - Ллейд тебя уже предупреждал, насколько я понимаю.
- В моей жизни и без того лишь толика смысла, а после уничтожения лаборатории я лишусь и её, - совершенно бесстрастно объяснила Эжени́. - Я же не развлечения ради курю эту дрянь, - она кивнула на трубку в руке Нетшайн. - Без неё я очень скоро лишусь самоконтроля, возжажду крови, примусь бросаться на людей... В конце концов меня кто-нибудь, как это здесь именуется, упокоит. Ну так почто тянуть кота за хвост? Лучше уж сразу, бамц - и всё...
- Ну, ну, отставить пораженческие настроения... Так, значит, подполковника тут нет, значит, команды оператора одобряет... кто? Уверена на сто процентов, что программная заглушка. Нехорошо, Луций, ой как нехорошо.
- А что мне оставалось делать? - возмутился Многий. - Ждать "бамца"?
- Ну, ну. Твоё поведение мы обсудим позже. Сейчас же, как лейтенант Ордена Оранжевого Солнца, я отстраняю дезертира и мятежника, как его...
- Сабаяхана, - устало повторила Эжени́.
- Ага, этого самого; отстраняю от командования базой в целом и от должности контролирующего офицера в частности, и возлагаю эти обязанности на себя. Во имя Патерны и на благо её народа, и прочая, пам-пам-пам, фигня такого рода. Обязанности оператора остаются на госпоже губернаторше.
- Губернатор, оператор... - проворчала вампирша. - В последние дни ко мне приходят самые разные люди и бают, будто я владею какими-то там полномочиями, и чуть ли не наиглавнейшая на всей Калентии... Не верю. Разумения не имею, зачем это вам, но какой я, к нетопырю, губернатор, когда мне даже ходить на своих двоих не дозволено?
- Обыкновенный, - пожала плечами Хейди и повернулась к экрану.
Маска приняла жалобное выражение и вся как-то съёжилась; пламя притухло до серых от пепла углей.
- Скажи-ка мне, Луций, - попросила Хейди с вкрадчивым ехидством, - а вместо оператора у тебя что, тоже заглушка?
- Требовалось провести необходимые мероприятия, - забормотала маска. - Подготовиться к обороне...
- А на входе в меня кто стрелял?
- Эти системы не должны мне подчиняться, - едва слышно прошептал Многий. - Трудно управлять... А твоего образа там нет, их ставили уже после тебя... Едва успел...
- Как любит говорить Дамир, "тупая железяка", - вздохнула Хейди.
***
Дамир вёл гравилёт по расширяющейся спирали, выискивая две человеческие фигурки. Вампира в инфракрасном диапазоне скорее всего не обнаружишь, но Миртан должен светиться, как фонарик... Только вот не светился. Параллельно Дамир посматривал в поисках замаскированного гравилёта - Его Легушайшество обещало же прислать команду эвакуаторов; но ничего такого на радаре не наблюдалось. Существовал, конечно, вариант, что Миртана уже забрали, или, наоборот, прочие участники действа могли ещё не добраться до базы... Пожав плечами, Дамир велел бортовому компьютеру вызвать диспетчера.
На экране появилась давешняя театральная маска; на этот раз она не изображала никаких эмоций - совершенно круглые глаза, тонкая ниточка прямого рта, ровная бледно-зелёная подсветка.
- Луций слушает.
- Меня интересует сводка событий за последние дни, - вежливым тоном попросил Дамир.
- Вы не относитесь к числу лиц с правом приказывать, - уведомил Многий.
- Да-да, знаю. Но всё же.