- Разошлись, - скомандовала командир. - Под пули не подставьтесь!
Стрельба с земли велась не прицельно, а по направлению и свои могли попотчевать гостинцами запросто. Миша, правда утверждал, что пулю от пулемёта корпус держит, зачарован насмерть. У стрелков были те же проблемы, что и у лётчиков - неизвестна высота цели. Миномётчики, те просто били минами на разной высоте, а вот стрелки палили наобум. Хорошо, если у тебя пулемёт и позволяет засеять пространство по вертикали. Поэтому метода у истребителей было всего две: пикировать сверху, или бить снизу. Цели шли вдоль улиц, на здания не лезли.
Один дракон ударил по группе конных невидимок, смахнув с сёдел целый десяток. Исаэль, догоняя, ударила сначала очередью из пушки, а потом сверху и почувствовав удар тут же стала выводить машину вверх, опасаясь врезаться в землю. Дракону она отсекла крыло и тот уже кувыркался по мостовой. Больше пламя ему выдохнуть не дали, добив с крыш прицельным огнём. Сделав горку, и выскочив на другую сторону города, он увидела ещё одну цель и тоже успела поздно, когда дракон спалил группу гражданских, перебегавших в укрытие. По нему удали с крыш со всех стволов, а дракон, наносивший удар, развернулся и стал уходить в сторону окраины. По дексалету застучали пули и картечь. Что-то ударило как дубиной. Работа двигателя изменилась. Исаэль настигла тварь за пару секунд, но удар прошёл мимо, дракон шел на высоте не более двадцати метров. Он проскочил у дексалёта под брюхом. Когда летчица развернулась, цели уже не было. Тварь ушла в портал.
Атака длилась пять минут.
Город опять пострадал. Двадцать восемь пожаров, которые тут же потушили, благо было чем. Сто восемьдесят пять убитых и шестьдесят девять раненых. Драконов убили всего восемнадцать. Девять штук сбили "топоры". Дежурившие в воздухе Неяэль и Ликаэль - по три.
Жора долго и гнусно матерился, но война есть война. А на войне без потерь не бывает. Нападение невидимок было неожиданным, эльфийки просто не ожидали, что такую тушу можно сделать невидимой. Мага, сообразившего отдать команду стрелять по приборам обнаружения наградили орденом "Слава", так же, как и двух лётчиц. Остальным объявили благодарность от лица Совета матерей за мужественную защиту родного города.
Приборы обнаружения маги доработали за десять дней, поставив функцию определения высоты. Если для арилётчиков и истребителей и миномётчиков это было решением вопроса, то для стрелков особой роли не сыграло. Хотя плотность огня стала выше. Раз в неделю стали проводить стрельбы по невидимым целям, наводясь по приборам обнаружения.
Хотя налёт на Рудояр можно сказать и удался, но двадцать потерянных драконов (двое умерли от ран) не та цена, которую можно платить за две сотни эльфиек.
После двухнедельных обсуждений решили применить новую тактику одиночных нападений.
Г Л А В А 20
Дракон выскочил неожиданно из портала, прямо над маленьким посёлком. Дыхнул огнем по эльфийкам на улице и скрылся в портал. Выстрелить лучница успела только раз, попала куда-то в хвост. Три секунды и шесть горящих тел, корчащихся на земле.
Мгновенные атаки начались по всей стране через месяц после налета на Рудояр.
- Партизанская война, - как определил её сержант. - Укусил и убежал.
За месяц было совершено тридцать восемь нападений и ни одного "партизана" не удалось прибить. Зато они убили уже больше сотни эльфиек и сожгли два десятка строений.
Советы собирались три раза по этому вопросу, но выработать нормальной тактики противодействия не получалось.
- Драконы не оставляют нам времени для противодействия. Три - четыре секунды - это время чтобы прицелиться и раз выстрелить. В крайнем случае - два. Нужно что-то убойное. Обычной пулей их не взять, - высказался Принц. - Желательно отправить и записку, что если будут продолжать, то придём на их планету и уничтожим всех. Поэтому нужны ядовитые стрелы, чтобы дракон окочурился через несколько минут, а на стреле должно иметься угрожающее послание. Можно стрелы сделать из дерева керс, чтобы взрывались в теле уже после попадания. Можно стрелять из арбалетов, у них стрелы потолще. Фактически каждый "партизан" получает рану и с ней уходит. Нам надо их убить, хотя бы десятка три, чтобы каждая тварь знала, налёт - это смерть и не изображали из себя Александра Матросова.
- Принц, идея со стрелами из дерева керс понятна, а что вы имеете в виду под понятием "ядовитая стрела"? - спросила Агнасан. - Это какое-то заклинание на наконечнике?
- Нет это обычные химические вещества, которые воздействуют изнутри организма. В них нет никакой магии. Просто парализуется дыхание, останавливается сердце, начинаются судороги мышц и так далее. Называются яды. Есть мгновенные, есть с растянутым по времени воздействием. В Элистане до этого времени не применялись. Наконечники смазываются таким ядом и стрелы пускаются в жертву. У нас на Земле яды берут из змей, ядовитых пресмыкающихся и делают сами. Их много. Были целые племена, которые охотились ядовитыми стрелами. Маленькой стрелкой можно убить человека и завалить слона. Для драконов яд надо изобретать специальный, для начала испробовав всё, что имеется ядовитого на Гебе. Не на суше, так в море должны иметься ядовитые создания. То, что воздействует на нас, не обязательно будет воздействовать на драконов.
- Принц, но они же все маги. Заблокируют участок поражения и выведут этот ингредиент, - сказала Агнасан.
- На это надо время, а при хорошем яде время у них не будет. Есть настолько мощные яды, что достаточно сделать царапину иглой и человек уже труп. Но в этом вопросе я не специалист, поскольку не химик. Но алхимикам считаю нужно этим вопросом заняться вплотную. Возможно среди самцов есть специалисты. Даже учитель химии из школы наверняка напишет формулу цианистого калия. Возможно имеется какое-то вещество, воздействующее на кровь драконов. Тут нужны специалисты и эксперименты.
Маги призадумались и решили такую лабораторию создать. Со стрелами же военный комитет начал ставить опыты сразу. Под наконечник установили контактный магический взрыватель с задержкой пол секунды и тяжёлые стрелы из дерева керс подрывались уже в теле дракона. Попробовали на трупах драконов, законсервированных магами заклятием сохранения. Эффект был убойным. Из тела дракона вырывало кусок диаметром сантиметров пятьдесят. Шею перебивало пополам. С болтами из арбалета картинка была ещё внушительней, поскольку они весили в два раза больше и взрывчатки в них имелось много. Выстрелить, правда, амазонка из арбалета могла успеть всего раз. На каждой обычной стреле отрядов Воздушной обороны выжгли надпись: "Если не прекратите нападать - придём на вашу планету и убьём всех драконов!"
Стрелы начали делать во всех городах и посёлках, информацию по заклинаниям распространили магограммами и через гильдию. Через неделю убили шесть драконов при партизанских налётах. Идея оказалась здравой. Местные брали количеством лучников в посёлках. Всегда оказывалось несколько амазонок, способных за три-четыре секунды атаки твари пустить стрелу. Количество приборов обнаружения увеличили в несколько раз. Невидимость нападавших и скоротечность атак помогала избежать кары в половине случаев. Даже раненые драконы успевали нырнуть в портал.
Через месяц, когда сбили за три десятка, драконы нападения прекратили. То ли нападавших не стали устраивать потери, то ли прочитали послание на стрелах. Яд попробовали всего два раза. Оба типа ядов оказались удачными. Потери эльфиек к этому времени составили четыре сотни гражданских и около сотни амазонок. Погибло двенадцать детей.
Одним из последних оказался налёт на охрану перехода в СССР.