— Никогда никто из нас не уйдет с этой земли! — яростно закричал на него Адриан, вскакивая на ноги.
— И никого чужого мы сюда тоже не пустим! — еще громче заголосила Купава.
— Так ведь я разве… Я же не… — Иоанн выставил вперед руки, подняв ладони вертикально вверх — выставил магический щит. Однако то ли ему не хватило сил, то ли он, напуганный своими разъяренными коллегами, не сумел как следует сосредоточиться, но щит этот получился недостаточно прочным: брошенные в него огненные шары и стрелы-иголки лишь немного замедлили свой полет, после чего, пробив защиту Иоанна, полетели к нему еще стремительнее. Видя, что ему не удалось их остановить, он поспешно пригнулся, и магические заряды его противников ударили в стену над его головой.
— Не трожьте его! — не вставая с места, Чернава снова окатила разошедшихся волшебников водой. Воздух в комнате стал сухим и тяжелым, как бывает в жаркий день перед грозой. Адриан и Купава, окончательно забыв, что они только что ссорились друг с другом, разом повернулись к Чернаве, и горящие шары со стрелами полетели в ее сторону. Однако этой волшебнице, в отличие от Иоанна, удалось создать более плотный щит, и все стрелки Купавы со звоном посыпались на пол, а огненные заряды Адриана Чернава без особого труда загасила несколькими каплями воды.
Схватка четверых сильных и опытных волшебников могла затянуться надолго и если не полностью развалить дом, в котором они находились, то, по крайней мере, окончательно разгромить все внутри его комнат. А потому наблюдавший за происходящим из другого угла Ярополк решил, что с этим безобразием пора заканчивать.
С улицы это выглядело очень необычно: небольшая, но уютная избушка, построенная рядом с входом в глубокую подземную пещеру, в буквальном смысле слова ходила ходуном, а ее окна то и дело озарялись изнутри то ярко-красным, то изумрудно-зеленым, то ослепительно-белым цветом. А иногда окна становились непроницаемо-черными, словно там, в отдельно взятом доме наступала ночь, хотя в небе над избушкой пока еще вовсю светило солнце. Правда, увидеть всю эту игру света мог далеко не всякий человек, но у тех, кто собрался вокруг избушки, с магическим зрением никаких проблем не было. Те из них, кто был помоложе, с восторгом комментировали творящиеся в доме беспорядки:
— Опять Адриан колдует… А Купава ему отвечает… А теперь Чернава за дело взялась… Ну, сейчас она им покажет! О, и Иоанн тоже что-то наколдовал!
— А где же Ярополк, что же он-то ничего не делает?! — причитали старшие зрители, большинство из которых были одеты в платья и кафтаны всех оттенков желтого цвета. Несколько человек в черных, красных, зеленых и белых одеяниях посматривали на них с явным превосходством. Но длилось это недолго — неожиданно в окнах многострадальной избушки вспыхнул ярко-желтый свет, и она сразу же перестала трястись. И вообще, внутри дома вдруг стало как-то подозрительно тихо.
Собравшиеся у избушки волшебники беспокойно зашевелились. Некоторые из тех, кто был одет в желтое, на всякий случай скрылись в пещере. Остальные осторожно приблизились к дому, неуверенные в том, что им теперь следует сделать — заглянуть внутрь и узнать, что там случилось, или пока подождать и не отвлекать главных магов, все-таки, в жилище Ярополка они собрались, чтобы обсудить какое-то крайне важное дело…
…А Ярополк устало опустил руки, вышел на середину комнаты и, поставив на место брошенную Адрианом лавку, уселся на нее с видом победителя. Он недавно изобрел этот сложный, но зато очень действенный магический жест — тот, на кого он был направлен, полностью лишался возможности двигаться, а заодно еще и говорить. На волшебниках своей общины Ярополк это колдовство уже опробовал и теперь был очень рад возможности применить его к магам других стихий и убедиться, что на них оно действует точно так же.
Он с тоской оглядел "поле боя". Дымящиеся занавески, лужицы воды на полу, перевернутые лавки… Называется, встретились пять взрослых, а по меркам обычных людей, так даже очень старых волшебников, чтобы поговорить о своем собственном будущем! И ведь даже стыдить их бесполезно — все равно в следующий раз будут вести себя так же, как сегодня и как во время всех прошлых советов, где они собирались полным составом. А как мирно сегодня утром все начиналось! Если что и беспокоило Ярополка, пока он дожидался приезда остальных главных магов, так это необходимость сообщить им неприятную новость, из-за которой он, собственно, и решился устроить это общее собрание. Потом, за час до назначенного времени, к пещере прискакал Адриан с двумя учениками-подростками, которых, по его словам, не с кем было оставить дома. Прискакал и, не успев даже спрыгнуть с лошади, сразу набросился на Ярополка с расспросами, требуя поскорее рассказать ему, в чем дело, потому что надолго оставлять огненную общину без присмотра — это верх легкомыслия. Ярополк, однако, был неумолим и заявил, что повторять одно и то же четыре раза он не намерен и рассказывать будет только когда все пять главных волшебников соберутся вместе. Через час, точно в срок к пещере прибыло еще несколько всадниц, оказавшихся главой металлической общины Купавой и ее ученицами, и Ярополку пришлось выдержать еще один, не менее требовательный, чем у Адриана, допрос. Ему повезло, что вскоре после Купавы в избушку постучался Иоанн, и двое самых нетерпеливых волшебников, каким-то образом пронюхавших, что домой к Ярополку их пригласили из-за него, тут же переключили свое внимание на лесного мага. И хотя Иоанн, по распоряжению Ярополка, тоже отказался что-либо говорить раньше времени, ожидание последней гостьи, вечно опаздывающей водной волшебницы Чернавы, прошло в крайне напряженной обстановке — старший из магов уже начал всерьез подумывать о том, что волшебникам необходимо изобрести какой-нибудь способ быстро перемещаться на большие расстояния. А когда Чернава, восседающая на еле ползущей по бугорчатой дороге расписной телеге в сопровождении целой "свиты" из водных волшебников, наконец, въехала на поляну перед пещерой и величественно прошествовала в дом, все стало еще хуже. Иоанн кратко рассказал, в чем дело, но ни Адриан, ни обе женщины сначала ему не поверили, а потом, когда поняли, что он говорит правду, окончательно разозлились и, судя по всему, решили в лучших традициях волшебников древности расправиться с тем, кто принес им эту дурную весть. И возможно, Ярополк и не сумел бы защитить от них не слишком воинственного Иоанна, если бы в процессе расправы все трое по привычке не перессорились еще и между собой, вынудив главу их "пятерки" применить ко всей их компании свое новое изобретение.