А был случай…
Надоело щуке в реке. Забежала она в море.
Вот где жизнь! В реке, в озере сидишь под корягой — темно, не пошевелиться… А тут свету сколько, простор! И в засаду прятаться не надо: кругом добыча, сама в рот лезет…
Вон на песке червячишка — подплывай да бери.
Щука только подплыла, а песок как взметнётся! Из песка — чёрная рыбина. Пасть — как мешок. Глазищи — на самом темени. На голове вырост приманка — шевелится. Точь-в-точь червячок. Кинешься за ним — и прямо рыбе в пасть. Поминай как звали!
— Экое чудище! Да будь ты неладно!
Вильнула щука хвостом — и в водоросли.
Глядит — опять добыча. Сама навстречу идёт. Маленькая рыбка. Только странная какая-то: плывёт стоймя, головка лошадиная, на спине лохмотья, на боках все рёбра видны. Глядит на щуку, глазами крутит: одним глазом в одну сторону, другим — в другую.
Плыла коричневыми водорослями — сама коричневая была. Приплыла в зелёные — зелёная стала.
— Что за рыба? Чего она глазами крутит? Уж не бешеная ли?
Щука — в сторону.
— А ну её! В реках таких нет. В реках — караси-лежебоки пузатые.
Как вспомнила щука про жирных карасей, так в животе и заныло.
Помчалась вперёд. А тут ещё пожива: между камней рыба прячется — не шибко большая, губастая, вся в пятнах.
По-щучьему так: раз от тебя кто прячется — хватай его.
Щука с разгону пятнистую рыбу — хвать! И свету не взвидела.
У пятнистой-то на спине шип. Как вонзился в нёбо — рта не раскрыть, ни сглотнуть, ни охнуть.
Насилу освободилась, развернулась — да назад, в реку.
Недолго в море погостила.
И всего-то видела она там: морского чёрта с приманкой, рыбу-конька да ерша-скорпену, ядовитую колючку.
С тех пор щуку в море и карасём не заманишь.
КАКОГО ЦВЕТА МОРЕ?
Случилось это летом. На Севере.
Собрались на вершине скалы молодые чайки-каюхи. С ними — старый чистик.
Сидят чайки, ждут, что им расскажет мудрая птица.
— Сегодня я расскажу вам, какого цвета море, — начал было чистик.
— Вздор! — выкрикнул молодой каюха. — Кто не знает, что море синее?
— Ну хорошо, — согласился чистик, — тогда слушайте про то, как злодей Фомка-поморник добывает себе пищу. Вы должны знать это, чтобы остерегаться его.
Но молодым уже надоело сидеть спокойно. Фр-р! Оп-оп! С шумом, хохотом разлетелись…
Незаметно пришла зима, рыбы опустились на глубину, охотиться за ними стало труднее.
Полетел как-то молодой каюха за добычей. Пять дней искал. Возвращается — нет на скале чаек.
— В чём дело?
Ждал, ждал. Только несколько чистиков крутятся возле скалы.
Подлетел к ним каюха. Видит — старик.
Забыл он, как старика летом обидел.
— Скажи, — просит, — куда улетели чайки?
Чистик по привычке задумался.
— На юг, — подумав, сообщил он. — На юг улетела твоя стая.
— Как же мне теперь догнать её?
— Лети туда, где в полдень бывает солнце. Когда море трижды изменит свой цвет, ты и догонишь стаю. Торопись!
Бросился каюха со скалы. Только мелькнула внизу белая пена. Cкорее на юг!
Прошёл день второй. Летит каюха. Море под ним то светлее, то темнее, а всё одного цвета.
— Может быть, старик напутал? Может быть, мне никогда не видать стаи?
Но что это? Впереди мелькнула жёлтая полоса. Она ближе, ближе — и вот уже вся вода под ним жёлтая-жёлтая. Большая река впадает здесь в море и красит воду глиной и песком своих берегов.
Первый раз море изменило свой цвет!
Снова внизу синие волны. Высмотрел каюха косяк селёдки, метнулся к воде — есть добыча!
Вдруг над головой у него как засвистят чьи-то большущие крылья. Берегись Фмку-поморника!
Выронил каюха селёдку. Фомка на лету её — хвать! — и проглотил.
Увязался за каюхой. Хоть плач. Только поймает каюха рыбёшку, Фомка тут как тут — налетит и вырвет изо рта.
Насилу удрал от него ночью.
Долетел до гор. Жарко. Внизу змеёй вьётся залив. Вода в нём красная!
Приспустился каюха. В воде кишмя кишат малюсенькие красные червячки. Второй раз изменило море цвет.
Нет уже сил лететь.
Впереди кудрявые зелёные острова. Над ними тучи птиц.
Всё ниже и ниже каюха.
Закрыл глаза, открывает — вода у островов зелёная!
Густо, словно рыбья икра, плавают в воде зелёные шарики — водоросли. Как весенняя тундра зеленеет море.
Вот он — третий раз!