Кейт долго прислушивалась к гудкам, но ответа не последовало, отложив телефон, она, пожав плечами, посмотрела на Ричарда.
- Кажется, они уже не вернутся. – Догадался он. – Еще вина? – Он не дождался ответа и подал знак официанту, Кейт поджав губы о чем-то задумалась.
- Твое приглашение на бал, оно еще в силе? – Вдруг спросила она совершенно неожиданно для Ричарда.
- Все, что я сказал однажды, остается в силе навсегда. – Твердо произнес он. – Ты можешь никогда не сомневаться в моих словах.
Кейт с недоверием посмотрела на парня, но затем, занервничав, улыбнулась и, не зная, куда девать руки, убрала волосы за ухо, затем выхватила хлебную палочку из вазы, Ричард, перехватив ее руку, погладил нежную кожу, стараясь посмотреть в ее глаза, Кейт отвела взгляд, но руку не выдернула.
- Почему ты совсем не веришь мне? – Ричард был серьезен.
- А у меня есть повод безоговорочно верить? Я журналист, я должна все проверить. – Другой рукой она сминала уголок клетчатой скатерти на их столе.
- И как ты будешь проверять то, что нравишься мне? Скажи, что я должен сделать?
- Дело не в тебе, может, мы просто не пара? – Предположила Кейт.
- Как ты можешь быть уверена, не проверив? Ты противоречишь сама себе. Я не знаю, почему ты так настойчиво отталкиваешь меня, но я не хочу сдаваться. – Ричард потянул ее руку к своим губам и едва ощутимо поцеловал.
- Мне кажется, я уже наелась.
- Тогда, у меня есть одна идейка. – Он повернулся к официанту, попросив счет. – Мне самому здесь перестало нравиться, как только закончились хлебные палочки.
Они вышли на прохладный воздух, окутывающей Нью-Йорк зимы, Ричард быстро перехватил такси у какого-то увешанного подарочными пакетами парня, виновато скривившись, и усадив в желтую машину Кейт.
- 81 Централ Парк Уест. – Указал он адрес, заняв место рядом с Кейт и попытавшись вновь взять ее за руку, но девушка, сложив руки на коленях, сцепила их в замок. – Мне нравиться Рождественский Нью Йорк, он еще ярче чем всегда, правда? Санты, эльфы, прохожие с подарками. Скоро Рождественская вечеринка, а я еще до сих пор не успел найти подарки, никак не могу придумать, что подарить Роуз и Дмитрию.
- Варежки? – Предположила Кейт. – У тебя какой-то фетиш, все время пытаешься взять меня за руку.
- Перчатки с шипами я подарю тебе, чтобы ты могла защищаться от моих посягательств, раз уж тебе это так неприятно. – Ричард отвернулся в окно.
- Ричард, перестань делать такое лицо!
- Какое? – Он даже не повернулся в ее сторону.
- Будто я нанесла тебе смертельную обиду. – Она засмеялась.
- А подаришь мне на Рождество поцелуй? – Ричард все еще не смотрел на Кейт, будто спрашивал о погоде.
- Я подумаю. – Пообещала Кейт. – Так куда мы едем?
- Увидишь. Мы почти на месте. – Они вышли возле Планетария Хейдена, и Кейт весело засмеялась, она никак не ожидала, что Ричард привезет ее именно сюда. – Я хотел посмотреть вместе с тобой на звезды, кроме того, я все еще не был здесь.
- Я тоже, – призналась девушка.
- А еще, я наделся, что в темноте смогу подержать тебя за руку, но теперь понимаю, что меня ожидает облом, зато хоть звезды останутся.
Когда Дмитрий, пройдя мимо читающего что-то Эйба, двинулся сразу в сторону комнаты Роуз, он надеялся только, что Мазур не предаст его присутствую особого значения.
- Стоять! – Не поднимая головы, приказал Эйб. – Подойди-ка.
Дмитрий подошел к дивану, на котором восседал Мазур, и устало опустив плечи, предстал перед ним с видом полной безысходности.
- Скажи-ка, парень, а что за поездка на лыжи наметилась? Собираетесь меня бросить?
- Роуз решила, что неплохо съездить на лыжи сразу после Рождества, это ее подарок.
- Который ты не примешь! Я отпускаю вас на новый год в Калифорнию, но хоть неделю после Рождества вы проведете здесь, понял?
- А почему бы, тебе не поехать с нами? Какая разница, где провести праздники? – Сообразил Дмитрий, как выйти из ситуации. – Я скажу, что сам пригласил, чтобы Роуз не противилась.
- Я даже не знаю…- Протянул уныло Эйб, немного прищурившись, поглядывая на Дмитрия.
- Я буду рад, если ты составишь нам компанию. – Произнес правильные слова Дмитрий и Мазур расплылся в довольной улыбке.
- Хорошо, я распоряжусь, чтобы нам подготовили огромный люкс.
Дмитрий уже пожалел о своем приглашении, предвкушая, как будет зла Роуз, узнав, что они будут делить номер с ее отцом, но пути назад уже не было. Коротко кивнув Мазуру, Дмитрий отправился к Роуз.
- Как хорошо, что ты уже здесь! Я придумывала себе такое, если бы ты не вернулся прямо сейчас, то лучше тебе вообще не возвращаться.
Дмитрий улыбнулся, заключая Роуз в объятья, ему импонировала ее ревность, придерживая ее за талию, Дмитрий отстранился и всмотрелся в ее лицо.
- Что? Тебе есть, что сказать?
- Я пригласил твоего отца с нами в Лейк-Плесид.
– Что? Может мне теперь вообще не ехать? Какой смысл в романтической поездке с отцом? А? – Роуз ударила Дмитрия кулачком в грудь, а он как раз обдумывал, как сказать ей о том, что их ждет президентский люкс на троих. Роуз, заметив его замешательство, застыла, вглядываясь в глаза. – Что еще?
- Он хочет, чтобы мы остановились в одном номере и уже заказывает люкс.
- Только бы он был занят! – Взмолилась Роуз. – Ты совсем идиот? Как можно было на это согласиться? Скажи, ты реально думаешь, что бессмертный и сможешь расслабиться, когда в соседней спальне Ибрагим Мазур? Да мы даже в одном отеле не расслабимся, если он захочет!
- Роуз! – Дмитрий прижал возмущенную девушку к себе так крепко, что она едва могла дышать, и прошептал в самое ухо. – А ты представь, как мы будем сбегать от него, пить какао в маленьких кафе у подъемников, прятаться, чтобы целоваться и больше. Как под утро он будет нас отчитывать, а мы, переглядываясь, будем улыбаться.
- Если эти каникулы превратятся в опеку над прикидывающимся самым несчастным мире Эйбом Мазуром, то я обещаю устроить тебе незабываемое время в Калифорнии, ты меня знаешь. – Роуз сверкнула глазами и Дмитрий принял ее предупреждение за угрозу. – Так как там Ричард? Как вообще ему понравилась эта выскочка!
- Роуз, смирись, что не ты объект его воздыханий. – Подколол ее парень, поцеловав в висок и выпустив из тисков своих объятий. Она очень нравится ему, похоже, это битва на выдержку.
- Или он ее или она его?
- Не можешь побороть, придется полюбить. – Философски изрек Дмитрий. – Она сдастся, вот увидишь у Ричарда аристократическая выдержка.
- Не понимаю, что он в ней нашел? После всех этих статеек! – Роуз покачала головой, а Дмитрий вновь заулыбался.
- Роуз, не тебе судить о чужих симпатиях, оставь их в покое. В конце-концов, она пока не леди Стаффорд.
- Этого еще не хватало!
- И она будет с ним на балу, так что тренируй выдержку. Для Ричарда это важно.
- Насколько? – Роуз лукаво ухмыльнулась.
- Настолько, что возможно, нам придется перенести наше объявление на вечеринку у Кристиана, чтобы не отвлекать на себя внимания. И сразу прошу тебя не обижаться.
- Я и не в обиде, раз уж это для Ричарда. Он – часть нашей команды! Он еще одна «Р» в нашем РДР!
- Вот и умничка, – Дмитрий чмокнул ее в нос.
Джилл подошла к своей новой начальнице и протянула распечатанные списки, которые только что пришли из Брауна, Лисса пока была занята беседой с деканом и Джилл сверлила ее спину взглядом зеленых глаз, изучая стройную, немного субтильную фигуру. Она даже начала утверждаться во мнении, что в Василисе Драгомир вообще нет ничего особенного: рост? Скорее долговязая, с очень маленькой, вообще практически не выделяющейся, грудью. Блондинка? Вся слишком светлая, что ресницы и брови едва заметны. Глаза… Ну, у нее и самой такие же.
- Ты что-то хотела? – Лисса обернулась и посмотрела на навязанную братом помощницу.
- Пришли списки, нужно утвердить, а еще напомнить, что через десять минут сюда привезут платье и у тебя последняя примерка.
- Спасибо, Джилл, – сухо ответила Лисса. – Встреть людей от Оскара и проведи в мою комнату, я скоро буду.