Спорить с ним никто не стал — есть после всего случившегося волшебникам не хотелось вообще, а уж просить добавки никто даже и не думал. Греть воду и заваривать чай тоже никто не стал. Все неохотно, почти не чувствуя вкуса, прожевали еще теплые жирные гамбургеры, выпили по полстакана простой воды и выстроились в очередь перед крошечной туалетной комнатой, чтобы умыться. Детей пропустили вперед, и они, к удивлению учителей, даже не попытались начать спорить, кто пойдет в туалет первым — мальчики безразлично кивнули Алле и Белле, а те в первый момент даже замялись перед дверью, пропуская вперед друг друга.
— Совсем плохо дело, — проворчал Валентин Кудряшов, глядя на необычно тихих подростков. — Даже не толкаются, все стали паиньками, как Белка! Надо из как-то расшевелить.
— Не надо, — не глядя на него, возразил Эраст. — Пусть будут паиньками и никому не мешают. Впрочем — займи их чем-нибудь, пусть действительно отвлекутся, а то еще кто-нибудь истерику закатит. Но только чтобы без шума. Надеюсь, это ты сможешь?
— Не переживай, как-нибудь смогу, — тоже глядя куда-то мимо Эраста, отозвался Валентин. Тот кивнул и, словно бы тут же позабыв об этом разговоре, обвел глазами остальных взрослых волшебников. Вид у него при этом стал еще более кислым и недовольным: чем дольше он разглядывал каждого из них, тем сильнее мрачнел. Но, в конце концов, его взгляд остановился на Альбине.
— Вам придется поставить на дверь еще один магический щит, — сказал он по-прежнему без всякого выражения. — В одиночку другой металлический маг ваш щит не пробьет. Но если их будет много… Вам придется потратить на это очень много силы, но и выкладываться полностью вам тоже нельзя — если все-таки они прорвутся, вы тоже должны будете отбиваться. Так что ставьте щит сейчас, а потом — отдыхайте.
— Хорошо, — коротко ответила Шорохова и встала. Эраст проследил "третьим глазом", как она идет к выходу и, выбрасывая вперед руки с торчащими вертикально вверх ладонями, охватывает дверь и часть стены белым туманом, таким плотным и густым, что сквозь него стало почти невозможно разглядеть и стену с дверью, и желтый отсвет магического щита Степана. У самой Альбины аура при этом сделалась полупрозрачной, как легкая белая дымка — основная часть ее силы перетекла в магический щит, но некоторое ее количество девушка все же сумела сохранить.
— Можно было и поменьше потратить, — все так же кисло прокомментировал ее работу Вечерковский. — Теперь лягте и отдыхайте. И, пожалуй, съешьте еще что-нибудь.
— Я съем, но попозже, — Альбина присела обратно за стол и без особой радости покосилась на оставшуюся в пакетах еду.
— Может быть, нам с Валентином тоже поставить щиты? — спросил Аркадий. — Для подстраховки, если металлистки этот все-таки пробьют.
— Если они начнут сюда ломиться, мы так и сделаем, — медленно, словно бы с трудом выдавливая из себя слова, согласился Эраст. — А пока экономьте силы. Это, кстати говоря, ко всем относится! — повысил он голос, поворачиваясь к столпившимся возле туалета ученикам. — Так что практических занятий у вас сегодня не будет — только теория.
Подростки послушно кивнули, не обрадовавшись даже известию об отмене уроков — вид у всех пятерых оставался совершенно прибитым. Валентин вскочил из-за стола и подошел к их группе.
— Наш Эраст Евгеньевич действительно беспокоится, — шепнул он ребятам доверительным тоном. — Он — не очень сильный маг, вот и опасается, что не сможет вас защитить. Но мы-то знаем, что вы и сами в состоянии дать магический отпор! Так что не переживайте и не обращайте на него внимания, пусть ворчит.
Это немного разрядило обстановку: дети заулыбались и тоже принялись о чем-то заговорщицки шептаться. Эраст на реплику Кудряшова никак не отреагировал — то ли сделал вид, что не расслышал его слов, то ли тот действительно говорил слишком тихо. Промолчал и сидевший рядом с ним Аркадий, однако потом он еще долго бросал на своего друга укоризненные взгляды.
Наконец, все окончательно привели себя в порядок, и Альбина, понимая, что если немедленно не занять детей каким-нибудь делом, они найдут себе занятие сами, причем оно вряд ли будет спокойным и безопасным, велела всем юным магам рассаживаться за парты.
— Лилит! — позвала она подругу. — У меня предложение. Ты ведь знаешь кучу баек про огненную общину — поделись ими с подрастающим поколением!
— С удовольствием! — юная огненная волшебница схватила еще один стул, уселась рядом с Шороховой и быстро окинула взглядом любопытные лица учеников. — С чего бы мне начать?