Утром повели всех в баню. Дядя Вас пару поддавал— дышать невозможно, а приятно, потом велел Кольке лечь на скамью и давай тереть; думал Колька — всю кожу сдерет, но не охнул, не дрогнул, понимал, что на позицию приехал, здесь все особенное, это не то, что мать в корыте полощет — настоящая солдатская баня.
Зато вышел Колька из бани и чувствовал будто он и не он, все тело чистое, новое, горит даже.
Построились и пошли по грязной улице, из-за ворот ребятишки выглядывают, Колька на них и не смотрит, только бы с ноги не сбиться.
Вдруг зажужжал волчок, застрекотал кузнечик, вспомнился Кольке майский праздник и летящий, зовущий к себе аэроплан, поднял голову— высоко точка движется, будто муха, и жужжит, но не ласково, как тогда в Москве, а ворчливо, угрожающе.
В рядах тоже шепот пошел.
— Эроплан, эроплан, видно польский.
Как взвизгнет пронзительно и противно.
— Бомбы кидает! — крикнул кто-то испуганно, а дядя Вас посмотрел строго.
— Не гостинца же ждать. Ну-ка, ребята, держись спокойно! Покажем кулак наш рабочий буржуям проклятым.
Раскрыл дядя Вас широко рот и запел, завыл, вернее, сердито и угрожающе.
«Смело, товарищи, в ногу!»
Сначала так один и выводил, потом еще два-три голоса подтянули, Колька тоже рот раскрывает, а сам голоса своего не слышит, только шагает раз-два, раз-два — не сбиться бы.
Еще раз взвизгнула совсем близко, с воем кто-то по улице пробежал, а они шли, с ноги не сбиваясь, и теперь уже все пели.
«Сами набьем мы патроны, к ружьям привинтим штык».
VI
НА ПОЗИЦИЯХ
Еще когда сидели за обедом, прибежал Ванька из второй роты и завопил:
— На позиции выступать велено сей минут.
Все затормошились. Колька тоже вскочил и стал натягивать шинель, но дядя Вас на него цыкнул.
— Не суйся под ногами. Куда засобирался?
— Как куда, дядюшка, с вами, — даже опешил Колька от неожиданного вопроса.
— Еще что выдумаешь. Здесь останешься. С обозом, вещи караулить будешь наши.
Никогда, кажется, так горько не было Кольке, ни слов просительных, ни слез не находилось, сел на лавку и опустил голову.
Видно и дядя Вас сжалился, подошел сказал совсем не сурово:
— Ты что же это, мальчонка, выдумал. Статочно ли дело ребят под пули таскать. Ты и здесь нам нужен. Мало ли, неровен час какая беда, а при вещах никого, а ты мальчишка шустрый, мы на тебя в надежде.
Колька тяжело вздохнул, но немного утешился, — придет час, он себя покажет, в грязь лицом не ударит.
Вышел на улицу провожать. Много мальчишек сбежалось, откуда только набралось, казалось в деревне никого и не было.
Красноармейцы, топчась по грязи, быстро построились и быстрым шагом, почти бегом, направились к околице, за которой лес позади поля синел и откуда нет-нет и звякнет что-то — там и позиции.
— Прощай, Коль, не балуй, жди нас, — в последний раз махнул бородой дядя Вас, а Колька отвернулся, стыдно было перед чужими ребятами слабость свою показать, а в глазах рябило, будто пленка какая.
Так и остался Колька один, скучно ему стало невыносимо. А кругом чужие ребятишки стоят и рассматривают как диво диковинное.
— Чего вылупились? — буркнул Колька, а они только захихикали и чего-то между собой шепчутся, не то по-русски, не то не по-русски, не разберешь.
Досада взяла Кольку и злость, руки так и чешутся, только много их, а он один.
— Ты очень-то не задирайся, хлопец! — сказал один из мальчишек и сплюнул презрительно.
Колька на него коршуном:
— Сам не задирайся.
Схватились, держат друг друга за плечи, а повалить ни тот, ни другой не могут.
— Не на такого напал, — скалит зубы мальчишка, а Колька и сам видит, что не на такого, еще поборет, оскандалит, тогда проходу не будет, а как отступить— тоже Колька не знает.
— Ну что тут по грязи тискаться, еще вываляемся, как свиньи. Если драться, так айда на горку, там сухо.
Отпустили, пошли все ребята по узкой тропинке гуськом, сначала молчали, а потом и разговорились, того, что драться звал, Мотькой зовут, он тоже нездешний, беженец, русский, а здесь все хохлы, поэтому Колька и не понимал их сразу.
Мотька парень толковый и, видно, бывалый.
Пока до горки шли, о многом наговорились и драться раздумали, как-то забыли будто, пришли на бугор, сели на траву. Колька и Мотька по середине, как гости.
Выяснилось, что позиции совсем недалеко — вон там за леском, двух верст не будет, там и окопы вырыты, а из пушек пятый день не стреляют, была беда, полдеревни разворотили, старуху Алену убили, когда она вышла гусей загнать, сидели тогда все в погребах и на огородах — страшно очень.
Три раза деревню ляхи брали, а потом опять их красные вышибали.
— Ляхи сердитые, все с усами и ругаются, дерутся больно, на глаза не попадайся.
Мотька о ляхах хорошо знает, два раза от них убегал и по-польски говорить умеет.
Колька тоже немало рассказал и о Москве. и о бегстве своем, и о том, почему с буржуями сражаться нужно всем рабочим и крестьянам.
Под конец Мотька сказал:
— А на позиции мы с тобой сбегаем.
— Дядя Вас заругает.
— Ничего не заругает, мы им хлеба отнесем.
На том и порешили, если завтра на смену не придут, бежать самим на позиции.
Колька обошел своих, тех, что остались в деревне пятерых кашеваров и больного Федора, посмотрел на вещи, вздохнул, скучно было в темной, брошенной хозяевами избе, ах, как скучно.
А где же отец? В первый раз подумал, что не так-то легко будет его найти в этой сутолоке.
Ночью громыхало что-то — не то гром, не то пушки, стекла звенели в рамах. Жутко было и одиноко и совсем уже не так интересно на позициях сидеть одному в темной избе.
Ну да завтра, непременно завтра… с тем Колька и заснул.
Утро пришло жаркое, веселое, праздничное.
С позиций не возвращались. Прибегал только запыхавшийся Ивашка, рассказывал, что сидят в резерве в болоте, подмокли сильно, но потерь нет, велено кухням в полдень подъехать к лесу, чтобы людей голодом не морить.
Принесли потом четырех раненых, незнакомых, из чужого полка. Они охали сильно и стонали.
Старый фельдшер Игнатыч на деревянной колтушке им перевязки делал, ворча и покуривая трубочку, Кольку заставил за водой бегать и бинты держать.
Страшно было смотреть, как большие бородатые мужики кричат криком и слезы бегут по почерневшим лицам.
Еще никогда Колька такого не видел, а Игнатыч покуривает свою трубочку и покрикивает на Кольку.
— Ну, шевелись скорей.
Едва выбрался Колька.
Наконец кашевары засобирались, лениво, едва, едва двигаясь, стали запрягать лошадей, складывать хлеб в мешки.
Колька и Мотька около них вертелись, помогали — только бы скорей собрались.
Двинулись наконец, задребезжали по колдобинам кухни.
Выбрались в поле, тихо так было кругом все и весело, будто ехали на покос или на базар. В зеленой траве цветы краснели и голубели, желтые бабочки кружились. Колька никогда еще не видел такой благодати. Мотька же хмурил брови и все будто к чему-то прислушивался.
Вдруг тонко звякнуло, будто в стекло камнем кто ударил.
Обозники засуетились, забеспокоились, а Колька не мог понять, чего это они.
Еще, еще раз пчелка прожужжала так ласково, весело, одна лошадь забилась, вздыбилась вместе с кухней, в канаву шарахнулась.
— Тпру, тпру, — закричали обозники не своим голосом, замахали руками, будто пчел невидимых отгоняли, а пчелки жужжали все чаще, чаще.
Лошадь колени согнула, грохнулась, кухню перевернула.
— Готово, — сказал Мотька, — это по нас пуляют, ляхи проклятые.
Обозники лошадей под уздцы схватили и прямо по полю бежать в сторону, по мягкой, высокой траве.