– Что ты наделал, Липатов?! – грозно призвала к совести «хулигана» педагог.
Из-за ее спины показалась голова Лавриковой, на густых ресницах которой повисли крупные слезинки. Губы девочки дрожали от обиды.
– Вадик, – тихо всхлипнула она, – ты – предатель…
– Вика, – попытался разъяснить ситуацию паренек, – я только хотел тебе помочь…
– Дурак! – заткнув уши, завопила разъяренная прима, гневно топая ногами.
Днем позже она вместе со Светланой Павловной дежурила у входа в больничную палату. Молодой врач, придержав учительницу за локоть, тактично напомнил:
– Не более пяти минут. У паренька сильный стресс. Он пока молчит, но, думаю, речевая функция в ближайшее время восстановится. Положительные эмоции ему не повредят, но о времени забывать не стоит. Кто пойдет? – уточнил он. – Вы или эта леди?
– Она, – кивнула на Вику классная руководительница.
– Ясно, – улыбнулся медик. – Дама сердца?
В знак согласия педагог кивнула. В волнении покусывая губы, Лаврикова осторожно заглянула в палату. Вадик лежал на кровати и безучастно смотрел в потолок. При виде одноклассницы он встрепенулся. На щеках больного заиграл румянец, появилось робкое подобие улыбки. Силясь что-то сказать, он с трудом приподнялся. Гостья приложила палец к своим очаровательным губкам, осторожно приблизилась к кровати и вложила в дрожащую ладонь мученика огромный апельсин.
– Угощайся, – примостилась на краешке матраса Вика, хлопая пушистыми ресницами. – Ты меня прости, пожалуйста. Я ведь ничего не знала про Ковригину.
Доблестный рыцарь светился от счастья, наслаждаясь каждым мгновением присутствия небожительницы. Лаврикова кокетливо опустила глаза и легонько сжала холодные пальцы воздыхателя. Тот зарделся от удовольствия.
– Спасибо тебе, Вадик, за помощь. Я не хотела тебя обидеть.
– Я подарю тебе другую туфельку, еще лучше, – хрипло пообещал он сквозь слезы.
– Заговорил! – обрадовано воскликнула подглядывающая в щель Светлана Павловна.
Врач недоверчиво прислушался и, улыбаясь, выставил вверх большой палец…
Вадим ловко поймал сползающий башмачок и чему-то улыбнулся. Нервно покусывая губы, продавщицы досадливо переглянулись. Брюнетка намеренно уронила на пол металлическую ложку для обуви. Вздрогнув от неожиданности, посетитель оглянулся. С его лица как ветром сдуло налет романтизма. В волнении он кашлянул и спешно водрузил туфельку на бархатный постамент.
– Мужчина, вы что-нибудь выбрали, а то мы закрываемся! – повысила голос блондинка. – В конце концов, праздник для всех, и нас тоже ждут дома.
– Да-да, – встрепенулся Вадим, переводя взгляд на ее напарницу.
– Вам помочь? – любезно откликнулась та.
– Пожалуйста, – широким жестом распахнул пальто покупатель. – Магазин, где я привык отовариваться, слишком далеко, а мне кажется, к этому костюму следует подобрать совершенно иную обувь. Где ее найти?
– Идемте за мной! – приветливо пригласила девушка.
Она придирчиво изучила наряд гостя, извлекла из-под прилавка коробку и пояснила:
– Рекомендую – из последней коллекции.
Туфли оказались впору и сидели на ногах, как влитые.
– Беру, – согласился Вадим. – Ухожу прямо в них.
Продавщица упаковала его старую обувь, положив сверху игрушечного поросенка.
– Спасибо за покупку. А это – подарок от салона, талисман Нового года. На счастье.
Мужчина смущенно посетовал, что ему нечем отблагодарить. Блондинка миролюбиво протянула дисконтную карту, предложив делать покупки исключительно в их салоне. Вадим напряженно улыбнулся, но преждевременных обещаний раздавать не стал. В дверях он неожиданно обернулся и, переведя взгляд на хрустальный башмачок, вежливо осведомился, нельзя ли приобрести и его.
– Мы не торгуем фирменным знаком, – извинилась брюнетка.
По лицу покупателя пробежала тень разочарования. Посторонившись, он пропустил внутрь продрогшего Санта Клауса и укоризненно напомнил:
– А ведь именно вы обещали мне туфельку для Золушки.
– Не понял? – перевернул табличку надписью «ЗАКРЫТО» тот, в ту же минуту позабыв о Вадиме. – Девчонки, пора закругляться, – он швырнул бутафорский колпак на прилавок и поднял над головой бутылку шампанского. – Ну, по стакану и «нах хаус»!