— Скажите… У вас кто-то близкий в больнице лежит?
— Отец, — тихо произнесла девушка, но отворачиваться от Юрия на этот раз не стала, и он посчитал это разрешением продолжить расспросы:
— Что-нибудь серьезное?
— Да, — снова предельно кратко отозвалась Альбина и, немного помолчав, добавила. — Он скоро умрет.
Златов прикусил губу, не зная, что можно на это ответить.
— И… ничего нельзя сделать? — осторожно спросил он.
— Ничего. Мы уже все перепробовали. Я обращалась к самым разным врачам. Даже к очень известным. Никто ничего не может сделать. Сердце…
Альбина по-прежнему отвечала, не глядя на Юрия, словно его и не было, а она вела беседу сама с собой, но, по крайней мере, она хоть немного разговорилась.
— Может быть, можно… — несмело начал Златов, но девушка властным жестом не дала ему договорить:
— В том-то и дело, что ничего уже нельзя. Все говорят, что он слишком старый. Что даже если сейчас ему удастся помочь, через несколько месяцев он все равно… И что мне пора учиться жить без него…
Теперь она повернулась к Юрию. Они встретились взглядами, и молодой человек почувствовал, что не может оторваться от ее алых зрачков.
— Я не понимаю, почему все считают, что я хочу продлить ему жизнь для себя, — медленно продолжила Альбина. — Почему так трудно понять, что я для него это делаю, что это ему, ему самому еще хочется жить! Он ждал, что через год выйдет на пенсию, он мечтал, чтобы у него были внуки, он всегда шутил, что хотел бы дожить до ста лет… Вы знаете… Мне без него будет очень плохо, это верно, но я знаю, что смогу жить одна. Но ведь он сам этого не хочет, почему же он должен… Нет, вы меня не поймете, я не могу объяснить…
Юрий и правда не очень хорошо понимал, что его собеседница имела в виду. Но ей нужно было выговориться, а значит, он должен был как-то поддерживать разговор. Вот только в голову ему ничего не приходило, одни глупые и избитые фразы о том, что в жизни иногда случаются чудеса.
— Вы знаете, — робко забормотал он, — иногда бывает, что даже очень тяжелые больные…
— Нет, я в это не верю, — Альбина вскочила со скамейки, устремившись к подъехавшему, наконец, автобусу. Златов поднялся было за ней, но опять был остановлен ее умоляющим и одновременно властным взглядом:
— Пожалуйста, не надо за мной ехать. И вообще, не надо больше сюда приходить, и искать меня тоже не нужно! — последнюю фразу она выкрикнула, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слезы, и поспешно вскочила в автобус. Юрий, словно прибитый, опустился обратно на скамейку.
Он не сможет выполнить ее просьбу и перестать за ней следить. Мало того, именно ему предстоит доказать ей, что чудеса бывают и что пройдет не так уж много времени, и она сможет творить их сама. Надо думать, после этого она во всем будет ему доверять. И, как ни цинично это звучит, но после смерти отца Юрий сможет стать для нее новым близким другом. Потому что в металлической общине ее чувства по отношению к отцу вряд ли смогут оценить по достоинству. Что ж, а пока можно снова отправляться с докладом к руководительнице своей общины и получать от нее заслуженную похвалу!
Однако в этот день до почтенной Фаины Златов не добрался — почти одновременно к нему на мобильник пришли сообщения от Симеона и от Лилит. Девушка предлагала встретиться через пару часов, прибавляя в конце, что "это очень важно", а лесной волшебник звал вечером в Эрмитаж, где, вроде бы, вчера опять начали твориться какие-то странные вещи. Перезвонив им обоим и пообещав приехать, Златов, наконец, уселся в подошедшее маршрутное такси и отправился в центр города обедать.
Лилит ждала его у входа в туристический лицей, расположенный на набережной Карповки, где она, как выяснилось, училась на первом курсе. Как Златов ни старался, ему еще ни разу не удалось приехать к ней на свидание первым — в отличие от большинства женщин, его "подопечная" не только не опаздывала на встречи, но даже наоборот, почти всегда приезжала на них на пятнадцать-двадцать минут раньше. В этот раз, в ожидании своего "наставника", она листала толстую тетрадь с какими-то лекциями и оторвалась от нее, лишь когда Юрий подошел совсем близко.
— Ну что, — спросил он у девушки, — какие-то проблемы?
— Нет, проблем никаких нет, — не очень уверенно отозвалась она. — Просто я хотела кое-что у тебя уточнить… Понимаешь, я с тех пор, как ты меня научил подпитываться силой от огня, как-то странно себя ощущаю.
— Как именно? — Златов почувствовал легкое раздражение. Девчонка, похоже, пригласила его сюда из-за какой-то ерунды! А судя по тому, что выходящие из лицея студентки бросают на него любопытные взгляды, ее "странные ощущения" — это только предлог, а на самом деле она просто захотела похвастаться перед своими сокурсницами таким "представительным парнем", как Юрий. Черт, за то время, что он сюда добирался от центра, можно было бы уже переговорить со своим начальством об Альбине!