— Не-а, Валентин Вениаминович, не сходится, — Эраст с издевательской усмешкой пожал плечами. — У вас, представьте себе, нет полномочий снять меня с поста куратора. А у меня такие полномочия в отношении всех учителей есть.
Степан встретился взглядом с Аркадием, дергавшим Валентина за рукав, сочувственно кивнул ему и пошел к затворившейся за учителями, но так и не запертой магическим способом двери. Кудряшов и Вечерковский продолжали обмениваться колкостями, все остальные присутствующие испуганно ждали, чем их перепалка закончится, и на дверь, из-за которой она началась, никто снова не обращал внимания. И повернулись к ней, только когда с той стороны раздался краткий и сдавленный, но все же довольно громкий крик вывалившегося в коридор подземного мага.
— Стоять! — Эраст первым понял, что произошло что-то страшное, и кинулся к двери, но она с грохотом захлопнулась прямо перед его носом. Он и подбежавшие к нему Аркадий с Валентином навалились на дверь всем своим весом, пытаясь ее открыть, но с таким же успехом волшебники могли бы давить на стену — дверь не поддавалась и, что было особенно страшным, из-за нее не раздавалось больше ни звука.
— Степан!!! — закричали все трое в один голос. — Степан, открой! Открой немедленно!!!
К ним присоединились и Альбина с Лилит, и все пятеро малолетних магов, но дверь словно приросла к косяку и даже не скрипнула в ответ на все попытки выбить ее руками, плечами или волшебством. Наконец, Эраст сообразил посмотреть на дверь "третьим глазом", а за ним это сделали и остальные. Увиденная ими картина была вполне ожидаемой: и дверь, и окружавшая ее часть стены были окутаны слабо светящимся желтым туманом.
— Мы все — идиоты, — ничего не выражающим тоном произнес Вечерковский. — Он пошел запереть дверь, высунулся в коридор, и кто-то на него напал. А потом… Он, видимо, выскочил в коридор и успел нас запереть. Хотя… — Эраст опустил глаза на часы. — Может быть, он нас и не запирал — минуту назад щит сам должен был на место придвинуться…
— Но сам он, по крайней мере, жив? — испуганно спросила Шорохова, кивая на охваченную магической аурой дверь.
— К счастью, да, — кивнул Вечерковский, — иначе они бы уже сюда ворвались. И, кстати сказать, очень странно, что они его не убили — если они следили за нами, то должны были знать, что это он запирал дверь…
— А может, он успел от них вырваться? Переместился в другое место? — предположила Лилит.
Ей никто не ответил. Все, включая детей, прекрасно понимали, что гадать о том, что случилось со Степаном, теперь бесполезно. Пока они были заперты глубоко под землей, у них все равно не было никакой возможности узнать, что происходит за пределами двух тесных учебных комнат. А выпустить их оттуда мог либо Степан, либо какой-нибудь другой сильный подземный маг, в то время как единственный волшебник этой стихии, оказавшийся среди них, достаточной для этого силой как раз и не обладал. Зато именно он, оценив ситуацию, быстро взял ее в свои руки.
— К двери больше не подходить и не пытаться ее открыть, — скомандовал Эраст, с сомнением поглядывая на учеников. — Не думаю, что у вас получится, но кто вас, всестихийных, разберет…
— А что, можно попробовать! — тут же вскинулся Кудряшов. — Если они все вместе навалятся на дверь, то, может быть, сумеют пробить щит! Ребята…
— Молчать! — прикрикнул на него Вечерковский, и уже начавшие переглядываться подростки снова сникли. — Я сказал — к двери не подходим! Никто! Вы представляете себе — что можете наделать? Сейчас снимите щит, а металлистки, или кто там на вас охотится, стоят за дверью и ждут, когда вы сами их сюда впустите!
Юные маги, вместе с Альбиной и Лилит шарахнулись от двери во второй раз. Вечерковский удовлетворенно хмыкнул.
— А теперь садитесь есть, — сказал он спокойно, кивая на пакеты с гамбургерами. — Садитесь, садитесь! — опять повысил он голос, видя, что предложение позавтракать не вызывает у испуганных "заключенных" особого энтузиазма. — Если вы будете сидеть голодными, Степану это не поможет. А нам всем надо быть в форме и готовиться ко всему сразу. Потому что через двадцать четыре часа щит отъедет от двери сам.
Все присутствующие, окончательно "прибитые" его словами, начали молча и не глядя друг на друга рассаживаться вокруг сдвинутых вместе парт. Эраст взял один из пакетов и принялся выдавать оттуда каждому по коробочке с гамбургером.
— Кто не наестся — дам еще, — пообещал он, но вообще советую есть экономно. Может случиться так, что вечером нас тут снова запрут, а еду принести не догадаются.