Тем временем, остальные молодые волшебники тоже расселись по машинам, и вереница автомобилей, словно старинный караван, двинулась по шоссе. Несмотря на то, что в большинстве машин сидело больше пяти человек, никаких проблем с милицией у волшебников не возникало — при необходимости кто-нибудь из "лишних" пассажиров просто-напросто становился невидимым. В машине Аскольда все трое сидящих рядом с Юрием огненных чародея проделывали это по очереди, страшно довольные тем, что им так ловко удается обмануть гаишников.
Впрочем, пока все девять машин ехали по городу, это было единственным нарушением правил. Зато выехав из Петербурга, молодые маги оттянулись вовсю: просторное и почти пустое шоссе не могло оставить равнодушным ни одного любителя быстрой езды. А таковых среди отправившихся за город магов оказалось немало. Во всяком случае, водители автомобилей явно принадлежали именно к этой категории, потому что каждый из них неожиданно прибавил газу и рванулся вперед, стараясь обогнать остальные машины.
Не остался в стороне и Аскольд — азартный, как и все огненные волшебники, он мгновенно принял правила игры и, до упора вжав в пол педаль газа, начал виртуозно лавировать между автомобилями соперников, оставляя их позади один за другим. Друзья подбадривали его радостными криками, сидящая рядом Камилла вцепилась обеими руками в сидение и лишь тихо ахала на особенно крутых виражах, Юрий проклинал тот час, когда согласился отправиться в эту дурацкую поездку, а машина, между тем, продолжала обходить конкурентов и, в конце концов, оказалась впереди всех, хотя изначально ехала почти в самом хвосте "каравана". Огненные волшебники издали победный клич, однако в следующий момент мимо них на полной скорости пролетела обшарпанная "Шестерка", из окна которой радостно махали руками девушки из металлической общины. Юрию показалось, что среди них на заднем сидении с несчастным видом сжался один парень, по всей вероятности, испытывающий те же чувства, что и Камилла.
— Нас обижают! — еще более азартно сверкнул глазами Аскольд, прибавляя газу. — И кто — мало того, что баба за рулем, так еще и блондинка! Проучим ее!
— Обязательно проучим! — одобряюще загудели пассажиры, и Юрий с трудом удержался, чтобы не зажмурить глаза — Аскольд выехал на встречную полосу и начал уверенно догонять дерзкую "блондинку за рулем".
"Если нам сейчас кто-нибудь попадется навстречу, эти ребята, по крайней мере, смогут переместиться из машины в какое-нибудь безопасное место, — мелькнуло у Юрия в голове. — А вот у меня такого шанса не будет… Хотя на такой скорости, у них, пожалуй, тоже ничего не получится — сосредоточиться не успеют!"
Расстояние между "Москвичом" Аскольда и "Шестеркой" его соперницы медленно, но верно сокращалось. Однако когда он уже почти догнал металлическую волшебницу, она вдруг высунулась в окно, послала огненному магу воздушный поцелуй и снова вырвалась далеко вперед, выжимая из своего автомобиля такую скорость, на которую ни "Жигули", ни "Москвич", по идее, уже не были способны по чисто техническим причинам.
— Да она никак с тобой кокетничает! — хохотнул один из сидящих сзади волшебников.
— Глупости! — огрызнулся Аскольд. — Бабы из "железки" кокетничать в принципе не умеют. Они… Они… — он вдруг тоже каким-то непостижимым образом ускорился и, догнав машину металлических магов, начал прижимать их к краю шоссе.
— Аскольд! — не выдержала Камилла. — Не надо, прошу тебя!
— Молчи, женщина! — если поначалу водитель относился к гонке, как к игре, то теперь, похоже, обиделся на дразнившую его соперницу всерьез. Юрий уже не думал о том, успеет кто-нибудь из магов вовремя покинуть машину в случае аварии или нет. Теперь он тайно молился, чтобы Симеон, ехавший где-то далеко позади, успел хоть чему-нибудь научиться на своих целительских курсах. И чтобы вместе с ним среди отставших магов оказалось еще хотя бы несколько его однокашников.
К счастью, в этот день Симеону не понадобилось проверять свои знания на практике: девушка, управлявшая "Шестеркой", плавно съехала на обочину и медленно начала тормозить, дав машине Аскольда пролететь мимо и уехать далеко вперед. Бросив взгляд в заднее зеркальце и выругавшись, Аскольд резко, лишь слегка сбросив скорость, развернулся и помчался назад, к повороту на сельскую грунтовую дорогу, по которой уже с нормальной скоростью ехала та, кого он так старательно преследовал. Перед самым поворотом он и вовсе остановился, поджидая остальные машины и разочарованными глазами посматривая на удаляющуюся "Шестерку".