– Агент 007! Немедленно уберите телефон! – категорично объявили в микрофон.
Но взвинченный молодой человек в сбитом набок цилиндре уже кричал в трубку:
– Алло! Полиция? Ограбление! Срочно приезжайте по адресу…
– Вадим, немедленно отбейся! – миролюбиво приказал в микрофон владелец банка.
Распахнув дверь, он вихрем ворвался в зал с бокалом шампанского в порхающей от возбуждения руке и, приложив к сердцу ладонь, добродушно покаялся:
– Други мои, прошу прощение за испорченное настроение, но мне показалось, что нам не хватает драйва, – чистосердечно признался он. – Как-то уж все сухо и по-деловому. Захотелось вас растормошить, – хозяин дал знак человеку в камуфляже внести коробку. – Конверты никуда не пропали, вам их сейчас вручат. Прошу быть снисходительными к моей скромной персоне, если розыгрыш оказался неудачным!
По залу пронесся вздох облегчения, но на лицах гостей все еще бушевали весьма противоречивые эмоции. Откуда-то сверху полилась легкая мелодия.
– Коллеги! Мне искренне хочется, чтобы мы все дружно посмеялись над своими страхами, – призвал банкир. – Долой печали и обиды! Да здравствует музыка и смех! Спасибо вам и году уходящему, что в нашей жизни есть праздники! До дна!
– Виват король, виват! – пряча телефон, первым поднял бокал расторопный Стас.
Его поддержали коллеги. Музыканты заиграли что-то бодрое.
– Приступаем к раздаче подарков! – изображая веселье, выкрикнул все еще бледный Дед Мороз, едва обескураженная Снегурочка протянула ему стопку конвертов.
Настроение присутствующих постепенно возвращалось в прежнее русло, хотя говорить о веселье было преждевременно.
– Дамы и господа, – взял в свои руки инициативу распорядитель. – Прошу наполнить ваши бокалы и выпить за прекрасных дам. Посмотрите, сколько их на нашем празднике.
Вадим привел в порядок фрак и занял свое место. Вечер был безнадежно испорчен. Стас в костюме Гарри Поттера плеснул себе и ему немного виски.
– Вадька, забей! Прикольный старикан. Имеет полное право – хозяин.
Вероника поправила воротник плаща-накидки и незаметно осмотрелась. К их столику, пританцовывая от распирающей его гордости, стремительно приближался босс. «Осторожнее с комментариями: «дед» на подходе!» – успела шепнуть она. Михаил Абрамович, обогнув танцующих, едва кивнул ей и Стасу и приземлился на свободное место рядом с Вадимом. Пристально глядя ему в глаза, он хитро прищурился и хлопнул подчиненного по плечу:
– Прости уж старика – захотелось взбодрить нашу инертную публику.
– Вам это удалось, – выдавил из себя Вадим.
– Не ершись. Молодец, что не растерялся. Мир?
– Мы и не ссорились.
Сзади них с грохотом взорвалась хлопушка. Какая-то женщина истерично завизжала. Под аплодисменты гостей луч прожектора выхватил на импровизированной сцене популярный эстрадный дуэт. Нежно держась за руки, парни манерно извивались в танце.
– Дамы и господа, встречайте наших дорогих гостей! – выкрикнул конферансье.
– Я бы даже сказал, – неприлично дорогих, – хвастливо уточнил Михаил Абрамович. – Их сговорчивость обошлась мне по цене миланского шопинга незабвенной Беллочки.
Босс оглянулся на супругу и послал ей воздушный поцелуй. Едва эстрадные соловьи раскрыли рты, он отвел Вадима в сторону и, ловко лавируя между танцующими, сходу приступил к инструктажу:
– В канун Рождества десантируйся в запрудненский филиал – у них серьезные проблемы с отчетностью. Марго со своими архаровцами подстрахует: подскочит еще третьего, прощупает ситуацию, поработает с документами. Есть подозрение, что ребятишки заигрались. Пока не вошли во вкус, подрежем им крылышки. Только без фанатизма: Алекс хоть и изрядный свин, – единственный наследник моего старинного приятеля. А я многим обязан его «авторитетному» папаше. Не хотелось бы оставаться в долгу. Вникни, потолкуй с глазу на глаз. Если все путем, – поможем. А жульничает… – он жестом передал смысл задуманного, но, встретился взглядом с супругой и дипломатично улыбнулся. – Кстати, рекомендую – рядом с Беллочкой барышня из Запрудного.
– Из нашего филиала?
– Что-то в этом роде, – направился к своему столику банкир, раскланявшись с кем-то на ходу. – Идем, познакомлю тебя с нашей гостьей.
Поравнявшись с девушкой, шеф бодро представил:
– Это милое создание зовут Настя или просто Ася. Так можно? – уточнил мужчина.
Девушка кивнула в знак согласия. Единственная из всех присутствующих, она была без карнавального костюма. Одетая в стиле провинциальной учительницы – в блузу нюдового цвета с мудреным узором старинных крученых кружев и обтягивающую черную юбку из бархата времен прошлого века, слегка обнажавшую красивые колени, – она не выглядела простушкой. Пышные, слегка вьющиеся волосы крепились на затылке замысловатой заколкой. На умном и, что немаловажно, интеллигентном лице – самый мизер косметики, но огромные глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, были столь выразительны, что не требовали стилистических дополнений. Миниатюрный золотой комплект выделялся строгостью и оригинальностью дизайна. Мимоходом поцеловав руку девушки, Вадим присел в стороне.