Элизабет мягко возразила:
- Все было не так, как ты говоришь, Фелиция. Что же касается чтения мыслей одних мета другими, то у разума существует много различных уровней. Мы называем их модами. Ты можешь мысленно обратиться ко многим людям на декламационной моде или мысленно беседовать с группой людей, находящихся на небольшом расстоянии от тебя, на разговорной моде. Но существует интимная, персональная мода, на которой тебя может воспринять только один человек. А кроме того, имеется множество сознательных и бессознательных слоев. Их можно защитить от вторжения извне или экранировать различными способами. Все метапсихологи овладевают такими приемами еще в юности. У нас, метапсихологов (я говорю о себе в прошлом), как и у тебя, есть сокровенные мысли. А наша телепатическая связь по существу - не что иное, как немая речь и передача зрительных образов. Ее можно сравнить с электронными аудиовизуальными устройствами - без электромагнитного излучения.
- Но так называемые "вдумчивые" редакторы проникают в самые сокровенные мысли человека, - возразила Фелиция.
- Это правда. Но при этом между метапсихологом и редактируемым всегда возникают отношения врач - пациент. Редактируемый сознательно дает добро редактору на проведение процедуры. Но даже в этом случае дисфункция может быть запрограммирована настолько основательно и глубоко, что терапевт окажется не в состоянии проникнуть сквозь нее независимо от готовности пациента к сотрудничеству.
- Понятно, - буркнул Стейн и припал к огромной кружке с пивом.
- Но я твердо знаю, что метапсихологи могут читать тайные мысли, настаивала Фелиция. - Иногда тренер нашей команды приводил редакторов, чтобы те поработали с ребятами, у которых что-то не клеилось. И метапсихологи всегда безошибочно находили тех, у кого не ладилась игра. Не станешь же ты утверждать, будто эти несчастные ублюдки добровольно помогали проклятым ищейкам шарить у себя в мозгах и выискивать там нечто такое, от чего они сошли с резьбы?
- Человек, не прошедший специальную подготовку, не обладающий метапсихическими способностями, сам того не сознавая, выдает информацию на невербальном уровне. Если угодно, это что-то вроде мысленного бормотания. Тебе приходилось когда-нибудь стоять рядом с человеком, который разговаривает сам с собой, бормоча под нос? Когда человек испуган, разгневан, выполняет тяжелую работу или у него возникают сексуальные проблемы, он начинает мыслить вслух. И передаваемую им вовне информацию мысленные образы, субзвуковую речь или эмоциональные порывы - иногда воспринимают даже те, кто не обладает метапсихическими способностями, Чем лучше редактор, тем больше информации он может извлечь из той сумасшедшей мешанины, которую передает во внешний мир человеческий мозг.
- А может ли обычный человек каким-нибудь образом защитить свой мозг от чтения мыслей?
- Разумеется, может. Пресечь поверхностное сканирование мозга несложно. Достаточно установить жесткий контроль над мысленно передаваемой информацией. Если вы подозреваете, что кто-нибудь намеревается глубоко проникнуть в ваш разум, думайте о чем-нибудь нейтральном, например попытайтесь мысленно представить себе большой черный квадрат. Или производите в уме какие-нибудь простые операции, когда вы не говорите вслух, например считайте снова и снова: "Раз, два, три, четыре", пойте про себя какую-нибудь песню. Это позволит вам заблокировать все усилия самого лучшего редактора.
- Дорогая, я рад, что ты не можешь сейчас прочитать, что у меня на уме, - вмешался Эйкен Драм. - Тебя бы это привело в шок. Я настолько боюсь прохождения через врата времени, что мои красные кровяные клетки начинают темнеть на глазах! Я попытался отказаться от Изгнания и даже пообещал советнику, что исправлюсь, если разрешат остаться, но никто мне не верит.
- Не могу понять почему, - заметил Брайан.
Между тучами над холмами сверкнула красноватая молния, но докатившийся раскат грома был еле слышен и подобен глухому звуку барабана.
- А как твой воздушный шар, дорогая? - поинтересовался Эйкен у Элизабет. - Действует?
- Я отвергла теорию постройки воздушного шара из подручных материалов: оболочки из выделанной рыбьей кожи, корзины из прутьев и канатов из волокон древесной коры. Я провела тренировки, используя одну из моделей современных воздушных шаров.
Элизабет извлекла из своего рюкзака пакет размером в два больших кирпича.
- Если его надуть, он достигает в высоту пятиэтажного дома, у него двойная оболочка, и он полууправляемый. К тому же шар ярко-красного цвета, как мой костюм. Я прихватила с собой источник энергии. Он позволит мне без труда надуть шар. Разумеется, надолго его не хватит, но несколько недель полетного времени он вполне обеспечит, а когда источник иссякнет, я перейду на древесный уголь. Хватило бы подручного топлива, а потом я надеюсь найти каменный уголь.
- Дорогая! - воскликнул Эйкен, - держись за меня и мои геологические карты. Не прогадаешь!
Стейн презрительно расхохотался:
- Хотел бы я знать, как ты собираешься добывать уголек? Позовешь на помощь Белоснежку и семь гномов? Ближайшее месторождение каменного угля расположено километрах в ста к северу, около Ле-Крюзо или Монсо. Но дело не только в этом. Даже если тебе удастся добраться до залежей угля, как ты собираешься его вырубать?
- Полагаю, что за неделю-другую я придумаю что-нибудь! - самоуверенно заявил Эйкен.
- Залежи угля должны быть гораздо ближе, - заметил Клод Маевский. Все эти ваши современные карты врут, Эйкен. Они показывают слои и отложения в том виде, в каком те существуют сегодня, в XXII веке, а не такими, какими те были шесть миллионов лет назад. По всему Центральному массиву тогда были разбросаны небольшие угольные бассейны, а в Сент-Этьене находилось крупное месторождение угля. В XX веке все они были уже разработаны. Но когда вы прибудете в плиоцен, то легко найдете один из таких небольших угольных бассейнов всего лишь в нескольких километрах к югу отсюда. Советую вам поискать вулкан, и вы непременно набредете на каменный уголь.
- А я настоятельно советую вам воздержаться от организации Плиоценовой угледобывающей компании с неограниченной ответственностью, пока хорошенько не обследуете всю территорию и не познакомитесь с обстановкой, порекомендовал Эйкену Ричард с кислой миной. - У тех, кто заправляет добычей природных ресурсов, там, в плиоцене, могут быть свои представления о том, кому и как ими распоряжаться.
- Вполне возможно, - согласился Брайан.
- Мы могли бы попытаться убедить их поделиться с нами, - улыбнулась Фелиция. - Тем или иным способом.
- Или, чтобы избежать конфликта, переселиться на необитаемые территории, - предложила сестра Анна-Мария.
- Такое решение не в стиле Фелиции, - заметил Эйкен. - Ведь она ищет забав и развлечений, а до всего остального ей нет дела. Не правда ли, крошка?
Платиновые волосы окружали головку Лендри наподобие нимба. На ней был простой хитон - на этот раз белого цвета.
- Что мне нужно, то я и ищу, и, можешь быть уверен, непременно найду. А сейчас мне нужно еще выпить. Кто-нибудь хочет пойти со мной?
И Фелиция в сопровождении Стейна и Ричарда удалилась в бар.
- Эти двое напрасно теряют время. Ничего у них не получится, пробормотал, глядя им вслед, старый палеонтолог.
- Бедная Фелиция, - проговорила Амери. - Как иронично звучит ее имя, ведь "фелиция" по латыни означает "счастливая", а бедняга так несчастна. Ее агрессивность - не более чем средство защиты, нечто вроде хоккейных доспехов.
- А под защитной оболочкой Фелиция, по-вашему, просто изнывает от любви? - спросила Элизабет с почти закрывшимися глазами и слабой улыбкой. Боюсь, что вы заблуждаетесь, сестра. Она нуждается в молитве, как никто другой, в этом вы совершенно правы. Но душа у нее чернее черной дыры!
- А ее глаза! Она же готова съесть ими любого заживо, - добавил Эйкен. - И вокруг нее ощущается какая-то чертовщина.
- Она не испытывает к мужчинам даже обычного здорового интереса, произнес " задумчивости Клод Маевский. - Но что вокруг нее какая-то чертовщина, это точно! Она словно проклята.